Nicole a observat imediat determinarea din ochii bărbatului și și-a dat seama brusc că el profita de întoarcerea ei și venise să o sondeze, încurajând-o să renunțe la aranjamentul căsătoriei. Părea că nici el nu își dorea această căsătorie. Doar că domnul Johnston Sr. refuza, așa că venise să o convingă să nu fie de acord cu această căsătorie. Nicole se încruntă ușor. Nu-i plăcea să fie manipulată și ura și mai mult să fie folosită. "Familia Johnston este proeminentă în San Joto, iar domnule Johnston, sunteți mai în vârstă decât mine. Nu este potrivit ca o fetiță ca mine să anuleze aranjamentul căsătoriei, și asta va face familia Johnston să arate rău." Nicole își spunea fetiță, dar calmul ei nu arăta deloc ca al unei tinere de optsprezece ani. Jared se uită la Nicole dintr-o parte, dar se întâlni doar cu ochii ei de nepătruns, inima lui tremurând inexplicabil, ca și cum ar fi fost văzut prin acest copil precoce. Asta era interesant. În timp ce Daniel și Gloria ieșeau din șoc, Daniel spuse cu o voce gravă: "Nicole are dreptate. Domnul Johnston Sr. a fost cel care a propus aranjamentul căsătoriei. Dacă Nicole ar da înapoi de la acest angajament, l-ar supăra pe domnul Johnston Sr." În plus, impactul anulării logodnei ar afecta-o profund pe Nicole, și aveau nevoie de mai mult timp pentru a se gândi la asta. Chiar dacă Nicole chiar ar vrea să renunțe la logodnă, nu ar trebui să fie Nicole cea care aduce asta în discuție. Ar pune în pericol prietenia dintre cele două familii dacă lucrurile nu ar fi gestionate corect. Dar logodna dintre cele două familii fusese deja răspândită pe scară largă în San Joto. Dacă familia Johnston ar anula logodna, ar afecta-o și pe Nicole. Văzând că familia Riddle era într-o dificultate, Jared se gândi o clipă și spuse: "Din moment ce este o chestiune a două familii, oricare parte ar propune-o va afecta prietenia celor două familii. Așa că este mai bine ca Nicole și cu mine să ne întoarcem împreună la familia Johnston și să-i explicăm bunicului meu." "Nicole, ce părere ai?" Daniel și Gloria erau foarte optimiști în legătură cu această căsătorie, dar dacă Nicole nu era interesată, nu o vor forța. Ce dacă i-ar afecta reputația? Dacă fiica lor ar alege să nu se căsătorească, ar fi dispuși să o susțină toată viața. "Sigur. Stabiliți o dată." Nicole nu avea obiecții. Oricât de mult îi displăcea acest tip pretențios, era mai mult împotriva pierderii libertății ei, mai ales când tocmai se întorsese acasă. Avea lucruri mai importante de făcut. "Atunci așteaptă până când bunicul meu se va face bine și voi veni să te iau." Jared zâmbi politicos la Nicole. Nicole dădu din cap și spuse: "Bine." Norah privea și blestema în liniște cum Nicole respingea o căsătorie atât de bună cu doar câteva cuvinte. Ne vrând să renunțe, aruncă o privire spre Jared și se gândi la un plan. După câteva amabilități, Jared se ridică și plecă, refuzând să-i lase pe Daniel și Gloria să-l conducă. Dar Norah insistă, și Daniel o lăsă să facă asta. Era cel puțin ce puteau face. Văzându-l pe Jared plecând, Daniel o privi pe Nicole cu îngrijorare. "Chiar ai de gând să renunți la logodnă?" Norah aștepta cu nerăbdare această căsătorie înainte de asta. Dar când Nicole s-a întors și Jared a venit să discute despre renunțarea la logodnă, Nicole a fost de acord cu asta, spre surprinderea lor. Nu voiau să intervină, dar tot simțeau că pierd un bărbat excelent ca Jared ca ginere. Nicole ar putea regreta asta în viitor. "Sunt încă tânără și studiile sunt prioritatea mea." Nicole folosi o scuză care se vedea adesea la televizor. "Nicole are dreptate. Ea este încă tânără și va avea mai multe opțiuni în viitor." Gloria a fost ușurată, și Daniel nu a mai insistat. În fața ușii, Norah îl conducea pe Jared. Jared se simțea acum neprietenos, complet opus blândeții și umilinței de când vorbea înăuntru. Dar pentru a-și atinge scopul, Norah își adună tot curajul și spuse: "Jared, sora mea nu știe mai bine. Te rog să nu iei în seamă ce a spus despre renunțarea la logodnă." Jared aruncă o privire spre Norah. "Nu mă supăr." Norah nu era sigură dacă era o iluzie; Jared părea să devină și mai inaccesibil. Dar era o singură șansă, și Norah a ignorat selectiv asta, prefăcându-se timidă în timp ce continua. "De fapt, înainte ca sora mea să se întoarcă, eu eram logodnica ta. Din păcate, totul s-a schimbat." După ce a insinuat asta atât de evident, Norah își plecă capul timid, așteptând ca Jared să răspundă. Totuși, ochii lui Jared s-au întunecat brusc și vocea lui a devenit rece ca gheața când a spus: "Ochii de pește nu pot fi niciodată trecuți drept perle. Toate lucrurile ar trebui să se întoarcă la locurile lor de drept." Fața lui Norah se făcu palidă. Ridicându-și capul și uitându-se din nou la Jared, ea văzu expresia lui glacială. Privirea lui rece era atât de directă, pătrunzând în inima ei și făcând-o să tremure. Chiar atunci, șoferul familiei Johnston a tras mașina. Jared intră în mașină și îi spuse șoferului să plece cu el. Norah ieși încet din confuzia ei în timp ce privea mașina plecând. Oare Jared o ridiculiza ca fiind doar un ochi de pește și Nicole era perla? De ce... De ce au aruncat-o acești oameni ca pe un gunoi când s-a întors Nicole? "Totul este vina lui Nicole!" Dacă Nicole nu s-ar fi întors, ea ar fi fost mereu prințesa familiei Riddle, bucurându-se de bogăția părinților ei, de favoarea fraților ei, și Jared ar fi fost al ei. Norah se uită înapoi la ușa sălii de ședințe cu o privire extrem de sinistră în ochi. Nu voia să fie trimisă. Nu avea de gând să părăsească această familie. Totul aici ar trebui să-i aparțină ei pe bună dreptate.