Aproape toți invitații de seamă sosiseră. Dimpotrivă, viitoarea noră a familiei Dawson nu sosise încă. Murmure au început să se audă în mulțime. „Această domnișoară Hamilton chiar e arogantă. Nu-mi vine să cred că întârzie la petrecerea de ziua bunicii soțului ei.” „Viitoarea noră a bunicii Dawson întârzie la petrecerea ei de ziua de naștere. Ce rușine pentru familia Dawson.” Anxios, Daniel o sunase pe Anna de zeci de ori. Și bunica Dawson trimitea constant oameni să verifice dacă Anna sosise. Umilit, chipul lui Daniel se întunecase mai mult decât o furtună. Nicole îi șopti: „Comportamentul Annei a devenit destul de intolerabil în ultimele zile. Oare se poartă atât de arogant pentru că știe că va prelua în curând conducerea Lincoln Group? Nu-mi vine să cred că ar umili-o chiar și pe bunica Dawson.” Daniel rânji. „Hm! Ce puștoaică naivă! Cine se crede? Fără ajutorul familiei Dawson, tranziția ei în Lincoln Group nu ar fi niciodată una ușoară!” Nicole îl luă de braț, mângâindu-i ușor pieptul. „Danny, în toți acești ani, ai muncit atât de mult pentru Lincoln Group, și totuși acum, ești forțat să te retragi. Crezi că merită?” Daniel se întoarse către Nicole cu o privire confuză. Nicole zâmbi repede și explică: „Cred doar că Anna este prea tânără pentru a prelua conducerea companiei. Mi-e teamă că ar putea strica anii tăi de muncă asiduă. „Bunicul Lincoln este ocupat cu recuperarea în străinătate. Nu mai acordă atenție la ceea ce se întâmplă în companie. Dacă firma dă faliment sub conducerea Annei, cum îi vei da vestea bunicului Lincoln?” Daniel privi în jos, meditând profund la cuvintele lui Nicole. Deși Nicole nu știa la ce se gândea Daniel în acel moment, cel puțin știa că vorbele ei nu căzuseră în urechi surde. Amelia Dawson se apropie de Bryan cu un zâmbet ironic pe față. „Uau, logodnica ta este atât de umilitoare. Poate că familia Hamilton v-a privit întotdeauna cu dispreț, și totuși te-ai logodit cu Anna. În fiecare zi, alergi după ea ca un cățeluș.” Expresia lui Bryan se întunecă de furie. Strânse pumnii, venele umflându-i-se. Cu toate acestea, reuși să-i răspundă surorii sale mai mari într-o manieră calmă. „Anna are niște treburi de rezolvat. De aceea întârzie.” Amelia chicoti. „Ce ar putea fi mai important decât petrecerea de ziua bunicii? Recunoaște, Bryan, Anna te-a privit întotdeauna de sus.” Bryan suportă insultele ei. Dintr-o dată, Amelia își puse brațele la piept și se învârti pe loc. După aceea, o serie de insulte usturătoare au fost aruncate spre Bryan. „Crezi că cineva crede că asigurarea unei soții dintr-o familie nobilă ar însemna că se vor transforma magic într-un nobil de sânge pur? Ah, cred că așa e să fii singurul copil. În fiecare zi, ești copleșit cu aur, totuși aurul nu poate spăla niciodată duhoarea care vine din oasele tale.” Bryan se uită cu aversiune la Amelia. O nuanță de roșu-sângeriu apăru în ochii lui. Pentru el, a fi numit singur la părinți era echivalent cu o lovitură în inimă. Chiar și așa, Bryan zâmbi și spuse: „Amelia, trecutul meu nu contează deloc. Sunt încă un moștenitor al familiei Dawson pentru că sunt singurul fiu al acestei case.” Amelia rânji și plecă furtunoasă. Chiar când toți invitații începuseră să creadă că Anna nu va mai apărea, ușa din față a conacului familiei Dawson a fost deschisă încet. Raze de soare inundară intrarea, luminând pragul. În mijlocul acelui fascicul spectaculos de lumină, apăru o siluetă elegantă și înaltă. Toată lumea își îndreptă atenția spre ușă. Sala de bal zgomotoasă se liniștise instantaneu. Invitații își țineau răsuflarea în timp ce urmăreau frumoasa femeie ieșind de după lumina radiantă. Rochia ei albă, cu umerii goi, scotea în evidență curbele rafinate ale corpului ei. Claviculele ei orbitoare erau expuse deasupra rochiei. Un pandantiv cu diamante atârna în jurul gâtului ei, complimentând pielea ei albă ca zăpada. Femeia avea un machiaj ușor pe față. Ochii ei scânteiau ca și cum ar fi fost plini cu toate stelele de pe cer – erau incredibil de strălucitori. Părul ei era pur și simplu aruncat pe spate, adăugând esteticii casual a ținutei tinerei doamne. Arăta splendid de elegantă și distinsă. Femeia radia în lumina soarelui. Era ca și cum ar fi fost o prințesă care ieșea dintr-un basm. Toată lumea inspiră brusc. Apariția femeii umbrise fiecare doamnă din sala de bal care se dichisise pentru petrecere. Această femeie… Cine era ea? Femeia se îndreptă direct spre bunica Dawson. Zâmbi și spuse: „Bunică, la mulți ani. Îți doresc o viață lungă și sănătoasă. Îmi cer scuze pentru întârziere.” Încă o dată, invitații inspirară brusc. Exclamară: „Această femeie este Anna Hamilton? Cea care purta doar cămăși albe și blugi? Cea care avea întotdeauna ochelari mari, cu rame negre? Aceea Anna Hamilton?” Inutil să spunem, invitații au fost incredibil de șocați. Atunci au înțeles cu adevărat semnificația cuvintelor „frumusețe ca nimeni alta”. Chiar și Bryan, care stătea lângă bunica Dawson, era complet uimit. Se uită visător la Anna, înghețat. Era prima dată când o vedea pe Anna așa. Cu o expresie surprinsă, o complimentă cu tandrețe: „Anna, arăți uimitor astăzi.” În timp ce spunea asta, își ridică brațul, așteptând ca Anna să-l ia de braț. Anna se uită la Bryan. Avea același zâmbet fermecător ca înainte. Anna inspiră adânc de mai multe ori, reprimându-și impulsul de a-l pălmui. În cele din urmă, forță un zâmbet și îl luă de braț.