Anna Hamilton stătea în fața ușii conacului lui Bryan Dawson. Își freca ochelarii cu rame negre, în timp ce cealaltă mână se strângea cu putere de telefon. [Vrei să vezi adevărata față a logodnicului tău? Dacă da, vino la conacul lui.] Mesajul anonim zăcea liniștit în telefonul ei, ca un iris înflorit – chiar dacă știa că este otrăvitor, tot o ademenea. În cele din urmă, și-a adunat destul curaj pentru a împinge ușa și a intra... Primul lucru pe care l-a văzut a fost o pereche de pantofi cu toc înalt, lăsați dezordonat în fața ușii. Mai departe, a văzut o rochie dantelată zăcând pe scările care duceau spre dormitor. În timp ce Anna privea la dezordinea de pe podea, o imagine groaznică se formase deja în mintea ei. A urcat scările pas cu pas. Când a văzut cămașa albastru deschis zăcând în fața dormitorului, a simțit o durere ascuțită în piept. Acum o secundă, încă se agăța de o fărâmă de speranță; după ce a văzut asta, totul s-a transformat în praf. Cămașa aceea era un cadou de ziua lui pe care îl primise Bryan cu câteva zile în urmă. Chiar l-a văzut purtând-o în dimineața aceea. În dimineața aceea, a văzut zâmbetul cald pe fața lui frumoasă când a primit un buchet de 99 de trandafiri de la el. Chiar l-a tachinat: „Știu că îți place cămașa, dar nu o poți purta în fiecare zi!” Bryan o privea cu ochi tandri. Zâmbetul de pe fața lui era cald ca soarele primăverii, iar vocea lui era liniștitoare ca un râu curgător. „Este un cadou de la iubita mea dragă. Simt că este mereu lângă mine când o port.” În acel moment, simțea că este cea mai norocoasă femeie de pe pământ. În realitate, căsătoria ei cu Bryan era o căsătorie de conveniență. Fusese aranjată de familiile lor doar în scopuri de afaceri. Chiar și așa, ea se gândea că, atâta timp cât el o iubea, acest angajament pe viață ar merita. Cu toate acestea, în acel moment... Imaginea perfectă din mintea ei a fost complet spulberată. Dorea să se năpustească în cameră, dar, ca și cum ar fi fost vrăjită, corpul ei a înghețat și nu a putut mișca niciun mușchi. Ușa dormitorului era ușor întredeschisă. Anna putea auzi gemetele femeii și respirația grea a bărbatului. Vocea bărbatului era răgușită și plină de poftă. Era vocea lui Bryan. Inima Annei suferea. Simțea ca și cum pieptul ei era sfâșiat! Când Anna a auzit vocea cochetă a femeii, s-a prăbușit complet. „Bryan... nu ar trebui... nu este corect... Nu este corect... Nu este corect față de sora mea...” „E doar o lebădă albă bătrână și plictisitoare, cum ar putea concura cu un mic diavol ca tine! Dacă nu ar fi fost fiica cea mare a familiei Hamilton, nu m-aș fi logodit niciodată cu ea! Vino, dragă. Să continuăm…” Femeia din cameră… Era sora mai mică a Annei, Chloe Hamilton! Anna nu și-a mai putut păstra calmul. S-a repezit în bucătărie, a apucat un cuțit ascuțit și a alergat spre dormitor! Cu toate acestea, chiar cu o clipă înainte de a năvăli prin acea ușă, ultima urmă de rațiune a oprit-o. Nu! Nu putea face asta! Ea era Anna Hamilton și nu putea lăsa ca mândria și demnitatea ei să fie călcate în picioare de alții. Nu îndrăznea să intre în dormitor pentru a vedea zâmbetul sfidător al lui Chloe și zâmbetul rece și disprețuitor al lui Bryan. În momentul în care intra în dormitor, căsătoria ei era terminată. Dădea din cap fără încetare, retrăgându-se de la ușă pas după pas. În cele din urmă, a aruncat cuțitul în fața ușii dormitorului și a fugit din conacul lui. A alergat, strângând pumnii atât de tare încât venele i se umflaseră și unghiile i se înfipseseră adânc în palmă. Sângele îi păta mâinile. Ochii ei frumoși erau ascunși în spatele unui zid de lacrimi. În ciuda acestui fapt, era prea încăpățânată pentru a lăsa măcar o singură lacrimă să-i curgă pe obraz. Nu trebuia să fie slabă. Cu mult efort, Anna și-a ridicat capul și și-a spus: „Sunt cea mai puternică femeie de pe pământ! Nu voi vărsa nicio lacrimă pentru cei care m-au trădat!”