**وجهة نظر ميف** أول ما شعرتُ به عند استيقاظي كان صُداعًا قاسيًا يكاد يشق رأسي، هو الأعنف في حياتي. وثانيًا، شعرتُ بألم غير مريح وغير مألوف... في تلك المنطقة. كبحتُ أنّةً كادت تخرج مني، وأدركتُ أنني سأواجه بعض الصعوبة في المشي. وأخيرًا، كنتُ أستلقي في سرير ليس سريري، داخل غرفة لم أتعرف عليها. ما الذي حدث الليلة الماضية...؟ فجأة، كسر صوت غطيط خافت صمت غرفة الفندق، وتجمدتُ للحظة من شدة الذعر. بحذر، اختلستُ النظر إلى الجسد النائم بجواري، لتقع عيناي على ذلك الوجه الوسيم. وعندها، عادت تفاصيل الليلة الماضية تومض في ذاكرتي كشريط سريع. لقد نمتُ مع رجل غريب. دار رأسي وتشوّشت أفكاري. كتمتُ تثاؤبًا مفاجئًا. أعترف أنني لم أحظَ بقسط وافر من النوم؛ فقد قضينا معظم الليل ونحن نُشبع رغباتنا البدائية بشكل... عميق للغاية. ما زلتُ أستطيع الشعور بملمس شفتيه تداعب بشرتي، وهو يطبع القُبُلات على كل شبر طالته يداه من جسدي... وثقل جسده المفتول الساخن فوق جسدي الصغير بينما كان يندفع في داخلي... توهّج وجهي بالحرارة. على الرغم من أنه ظنّني من "الأوميغا"، إلا أنه أظهر أقصى درجات اللطف والاحترام، وكان مستعدًا لمساعدتي في لحظة حاجتي دون تردد. شعرتُ بوخزة حادة في صدري. لم أكن لأحتاج مساعدته على الإطلاق لولا أن سارة أجبرتني على تجرّع ذلك المشروب المخدّر. لماذا فعلت ذلك...؟ يا لها من ورطة وقعتُ فيها. تنهدتُ ونظرتُ نحو النافذة في الجانب الآخر من الغرفة، متوقعةً تمامًا رؤية ظلام الليل الدامس، لكنني رأيتُ بدلاً من ذلك زرقة خافتة بدأت تمتد عبر السماء. تصاعد الذعر بداخلي؛ لقد أوشكت الشمس على الشروق! سيغضب أبي مني غضبًا شديدًا. قفزتُ من السرير دون إضاعة للوقت وارتديتُ ملابسي على عجل. رحتُ أنبش في جيوب تنورتي، يائسة للعثور على أي مبلغ من المال يكفي لرحلة العودة إلى "مونستون". كنتُ بحاجة للوصول إلى المنزل قبل أن تستيقظ عائلتي ويكتشفوا أنني كنتُ بالخارج طوال الليل. وبابتسامة متهللة، سحبتُ أخيرًا بضع أوراق نقدية وبعض العملات المعدنية؛ كانت كافية تمامًا لركوب الحافلة. والمال في يدي، هرعتُ إلى الباب بأقصى سرعة وهدوء ممكنين. ولكن، بمجرد أن لمست أصابعي المقبض، توقفت. أنا... لم يتسنَّ لي شكره على إنقاذي... بقلب مُثقل، لم أستطع منع نفسي من النظر مرة أخيرة إلى وجهه الغارق في نوم عميق بسلام، قبل أن أختفي مع تلاشي ضوء القمر. كانت الساعة تقارب السادسة صباحًا عندما عدتُ إلى "مونستون". ومع شروق الشمس بالكاد، والندى الصباحي الذي لا يزال يغطي الأرض، كان الوقت مبكرًا جدًا لاستيقاظ عائلتي. عادةً، هذا هو الوقت الذي يبدأ فيه خدم "الأوميغا" بإعداد منزل القطيع لفعاليات اليوم. لم يكن هذا شيئًا يزعج "الألفا" أو "اللوّنا" أنفسهم به. بهدوء، انزلقتُ عبر الباب الأمامي وأغلقته خلفي مع تنهيدة انتصار. أخيرًا، كنتُ— "انظروا من قررت العودة إلى المنزل أخيرًا." سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري. كان ذلك صوتًا ما كان ينبغي له أن يكون مستيقظًا بعد. التفت يد غليظة حول ذراعي وأدارتني لأواجه صاحبها. أمامي