Bunica Dawson o ținea pe Anna de mână. „Liam, nu-i așa că Anna e frumoasă?” Expresia lui Liam a rămas indiferentă. Cu toate acestea, când a văzut că Anna s-a schimbat într-o ținută mai modestă, buzele lui s-au curbat ușor într-un zâmbet de satisfacție. „Da, nu-i rău. Arată... ca o fată ascultătoare.” „Ascultătoare?” Disprețul Annei față de el a crescut și mai mult. „Sugerează că mușcătura mea n-a fost destul de puternică adineauri!” Bunica Dawson a luat repede și mâna lui Bryan și a pus-o împreună cu a Annei. „Sunt atât de fericită că aceștia doi pot fi împreună.” Privirea rece a lui Liam a căzut asupra mâinilor lor împreunate. Ochii lui au devenit din ce în ce mai înguști și a tușit brusc. „Tuse, tuse!” Bunica Dawson a întrebat repede într-un ton compătimitor: „Liam, nu te acomodezi bine cu vremea de aici?” Liam a arătat spre Bryan și a poruncit: „Adu-mi un pahar cu apă.” Fiind fiul prețios al familiei Dawson, Bryan nu a servit niciodată pe alții. Cu toate acestea, când venea vorba de Liam Ackman, Bryan era mai mult decât dispus să asculte. A dat drumul repede la mâna Annei și a plecat după paharul cu apă. Anna și-a șters mâna inconfortabil; simțea sincer că atingerea lui Bryan era murdară. Liam i-a observat acțiunile subtile și a văzut un indiciu de dezgust în ochii ei. A ridicat ușor sprâncenele. Tocmai atunci, Bryan s-a întors cu paharul cu apă și i l-a prezentat lui Liam cu ambele mâini. „Unchiule, băutura dumneavoastră.” Liam s-a uitat la el. A luat paharul și l-a înmânat imediat unei servitoare care stătea lângă el. Expresia lui Bryan a înghețat pentru o secundă. A zâmbit stângaci. Apoi, Liam a scos o batistă din buzunar și și-a șters mâinile elegant. A înmânat batista și servitoarei. Cu vocea lui profundă, a spus: „Mătușă, să începem petrecerea.” Bunica Dawson a anunțat repede începerea petrecerii sale de ziua de naștere. Familia Dawson invitase mulți cântăreți renumiți să dedice cântece bunicii Dawson. De asemenea, au angajat o trupă faimoasă să cânte live la eveniment. Atmosfera din grădină a devenit animată. Zeci de celebrități s-au adunat pe scenă ca și cum ar fi fost un concert masiv. În momentul în care Liam a coborât de pe scenă, s-a trezit înconjurat de o hoardă de domnișoare singure. Fiecare dintre fețele lor era roșie, în timp ce se uitau în ochii lui adânci ca oceanul, aruncând priviri cochete asupra bărbatului. Deodată, o femeie înaltă și frumoasă într-o rochie violet s-a apropiat de ei cu un pahar de vin în mână. „Bună ziua, bunică Dawson, la mulți ani. Vă urez o viață tânără și sănătoasă!” „Fată bună. Mulțumesc. Să mă vizitezi des cu părinții tăi, dragă”, a zâmbit bunica Dawson și a spus. „Desigur, bunică, vom face asta.” Privirea ei s-a mutat spre Liam în timp ce spunea asta. A zâmbit și și-a întins mâna ei fermecătoare. „Încântată de cunoștință, domnule Ackman. Numele meu este Selena Flores. Am auzit despre dumneavoastră de mult timp. Este o onoare să vă pot întâlni astăzi. Stați la un pahar sau mai multe.” Selena a continuat: „Grupul Flores a colaborat cu compania dumneavoastră înainte. Tatăl meu este Jason Flores.” Anna o privea pe Selena. Era superbă. Gropițele ei mici apăreau de fiecare dată când zâmbea. Picioarele ei lungi și subțiri erau netede și drepte. Anna a glumit în tăcere: „A prins deja un pește în mrejele lui, huh? Tzz, ce Casanova!” Cu toate acestea, un sentiment ciudat de disconfort a cuprins-o pe Anna. Poate că pur și simplu nu suporta să vadă playboy ca el. Expresia lui Liam a rămas distantă. Ochii lui adânci ca oceanul nu arătau nicio urmă de căldură. Buzele lui subțiri au format doar trei cuvinte. „Nu-l cunosc.” După ce a spus asta, a trecut direct pe lângă femeia uluită și s-a îndepărtat. Anna a urmărit-o pe Selena stând stângaci la locul ei. Fața ei se înroșea și se albea. Anna a avut trei secunde de liniște pentru biata doamnă... După ce au văzut această scenă, hoardele de doamne care erau dornice să se apropie de Liam au fost imediat descurajate. Multe dintre ele au renunțat. Deși și ele erau subjugate de atitudinea pompoasă a lui Liam, doamnele o ridiculizau încă pe Selena pentru că nu-și cunoștea locul. Cu ajutorul unei servitoare, bunica Dawson s-a așezat la masa principală. Masa principală era o masă lungă de marmură. Nu era deosebit de lată, dar era foarte lungă. Asta pentru a găzdui toate rudele familiei Dawson, atât apropiate, cât și îndepărtate, și puținii lor oaspeți foarte stimați. Odată ce bunica Dawson și-a ocupat locul, i-a făcut repede semn tuturor celorlalți să se așeze. „Luați loc, toată lumea. Nu fiți timizi.” Cei de la masa lungă au fost așezați în funcție de statutul lor. Desigur, bunica Dawson stătea în capul mesei. Pe cele două laturi ale ei erau locurile celor cu cel mai înalt statut din familia Dawson. În mod natural, Liam era una dintre acele persoane. Cu statutul său, nimeni nu s-ar fi plâns chiar dacă s-ar fi așezat în capul mesei. Cu toate acestea, bunica Dawson era o persoană în vârstă, așa că Liam s-a mulțumit cu locul din stânga ei. În dreapta ei stătea cel mai mare nepot al familiei Dawson—Bryan Dawson. Lângă el era sora lui, Amelia Dawson. Odată ce membrii familiei Dawson au fost așezați, oaspeții au fost așezați în funcție de rangul familiei lor. În timp ce Anna îl ajuta pe tatăl ei, Daniel, să ajungă la locul său, a auzit-o pe bunica Dawson strigând-o. „Anna, vino aici! Vino să stai lângă mine.” Bryan era pe punctul de a se așeza în dreapta bunicii Dawson când a spus asta. A înghețat pe loc, fața lui devenind ușor roșie. Amelia era deja la locul ei când a spus asta bunica Dawson. A trebuit să se ridice și să se mute la locul următor pentru a-i face loc lui Bryan. Să vadă că statutul ei în familie a scăzut de la al doilea la al treilea o irita pe Amelia. Când Amelia a observat că și expresia lui Bryan era sumbră, a chicotit și a glumit în tăcere: „Bryan, când Anna se va căsători în această familie, va avea un rang mai mare decât tine! Hehe…” Bryan a simțit umilință în adâncul inimii sale. Sentimentul s-a transformat în ceață și s-a infiltrat în sângele lui. Anna a refuzat repede. Dacă s-ar așeza lângă bunica Dawson, știa că va stârni ura multora. Chiar și așa, bunica Dawson a insistat asupra acestui lucru. Anna nu a avut de ales decât să-și ocupe locul în dreapta bunicii Dawson. Când a ridicat privirea, l-a văzut pe Liam stând chiar peste ea, uitându-se la ea. Un fior i-a trecut pe șira spinării. A simțit răceala infiltrându-se în inima ei...