**وجهة نظر ميف** لم تكن أي من الكلمات لتسعفني في وصف ما اعتراني في تلك اللحظة. هل سمعته حقًا؟ أيمكنني... الذهاب إلى حفلة سارة؟ "لماذا يُسمح لها بالمجيء؟" انتحبت سارة بتذمر. "إنها حفلة عيد مولدي!" اقترب أبي من باب السيارة المفتوح وربت بحنان على رأسها المزين. "أعلم ذلك يا عزيزتي، لكن العائلة المالكة تعلم أن لدي ابنتين. إنهم يتوقعون من الأمير زايدن أن يقابل كليكما في الحفل." شعرت بنظرات فيكتوريا الحادة تخترقني كالخناجر. ابتلعت ريقي، وتعمدت تجنب التقاء عيني بعينيها. كان يجدر بي أن أدرك ذلك؛ لم يكن يرغب حقًا في وجودي هناك. "إذن... لمَ تحتاج إلى ثوب جديد؟" "تخيلي لو سرت شائعة بأنني أسيء معاملة ابنتي. السمعة التي عملت عائلتنا بجد لبنائها ستنهار. أنتِ لا تريدين أن يغضب الأمير الألفا مني، أليس كذلك؟" عبست سارة باستياء. "حسنًا... لا، ولكن..." قال أبي بصوت مدلل: "اسمعي إذن، ما رأيك في الحصول على خمسة أثواب جديدة هذه المرة؟ أي خمسة أثواب تريدينها." "أريد عشرة!" ابتسم أبي، وانقبض صدري لرؤية ذلك المشهد. "أي شيء لأجل أميرتي." لم أرَ هذا الجانب منه أبدًا إلا حين يتعلق الأمر بشقيقتي. كان مستعدًا لفعل أي شيء لرؤيتها سعيدة، ولتحقيق أحلامها. بينما لم يكلف نفسه عناء إلقاء نظرة عابرة عليّ وأنا أسير نحو السيارة. أغلق سائقنا الباب خلفي، وغادرنا "مونستون" متجهين إلى العاصمة. كانت الرحلة نفسها بسيطة، رغم أنها استغرقت ساعة، وقد قضتها سارة بالجلوس في أبعد نقطة ممكنة عني داخل السيارة، دون أن تنبس ببنت شفة. لم أبالِ بذلك؛ فنادرًا ما أحظى بفرصة زيارة العاصمة، ناهيك عن مغادرة منزل القطيع، لذا اغتنمت الفرصة لتأمل كل ما يحيط بي قدر الإمكان. المشاهد، المباني، الناس... أردت أن أختبر كل شيء وكأنها المرة الأخيرة. لطالما كان هناك شيء في العاصمة يخطف أنفاسي، وبينما كنا نترجل من السيارة، أدركت السبب مرة أخرى. بناطحات سحابها الحديثة وشوارعها النظيفة المليئة بأناس سعداء، كانت بعيدة كل البعد عن القطيع البارد والمتحفظ الذي يديره والدي، حيث كنت أتحسس خطواتي بحذر دائم. تنشقت هواء العاصمة العليل، فشعرت بخفة وزني. لكن هذه كانت منطقة سارة، وليست منطقتي. كانت تعرف هذا المكان كظهر يدها، سواء لمقابلة الأصدقاء أو التسوق بمفردها. وبينما كنا نستكشف أفخم مراكز التسوق في العاصمة، ونتوقف عند كل متجر راقٍ تمكنت سارة من العثور عليه، كان من الواضح أنها لا تنوي شراء أي شيء لي. كان كل ثوب تختاره وتقيسه يلبي ذوقها وحدها. وقد حرصت على إشغالي بجعلي أتبعها وأحمل كل صناديقها وأكياسها. لم يبدُ أن الأمر يهمها، رغم أنه يعني عصيان أوامر أبي. كانت حريصة تمامًا على إبقائي خارج الصورة قدر الإمكان. كان هذا اليوم لها وحدها. "أعشق هذا المتجر!" صاحت سارة بينما كان الموظف يحاسب على أغراضها. "دائمًا ما أجد أثوابًا خلابة هنا!" "إنها لا تكتسب جمالها إلا من المرأة التي ترتديها." ابتسم الموظف لوجه سارة المتهلل قبل أن يلتفت إليّ، وسرعان ما تلاشت ابتسامته وهو يناولني كيسًا. بالطبع، كان واحدًا من كثيرين افترضوا أنني مجرد خادمة وضيعة من الأوميغا. "لا تلوثي هذه الأثواب." تنهدت وأنا آخذ الكيس. سيكون يومًا طويلًا. مرت ساعات منذ أن بدأنا