Anna își ocupă locul lângă bunica Dawson. În fața ei stătea Liam, iar lângă ea era Bryan. Bryan și-a forțat buzele rigide într-un zâmbet, reținând nemulțumirea din inimă. Pe un ton blând, a întrebat: „Anna, abia ai ieșit din operație. Există alimente pe care trebuie să le eviți?” Având un logodnic atât de milos, Anna era invidiată de multe femei. Cu toate acestea, Anna a răspuns pur și simplu cu un mormăit scurt. Printre invitați, cineva a șoptit: „Așa sunt Hamiltonii. Deja ne calcă pe cap din momentul în care au sosit.” „Haha, ei bine, ea este succesoarea Grupului Lincoln, la urma urmei. Deși Grupul Lincoln a fost puțin instabil în ultimii ani, un cămilă flămândă este totuși mai mare decât un cal. Aici stă statutul ei.” „Ah, deci asta o face atât de specială.” O privire profundă a apărut în ochii lui Liam. Expresia lui complexă făcea dificilă descifrarea adevăratelor sale sentimente. Așezată vizavi de Liam, Anna se simțea extrem de nervoasă și inconfortabilă. Masa de cină nu era lată - dacă Anna s-ar apleca puțin înainte, putea deja să vadă porii individuali de pe fața atrăgătoare a lui Liam. Liam a observat anxietatea Annei. Buzele i s-au curbat într-un zâmbet jucăuș. Și-a dres glasul. Anna s-a uitat instantaneu în sus și s-a întâlnit cu ochii în formă de semilună ai lui Liam. Era ca și cum privirea lui vicleană ar spune: "Ai pășit direct în bârlogul meu." Anna a simțit nevoia să fugă. S-a foit pe scaun. Palmele îi erau acoperite de sudoare rece. Bunica Dawson a zâmbit și a spus: „La această masă, suntem toți o familie. Nu este nevoie să fim atât de formali. A vă avea pe toți alături este cea mai mare binecuvântare pe care o pot cere.” „Bunică, tu ai spus-o! Când te vizităm în fiecare zi, nu ne alunga pentru că suntem enervanți!”, a tachinat Amelia. „Bunică, te voi vizita și eu în fiecare zi!”, a strigat Chloe în grabă. A văzut oportunitatea și a profitat de ea. O rudă îndepărtată a glumit: „Acum că Bryan are o logodnică, va fi prea ocupat să o răsfețe pentru a petrece timp cu tine, bunică. Lasă-mă să te însoțesc în schimb.” Chloe a zâmbit și a spus: „Bunică, pot cânta, pot dansa. Voi face ca fiecare zi a ta să fie plină de bucurie!” Văzându-și nepoții luptându-se pentru șansa de a petrece timp cu ea, bunica Dawson a zâmbit larg. "Bine, bine. Sunteți cu toții copii atât de buni..." Atmosfera la cină părea plină de râsete și bucurie, dar, în realitate, multe doamne încă aveau ochii fixați pe Liam, trimițându-i toate semnalele. Cu toate acestea, Liam nu le-a dat nicio atenție. Acest lucru le-a convins și mai mult pe doamne că Liam era, de fapt, homosexual. Decepționate, doamnele au început să-și piardă interesul și s-au gândit toate la asta. Între timp, privirea lui Liam era fixată pe femeia din fața lui - nu avea timp să se uite la alta. Unul după altul, oaspeții au venit la masa principală pentru a ciocni un pahar cu Liam și bunica Dawson. Bunica Dawson avea deja 70 de ani, așa că Liam a devenit ținta principală a oaspeților. La urma urmei, cine nu și-ar dori o șansă să-și mărite fiica cu prințul Ackman. Chiar și așa, atitudinea indiferentă a lui Liam a descurajat mulți oaspeți să facă astfel de avansuri. Aura pe care o emana le spunea clar să stea departe. Au fost încă câțiva care au fost suficient de curajoși pentru a ciocni un pahar cu el, dar Liam a răspuns doar cu jumătate de inimă. Părea că paharul lui cu vin roșu avea să-l țină toată noaptea. Când a venit rândul Annei să facă un toast, bunica Dawson a zâmbit și a scos brățara de smarald de la încheietura mâinii. A pus-o în jurul încheieturii mâinii Annei. „Anna, această brățară este o