وقف والدي المستشيط غضبًا، وخلفه مباشرة أختي الماكرة، وجلست فيكتوريا على أحد الكراسي بذراعين وعلى وجهها نظرة تجهم قاسية. لُقِد قُبض عليّ، ولم يعد هناك مكان للاختباء. "أين كنتِ بحق الجحيم طوال الليل؟" طالب والدي بصوت آمر. أطبقتُ شفتيَّ. لن يأتي أي خير من إخباره بالحقيقة. "لقد أخبرتك يا أبي!" تعلقت سارة بذراعه. "لقد هربت لتلهو مع رجال غرباء! أوه، قلتُ لها إنك ستكون مستاءً جدًا إذا لم تعد إلى المنزل، لكنها لم تستمع!" يا لها من شقية كاذبة صغيرة! ارتجفتُ، وكوّرتُ قبضتيَّ بجانبيّ. "هذا ليس ما—" أمسكني والدي بقسوة من فكّي، مجبرًا إياي على النظر إليه. مع شهقة مرتعشة، تجمدتُ؛ لم أستطع التحرك... لم أجرؤ حتى على التنفس في حضرته. وللحظات قليلة، وقف هناك فقط، يحدّق فيّ بحدة... يتشمّمني، قبل أن يطلق سراحي فجأة مع ارتداد حاد للخلف. "إنه صحيح"، تمتم، وبدا عليه الذعر في البداية لكنه سرعان ما تحول إلى غضب عارم مع كل ثانية تمر، ولم أملك إلا أن أنكمش بصمت في مكاني. "أشم رائحة ذئب آخر تفوح منكِ." في الخلفية، سمعتُ أصوات دهشة ممزوجة بالسرور. "لكن—" "أنتِ—" أشار والدي بإصبعه نحوي، ببرود واتهام. كان وجهه أحمر من الغضب، وهو شيء لم أره عليه من قبل. "لقد جلبتِ العار للقطيع بأكمله بأفعالكِ الوقحة!" شحب وجهي، وخفضتُ بصري. ربما لم يكن أي من هذا ليحدث لو أنني أخذت الوقت للاستحمام، والاغتسال؛ أي شيء كان عليّ فعله لغسل تلك الرائحة قبل العودة إلى المنزل. "أنا... لم أقصد أن—" "لا يمكننا السماح لها بتدمير مونستون بهذه الفضيحة المقززة"، أصرّت سارة، وعيناها تشعان ببريق شرير ومظلم. "يجب نفيها إلى الأبد وفضحها كالفاجرة التي هي عليها. ابنة الألفا الحقيقية لا تتصرف أبدًا بهذه الطريقة." رغم التوتر وتعرض كرامتي للخطر، إلا أن كلمات سارة أنعشتني قليلاً. النفي من القطيع؛ بدا ذلك وكأنه حلم حلو ومر يتحقق! قد تكون هذه فرصتي للهروب أخيرًا من كابوس هذا المنزل. ولأول مرة، انتظرتُ بلهفة ما سيقوله والدي. وبدلاً من ذلك، هز رأسه بحزم. "هذا أمر غير وارد"، قال بنبرة لم تترك مجالاً للنقاش، مما صدم الغرفة بأكملها، وأنا من بينهم. "لا يمكننا السماح لهذه المعلومات بمغادرة هذا المنزل." "لـ-لكن... كيف؟" تمتمت سارة بتلعثم. "كيف لا يُعدّ هذا سببًا للنفي؟" "لقد بذلتُ دمي وعرقي ودموعي لبناء شرف هذا القطيع. كل ما يتطلبه الأمر هو فضيحة واحدة لإحراق كل شيء وتسويته بالأرض... وبفضل أختكِ الكبرى الوقحة، لدينا الآن اثنتان لنقلق بشأنهما: مغامرتها الليلية الصغيرة في العاصمة، وكونها غير شرعية"، توقف موجهًا نظرة حارقة نحوي. "لحماية هذه العائلة، لن يُسمح لها أبدًا بالتجول بحرية طالما أنا الألفا." شقّت برودة طريقها إلى قلبي الذي كان مفعمًا بالأمل، وتحطم عالمي من حولي. رنّت كلماته في أذني كجرس قاسٍ. الآن فهمتُ لماذا كان يرفض دائمًا مقابلتي أو إجراء أي نقاش حول حريتي. لم يكن لينوي إطلاقي أبدًا... سأكون دائمًا سجينتهم. ولأول مرة منذ وقت طويل، سقطت دمعة وحيدة على خدي أمام عائلتي. واصل والدي الحديث، إما غافلاً تمامًا عن حزني بشكل مؤلم، أو أنه ببساطة لم يكترث. وبكل قلبي المكسور، آمنتُ بالخيار الثاني. "ستُحبس ميف في غرفتها حتى يوم حفلة عيد ميلاد سارة. القرار سارٍ فورًا." صمت. "هل هذا مفهوم؟" ارتجف فمي. "نـ-نعم، يا سيدي..." التفت إلى أختي التي كانت تغلي بصمت في مقعدها. "وأنتِ يا سارة؟" "...