التسوق، وبدأت الشمس بالمغيب. كنت مثقلة بحزم مشتريات سارة، لكنها لم تكتفِ بعد. لذا، تجولنا في آخر متجر على قائمتها. فجأة، لفت انتباهي ثوب معين، ليس لبهرجته، ولم يكن يحمل اسم مصمم عصري على الملصق. كان ثوبًا بسيطًا من الشيفون الأبيض مع دانتيل رقيق على الصدر والأكمام، قد يخطئ البعض ويظنه أحد قمصان نوم سارة، لكن جماله كان يكمن في بساطته. لم تكن أي من الفتيات الأخريات اللواتي يتنافسن على جذب انتباه الأمير الألفا لترتدي مثل هذا الثوب. وفكرت في قرارة نفسي أن ذلك هو ما يجعله مميزًا. "اممم، ما رأيك في هذا؟" اقترحت بتردد. "إنه ليس فاخرًا لكنه جميل جدًا..." "هل تسمعين ما تقولينه حتى؟" قالت باستهزاء، دون أن تكلف نفسها عناء النظر نحوي. "إذا لم يكن رائعًا بما يكفي لجذب انتباه الأمير زايدن، فلا شأن لي به. والآن، كوني كلبة مطيعة وأغلقي فمك." صررت على أسناني. "كنت أحاول فقط أن..." "إذا كان يعجبك كثيرًا، لمَ لا ترتدينه؟" تمتمت وهي منشغلة بصف صارخ من الفساتين الوردية. "ثوب ممل لخادمة مملة." جعلتني تعليقاتها الوقحة أستشيط غضبًا، لكنني التزمت الصمت. كنت بحاجة لزي لحفلة عيد ميلادها على أي حال. وبالنظر إلى الثوب، أدركت أن خياراتي قد تكون أسوأ بكثير، وبالتأكيد لن أشعر بالراحة بارتداء شيء من طراز سارة. ربما ينبغي عليّ تجربته... بعد بضع دقائق في غرفة القياس، خرجت وأنا أرتدي الثوب البسيط. وللحظة، بدت سارة مذهولة حقًا. "إنه..." "جميل!" توقفت مجموعة من الفتيات المارات للتحديق بي في الثوب، مما جذب انتباه زبائن آخرين بالقرب منا، ولم أستطع منع نفسي من التورد خجلًا بسبب الاهتمام المفاجئ. "يبدو وكأنه صُنع خصيصًا لك!" ماذا؟ نظرت في مرآة قريبة، وأنا أعبث بالأكمام بارتباك. بالتأكيد، كان الثوب يوافق ذوقي أكثر من أي شيء آخر رأيته في المركز التجاري وكان ملمسه لطيفًا، لكن... أن يوصف بالجميل؟ لم أكن أستحق هذا الوصف. "إنه أبشع شيء رأته عيناي،" زمجرت سارة بنظرة مليئة بالكراهية، مما أفزعني. "اخلعيه فورًا وأبعديه عن ناظري!" مع دفعة نحو غرفة القياس، عدت بوجوم لارتداء ملابسي العادية وغادرنا المتجر... دون الثوب. كانت موجات الاستياء تنبعث من جسدها ونحن نسير نحو السيارة. بينما كنت أضع أثواب سارة بعناية في صندوق السيارة، سمعتها تخاطب سائقنا: "انتظر هنا. سنعود بعد قليل." وبمجرد أن أغلقت الصندوق، أمسكت بمعصمي وجرتني بعيدًا عن السيارة. منحني قرارها المفاجئ شعورًا سيئًا. "إلى أين نحن ذاهبتان؟" "لدي هدية لك." وبهذا، قادتني أعمق في متاهة العاصمة. سرعان ما وقفنا خارج زقاق في جزء من العاصمة لم أكن أعرفه—جزء لم تكن لدي أي رغبة في زيارته مرة أخرى. كانت المباني الضخمة تلوح فوقنا، وحضورها ينذر بالشر في الغسق الهابط. رجال تفوح منهم رائحة الكحول ونساء أوميغا بملابس فاضحة يتسكعون في الشارع، وينشرون أجواء الخطيئة والمتاعب. "لماذا نحن هنا؟" سألت وأنا أنظر حولي بتوتر. "يجب أن نذهب." الفتيات مثلنا لا ينتمين لهذا المكان. حتى عينا سارة كانتا تسبحان في الخوف لكنها ظلت مصممة. "لا، لن نغادر بعد." اقتربت من بائع خمور قريب وسرعان ما عادت بمشروب أصفر مريب. "هذا لك،" قالت سارة بابتسامة عريضة زادت من قلقي. "اعتبريه هديتي