moștenire de familie Dawson. Știu că tu și Bryan nu sunteți încă căsătoriți, dar vreau să ți-o dau acum!” Toți cei de la masă au fost uimiți. Știau cu toții ce însemna să primești brățara de la bunica Dawson. Era un indiciu că bunica Dawson o recunoștea oficial ca pe nora ei. De asemenea, a dovedit că uniunea dintre aceste două familii nu era la fel de simplă ca o căsătorie de conveniență. Părea că familia Dawson și Hamilton avea un viitor luminos în față. Ochii lui Chloe erau plini de invidie și resentimente. Ea credea că ea ar fi trebuit să fie nora familiei Dawson, nu Anna! S-a întors spre Anna. "Eu sunt persoana pe care Bryan o iubește cel mai mult! Anna Hamilton, tot ce ai acum va fi în cele din urmă al meu!" Flăcări de invidie au izbucnit în inima ei. Chole simțea că ar putea exploda. „Hei, Anna. Grăbește-te și mulțumește-i bunicii. Păstrează-o în siguranță, da? Ar fi oribil dacă ai sparge ceva atât de valoros.” Nici Nicole nu și-a putut ascunde amărăciunea. Anna avea de gând să refuze, dar Bryan i-a mulțumit brusc în locul Annei. „Mulțumesc, bunică. Cu siguranță vom avea grijă de tine în viitor.” Bryan chiar a ținut-o pe Anna de mână în timp ce spunea asta, uitându-se la ea cu ochi afectuoși. Anna voia să fugă, dar Bryan o ținea strâns de ea. În șoaptă, a spus: „Brățara bunicii este ca o cătușă - odată ce o pui, nu mai există scăpare! Anna, te voi iubi cu toată inima.” A simțit o durere ascuțită în inimă. Dacă s-ar fi întâmplat mai devreme, ochii Annei s-ar fi umplut de lacrimi, deoarece iubitul ei logodnic spunea cuvinte atât de romantice în fața a atât de mulți oaspeți. În acel moment, ochii ei erau, de asemenea, plini de lacrimi, dar nu erau lacrimi de bucurie, ci lacrimi de durere și tristețe. "Ah, ochii micuței noastre Anna devin roșii de încântare!" Ochii bunicii Dawson erau curbați în semilune. Anna a ridicat repede privirea, luptând împotriva lacrimilor din ochi. A zâmbit și a spus: „Mulțumesc, bunică.” În secunda în care a ridicat privirea, s-a întâlnit din nou cu ochii reci ai lui Liam. În acel moment, privirea lui era ca o pereche de pumnale de gheață, ascuțite ca un cuțit. I-a dat Annei o sperietură destul de mare. Și-a îndepărtat repede mâna din strânsoarea lui Bryan. Abia atunci expresia lui Liam s-a înmuiat. Cu toate acestea, ochii lui adânci erau încă fixați pe ea, ca și cum ar fi supt-o într-un abis. Era greu să întorci privirea... „Felicitări, Bryan. Mai bine ține-o strâns de mâini pe Anna. Poartă-te bine cu ea. Nu uita că este aur prețios”, a tachinat Amelia pe un ton sarcastic, plin de dispreț. Se gândise întotdeauna că brățara de smarald de la încheietura mâinii bunicii sale va deveni în cele din urmă zestrea ei când se va căsători. Spre surprinderea ei, i-a fost dată Annei chiar înainte de a se căsători cu Bryan! Era și ea fiica prețioasă a marii familii Dawson - ce o făcea pe Anna mai bună decât ea? Amelia a apucat cu fermitate paharul de vin din mână. A dat pe gât tot paharul dintr-o singură mișcare. „Ce glumă bună, Amelia. Anna mă iubește foarte mult. În plus, am făcut deja o promisiune să ne căsătorim odată ce termină facultatea.” Bryan a vorbit cu voce tare pentru a se asigura că toată lumea l-a auzit - nu voia ca nimeni să creadă că relația lui cu Anna era într-o situație dificilă. Bryan și-a înfășurat brațul în jurul taliei subțiri a Annei. Anna a înghețat, dar nu a putut să-l îndepărteze când atâția oameni se uitau. Ochii indiferenți ai lui Liam erau fixați pe brațul din jurul taliei Annei. Privirea lui a devenit și mai rece. Deodată, Liam a strigat: „Ține-ți mâinile pentru tine!” 'Aceasta este femeia mea!'