Toți invitații discutau despre oaspetele special al bunicii Dawson. Anna s-a simțit și ea puțin emoționată când le-a auzit conversația. Deși nu-l cunoștea personal pe Liam Ackman, cu siguranță auzise de el până atunci. Liam era o legendă în lumea clasei superioare. Era prințul imperiului de miliarde de dolari al familiei Ackman – un bărbat iubit de Dumnezeu însuși. Nenumărate zvonuri înconjurau acest bărbat, printre care se număra și cel că era un om cu sânge rece care și-ar distruge competiția fără ezitare. Abia câțiva ani trecuseră de când preluase afacerea familiei. În acești câțiva ani, familia Ackman a urcat constant în clasamentul global al bogăției și apoi s-a alăturat listei primilor zece miliardari. Era un bărbat distins și avea chiar și un chip care putea face ca zeci de mii de tinere să se îndrăgostească nebunește de el. La urma urmei, era înalt, frumos și bogat – până în măduva oaselor. Cu toate acestea, toate acestea erau doar zvonuri. Liam nu a apărut niciodată în mass-media. Chiar dacă ar fi făcut-o, ar fi fost doar o imagine neclară a siluetei sale înalte din spate. În cercurile sociale ale clasei superioare, nenumărate femei visau să se căsătorească în familia Ackman – devenind soția lui Liam Ackman. Nu exista onoare mai mare decât asta. Spre consternarea lor, băiatul de aur nu era interesat de femei. De fapt, era un bărbat gay care frecventa baruri gay. Bryan stătea lângă Anna, întrebând-o constant dacă este obosită și dacă vrea să se odihnească. Actul său tandru și iubitor stârnea invidia multor spectatori. Chloe stătea pe cealaltă parte a Annei. Ea își strângea cu putere poșeta. Întorcându-se spre Anna, Chloe a zâmbit. „Anna, Bryan este atât de drăguț cu tine. Sunt atât de geloasă! Bryan, după ce vă căsătoriți amândoi, mă vei trata și pe mine cu atâta bunătate?” Bryan s-a întors spre Chloe și a zâmbit călduros. „Ești sora mai mică a Annei. Asta te face și pe tine sora mea. Te voi trata cu siguranță ca pe o familie.” „Bryan, ești cel mai bun!” Chloe i-a aruncat un zâmbet dulce. Stând între Bryan și Chloe, Anna se simțea extrem de inconfortabil. Ea tânjea să-i sugrume până la moarte pe acei nemernici cu două fețe. Anna s-a întors și a plecat. Bryan a urmat-o repede. „Anna, unde mergi?” Anna nici măcar nu s-a obosit să se uite înapoi. Pur și simplu a scuipat: „La baie”. Vocea cochetă a lui Chloe s-a auzit din spate. „Bryan…” Spre surprinderea ei, Bryan nici măcar nu s-a uitat înapoi. În schimb, a urmat-o pe Anna la baie. Înfuriată, Chloe își scrâșnea subtil din dinți. Bryan o ajunsese din urmă pe Anna. „Anna, de ce nu mi-ai spus despre operația ta? Aș fi putut să-ți țin companie la spital. Aș fi putut să am grijă de tine.” Privirea Annei era rece. În ochii ei, orice grijă pe care o arăta Bryan nu era decât un act. Bryan i-a observat atitudinea indiferentă. Pieptul i s-a strâns. „Anna, ce s-a întâmplat?” Anna a zâmbit și a răspuns: „Nimic! Nu vezi că sunt bine?” Bryan s-a uitat în ochii ei frumoși și strălucitori. Inima i-a sărit o bătaie. Nu știa cât de frumoși erau ochii ei fără ochelari. S-a gândit la asta un timp, apoi a întrebat în liniște: „Umm, Anna, acum câteva zile, tu…” Bryan s-a oprit și nu a mai continuat. Anna și-a întors capul de la el și a întrebat ușor: „Eu ce?” Ochii strălucitori ca stelele ai lui Bryan s-au uitat direct în irisurile ei superbe. Nu a vrut să rateze nici o tresărire pe fața ei; a vrut să absoarbă fiecare emoție pe care o afișa. Cu toate acestea, spre dezamăgirea lui, Anna și-a păstrat zâmbetul slab, expresia ei neschimbându-se deloc. Văzând că Bryan tăcea de mult timp, Anna a întrebat: „Ce voiai să spui?” „Ăă… N-n-nimic!” Anna s-a întors și a intrat în baie. Bryan a plecat imediat după. În timp ce se îndepărta, s-a întors și s-a uitat din nou la baie – suspiciunea îi umplea inima. „Oare ea a fost cea care a lăsat cuțitul în fața dormitorului meu?” se întrebă el. Incidentul aproape că l-a speriat de moarte! Bryan se gândise la asta mult timp. S-a decis să presupună că Anna era prea blândă pentru a face ceva de genul ăsta. Poate că o cameristă a rătăcit cuțitul când făcea curățenie în casă. Cu toate acestea, când s-a gândit la comportamentul ei rece față de el în ultima vreme, și-a dat seama că erau multe lucruri despre această femeie pe care nu le putea desluși. Vechea Anna și-ar fi afișat toate emoțiile pe față, făcând-o extrem de ușor de citit, dar noua Anna… Ea abandonase aspectul ei plictisitor și înflorise într-un trandafir frumos, luând pe toată lumea prin surprindere. Buzele lui Bryan s-au curbat ușor în sus. Ochii ei sclipeau de interes. „Hmm, interesant.” În baie, Anna stătea în fața oglinzii, uitându-se la reflexia ei. În cele din urmă, a putut să șteargă zâmbetul de pe fața ei care o făcea să o doară obrajii. În liniște, și-a șoptit: „Anna Hamilton, mai este un drum lung înainte. Fii puternică.” Petrecerea a durat două ore. Ochii Annei deveneau inconfortabili. A urmat o cameristă în camera de oaspeți. Anna a intrat în camera de oaspeți pe care familia Dawson o pregătise doar pentru ea. Și-a scos pantofii cu toc înalt, dând o pauză picioarelor ei obosite. Vrând să facă o baie, Anna și-a scos rochia. În timp ce își scotea rochia, vocea captivantă a unui bărbat s-a auzit dintr-un colț îndepărtat al camerei. „Te dezbraci imediat ce ai intrat. Cât de direct ești.”