نعم، يا أبي." وهكذا ببساطة، صُرفتُ من أمامه. بدا الطريق إلى غرفتي طويلاً بشكل خاص هذه المرة. ما كان عادةً ملاذًا آمنًا تحول بسرعة إلى مساحة مشؤومة، ووقفتُ أمام المدخل لأطول وقت، أشعر برعب يبتلعني بالكامل. في اللحظة التي فتحتُ فيها ذلك الباب وعبرتُ العتبة، ودّعتُ بقية حياتي. شهيق... دخلت قدم واحدة الغرفة، تلتها الأخرى. أغلقتُ الباب خلفي. زفير. وكأن مفتاحًا قد ضُغط، غلبتني الدموع وانهمرت على وجهي، ورميتُ نفسي على سريري، غارقة في بؤسي. مددتُ يدي بشكل أعمى تحت وسادتي بحثًا عن كيس قطني صغير، وسحبتُ برفق قلادة من الكريستال الأرجواني كانت محمية بداخله. كان أبي قد منعني من ارتدائها أبدًا، لذا كنتُ أخفيها. الذكرى الأخيرة والوحيدة التي أمتلكها عن أمي الحقيقية. لم أكن متأكدة أين ذهبت أو لماذا تخلت عني، لكنني شعرتُ بالحقيقة في قلبي بوضوح النهار؛ أي حياة معها كانت لتكون حلمًا مقارنة بما تحمّلته هنا. "هل استمتعتِ الليلة الماضية؟" نترتُ رأسي نحو الباب ورأيتُ سارة، التي كانت لمرة واحدة بلا تعابير. كان رد فعلي الفوري هو الغضب؛ لم يكن لدي الصبر لألاعيبها الصغيرة. "لماذا فعلتِ ذلك؟ لم أفعل لكِ شيئًا قط." "إياكِ أن تلعبي دور الضحية معي، أيتها الهجينة القذرة"، بصقت الكلمات وهي تطعن بإصبعها نحوي. "أنا ابنة نقية الدم للألفا العظيم بيرتون ورفيقته اللوّنا. لماذا يجب عليكِ أنتِ—ابنته غير الشرعية—أن تحظي بنفس المعاملة التي أحظى بها؟ أنتِ لا تستحقين الفساتين الجميلة، ولا تستحقين لقاء الأمير، وبالتأكيد لا تستحقين حب أبي." "ماذا؟" "أنا أعرف ما أراه؛ أنتِ ترغبين في نيل رضاه بشدة لدرجة أن الأمر يؤلمكِ. كان يجب عليه أن يرميكِ خارجًا وحسب. لا أستطيع فهم لماذا لم يفعل." منطقها لم يزدني إلا سخطًا. كل هذه الغيرة الحارقة التي كانت تضمرها تجاهي لم يكن لها أي أساس. لم يكن لي مكان في قلوب والدينا، ولم أكن أريد أي شيء مما تملكه. بفضل سارة، كل ما أردته يومًا انتُزع مني بشكل مؤلم. أغلقتُ نفسي أمامها. لم يبقَ شيء ليُقال. عندما لم تتلقَ أي رد آخر، أطلقت نفخة ملل. "على الأقل، أصبح أبي يمقتكِ تمامًا بعد ما حدث، وهذا يكفيني." قبل مغادرة غرفتي، توقفت وتلكأت عند الباب. "كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ. ففي النهاية، قد ينتهي بكِ الأمر حاملاً." عند سماع تلك الكلمات المؤرقة، اتجهت عيناي فورًا نحو عينيها بذعر. ابتسمت لي ابتسامة ماكرة ردًا على ذلك وأغلقت الباب خلفها. حامل؟ فجأة، أصبح هذا كل ما يمكنني التفكير فيه. "هذا مستحيل"، حاولتُ أن أُحكّم المنطق، باحثة بجنون عن أي نوع من العزاء. "لن يكون ذلك منطقيًا إلا إذا لم نستخدم الوِقـ..." وصدمتني الحقيقة المُفزعة. لم أستطع تذكر ما إذا كنا قد استخدمنا أي نوع من الحماية.