A doua zi, Anna s-a dus la un spital pentru o operație LASIK care i-a corectat miopia. Întotdeauna și-a dorit să facă această procedură, dar Nicole o oprea de fiecare dată. Conform ei, ochelarii făceau femeile să pară mai inteligente și mai profund academice. Anna a știut întotdeauna despre planul lui Nicole, dar s-a convins că aspectul exterior nu contează – frumusețea ei interioară era importantă. „Jamie, ai avut dreptate. Lumea nu dă doi bani pe nimic altceva decât pe fața ta.” „Draga mea, nu e niciodată prea târziu să-ți dai seama de asta.” … Duminică, atmosfera la conacul familiei Dawson era veselă. Nenumărate celebrități și oameni de afaceri renumiți din toate domeniile s-au adunat pentru a sărbători venerabila zi de naștere a bunicii Dawson, care împlinea 70 de ani. Strămoșii familiei Dawson fuseseră odată nobili ai orașului Johannes. Deși nu erau cei mai bogați din Johannes în acel moment, numele familiei era încă bine cunoscut și foarte respectat în oraș. Mai mult, aveau legături matrimoniale cu familia miliardară Ackman. Sala de bal a conacului era plină de invitați care așteptau să o felicite pe bunica Dawson. Bunica Dawson purta o rochie roșie în acea seară. Chiar dacă avea un cap plin de păr alb, era încă viguroasă și sănătoasă. Mai mult, a avut atâta grijă de pielea ei încât aproape nicio rid nu se vedea pe fața ei. Părea la fel de grațioasă și onorabilă ca întotdeauna. Cu ajutorul unei slujnice, bunica Dawson s-a clătinat în sala de bal cu un baston în mână. Toată lumea s-a înghesuit în jurul ei pentru a o ajuta, felicitând-o în același timp. Bunica Dawson o căuta pe Anna printre mulțime, dar nu putea vedea decât pe mama ei vitregă, Nicole, îmbrăcată elaborat, și pe sora ei, Chloe, care purta o rochie roșie aprinsă, care atragea atenția. „Unde este Anna? Nu a venit cu voi?” a întrebat bunica Dawson pe Nicole. Nicole s-a strecurat repede prin mulțime pentru a ajunge la bunica Dawson. A zâmbit și a răspuns: „Ah, copilul se comportă destul de ciudat în ultima vreme. Acum două zile, ne-a spus că are lucruri de rezolvat la școală și că va petrece noaptea acolo. Nu s-a mai întors acasă de atunci. Sincer, nu am nicio idee unde este. Nici măcar nu răspunde la telefon.” Bunica Dawson s-a încruntat. „Poate că are cu adevărat lucruri de făcut la școală.” „Bunico Dawson, nu vă faceți griji. E ziua dumneavoastră! Anna sigur va veni”, a asigurat Chloe, în timp ce o îmbrățișa afectuos pe bunica Dawson de braț, ca și cum ar fi fost propria ei bunică. Bunica Dawson a bătut ușor pe mâna lui Chloe și a glumit: „Chloe, arăți minunat astăzi. Ai purtat chiar și aceeași culoare roșie ca mine. Unii ar putea crede chiar că tu ești cea care își sărbătorește a 70-a aniversare!” „Bunico Dawson, glumiți pe seama mea?” a întrebat Chloe cu o voce dulce ca mierea, roșind. Toți invitații au râs și au complimentat frumusețea lui Chloe. Ea chiar a ieșit în evidență printre mulțime. Au fost chiar și oameni care au comentat că oricine ar pune mâna pe ea ca viitoare soție ar fi cel mai norocos om de pe pământ. Chloe și-a ținut capul sus cu mândrie și s-a întors spre Bryan. Bryan a răspuns ridicând jucăuș o sprânceană. Subtil, cei doi au flirtat cu privirile. Bryan era îmbrăcat într-un costum argintiu croit pe măsură. Și el a ieșit în evidență printre mulțime, afișând un aspect impunător, dar elegant. Multe dintre doamnele din înalta societate prezente aruncau priviri furtișe spre el. Undeva printre mulțime, se putea auzi un șoaptă. „Cum poate exista o diferență atât de mare între cele două surori Hamilton! De fiecare dată când le văd, Anna arată ca și cum ar putea fi asistenta lui Chloe!” „Șșt! Nu vorbiți atât de tare! Familia Hamilton sau Dawson ar putea să vă audă. Anna nu este doar singura succesoare a Lincoln Group, dar este și viitoarea mireasă a familiei Dawson!” Văzând că Anna nu a sosit, Bryan a sunat-o cu nerăbdare din nou și din nou, dar ea nu a răspuns niciodată la telefon. Anna se comporta ciudat în ultimele zile – de fiecare dată când încerca să vorbească cu ea, ea răspundea doar cu mormăieli și murmurări scurte. Iritat, Bryan i-a trimis un mesaj lui Anna. [Unde naiba ești? Toată lumea e aici, te așteaptă. E ziua bunicii, nu poți să arăți un pic de curtoazie?] Chiar atunci, cineva s-a apropiat de Bryan cu un pahar de vin în mână. „Bryan, unde este acea eminentă logodnică a ta? Este acest eveniment prea grandios pentru ea?” Bryan și-a strâns strâns telefonul în mână, afișând un zâmbet forțat pe față. „Este adevărat că logodnica mea preferă să se îmbrace în haine simple, mai degrabă decât să se aranjeze ca celelalte doamne de aici, dar o iubesc foarte mult. Sper că vă puteți abține să vorbiți urât despre ea.” Câțiva oameni din jurul lui au chicotit. „E în regulă. Știm cu toții cum sunt căsătoriile de conveniență.”