لك." لم تكن لدي خبرة كبيرة بالكحول. المرات القليلة التي أتذكر فيها ارتشاف جرعة أو اثنتين كانت دائمًا في المناسبات الاجتماعية التي سُمح لي بحضورها كابنة لـ "مونستون". ومع ذكريات كوني محاطة بغرباء مرموقين ومنتقدين، وعائلة تمقت مجرد وجودي، إلى جانب رائحته القوية والكريهة—لم تكن لدي رغبة ملحة لتذوق هذا الشيء. خاصة ليس في هذا المكان الذي يفوح برائحة الخطر. "أنا... لا أريد ذلك،" تجهم وجهي وأنا أتراجع ببطء. "أرجوك يا سارة، لنغادر. المكان ليس آمنًا..." فجأة، امتدت يدها وجذبتني بقوة إلى ظلمة الزقاق. ومع ضيق الوقت لاستيعاب ما يحدث، ناهيك عن الدفاع عن نفسي، تمكنت من طرحي أرضًا وإجبار المشروب في حلقي. على الفور، طغى طعم حاد ومر ورائحة نباتية غريبة على حواسي، مما أصابني بالغثيان. جاهدت للوقوف. حتى النسمة كانت كفيلة بإسقاطي. "ما..." سعلت، "ماذا كان ذلك؟" "مجرد جرعة من الكحول... ممزوجة بخلاصة اليلانج." يلانج...؟ "إنه ليس سمًا. إنه يهدف فقط لجعلك أكثر استرخاءً..." قالت بنظرة خبيثة، "ربما ليتمكن رجل أو خمسون من الاستمتاع بك كما يحلو لهم. مع وجود بيت الدعارة الشهير بالعاصمة هنا، لن يتمكنوا من التمييز بينك وبين إحدى فتيات الشوارع... لذا من الأفضل أن تستلقي وتتقبلي الأمر أيتها الكلبة البائسة." شعرت بالرعب. كان هذا انحطاطًا جديدًا، حتى بالنسبة لها. بدأ صوت خفقان يصم الآذان يتردد في جميع أنحاء جسدي، ولم أستطع التمييز ما إذا كان سببه الخوف، أو الغضب، أو المنشط الجنسي، أو مزيج قوي من الثلاثة. تحرك شيء ساخن ووحشي وغير مألوف تمامًا بداخلي. كنت ألهث وأرتجف، وكأن حمى رهيبة تملكتني ببطء. هل هذه...؟ راقبتني سارة. "أنتِ بالفعل في فترة الشبق،" علقت وبدا عليها التفاجئ. "يا له من كوكتيل قوي." "سارة، أرجوكِ..." "استمتعي بليلتك مع الذئاب،" قهقهت باستهزاء. وهكذا ببساطة، اختفت. تحرك الوقت بشكل مختلف تحت تأثير المخدر، وكان رأسي يترنح من الارتباك. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا... مجموعة من الرجال يتبخترون في طريقهم نحوي. شممت رائحة الكحول تنبعث من أجسادهم وعرفت سبب وجودهم هنا. ربما لم تقصد سارة قتلي بذلك المشروب، لكنها حكمت عليّ بالموت رغم ذلك. حدق بي أحد الرجال بنظرة شهوانية. "يبدو أنك بحاجة إلى بعض الرفقة يا آنسة." تجمدت في مكاني، وضغطت نفسي على جدار الزقاق بكل ما أوتيت من قوة. مخدرة أم لا، كانت هذه أول فترة شبق لي وكنت عاجزة أمام تأثيرها. كل ما أراد جسدي فعله هو الخضوع لإرادة هؤلاء الرجال المرعبين، وأنا... لم أستطع السماح بحدوث ذلك! "ابـ.. ابتعدوا عـ.. عني،" حاولت أن أزمجر. "لـ.. لا أريدكم!" ضحك رجل آخر. "يبدو أن لدينا واحدة شرسة هنا يا رفاق." بدأت الدموع تتجمع في عيني. "أ-أنا أحذركم!" "تعالي يا عزيزتي،" تمتم ثالث بكلمات متداخلة، مادًا يديه الضخمتين القبيحتين نحوي. "دعينا نمنحك وقتًا ممتعًا..." قفز قلبي إلى حلقي وشهقت، مغلقة عيني المبللتين بالدموع. لم أعد أستطيع مقاومة حرارتي أكثر من ذلك—كانت هذه الرغبات خانقة وشعرت أنني لا أستطيع التنفس ما لم أستسلم. في أي لحظة الآن، ستنهار عزيمتي الواهنة وسأعلق مع هؤلاء الأوغاد طوال الليل— "اتركوها وشأنها!" —أو هكذا ظننت.