**وجهة نظر زايدن** "استيقظ يا صاحب السمو". ذلك الصوت... لقد ميزت ذلك الصوت جيداً... وكان صوتاً لست مستعداً لسماعه الآن. قطبتُ حاجباي وانقلبتُ على بطني، دافناً نفسي في أعماق السرير قدر الإمكان. لم يكن المتحدث سوى "بيرك"، مساعدي الأول من رتبة "البيتا"؛ المجتهد والموثوق كما عهدته دائماً، والذي خدم إلى جانبي منذ أن وعيتُ على الدنيا، وتولى بإخلاص إدارة شؤوني الملكية المختلفة. كان خادمي الأكثر جدارة بالثقة... ولكنه حالياً ضيف غير مرغوب فيه. تمنيتُ في سري لو أنه يرحل وحسب. هذه المرة، كسر طرق مدوٍ حاجز الصمت، مما جعلني أجفل. "الأمير زايدن، لقد حان وقت النهوض". أطلقتُ أنيناً مكتوماً. من الواضح أن الرجل كان فاشلاً في قراءة الأجواء. مددتُ يدي بشكل أعمى نحو الجانب الآخر من السرير، متوقعاً أن ألمسها... باحثاً عن دفئها المهدئ... لكن يدي وقعت مسطحة على المرتبة الباردة. هممم... هل أخافها وجود "البيتا" الخاص بي؟ بينما لا أزال نصف نائم، رفعتُ نفسي مرتكزاً على مرفقي ومسحتُ الغرفة ببطء بعينين ناعستين. كان هناك احتمال أنها لا تزال هنا، تختبئ في مكان ما قريب. ربما كانت هي أيضاً تحت وقع الصدمة بعد أحداث الليلة الماضية. لم يكن هناك شيء عند طرف السرير. لا أحد بجوار النافذة. باب الحمام كان مفتوحاً على مصراعيه، والظلام يلف داخله. ورائحتها، التي كانت عبقة وقوية الليلة الماضية، تضاءلت لتصبح مجرد طيوف عابرة تسبح في الهواء. إذاً... لقد رحلت في نهاية المطاف... تنهدتُ بثقل، واستسلمتُ لواقع النهوض والاستعداد للمغادرة، متجاهلاً ذلك الألم الخفيف في صدري. ارتديتُ ملابسي بإهمال وتوجهتُ بخطوات واسعة نحو الحمام لأجعل مظهري أكثر لياقة. ولكن، عند نظري إلى نفسي في مرآة الزينة، رأيتُ علامات واضحة متناثرة عند التقاء رقبتي بكتفي وعلى طول عظمة الترقوة... انبعاجات صغيرة حمراء وغاضبة. كدمات؟ ممكن، لكن... لا. لا، هذه كانت شيئاً آخر. "تلك الماكرة الصغيرة"، تمتمتُ مبتسماً وأنا ألمس آثار العض بخفة. بدا أن العلامات لم تكن عميقة بما يكفي لإسالة الدم، لكن لم تجرؤ أي امرأة قط على وسمي بهذه الطريقة من قبل. بصفتي أميراً من رتبة "ألفا"، كان لي نصيبي من النساء بالطبع. وبالتالي، لم تكن العلاقات العابرة لليلة واحدة أمراً غير مألوف خارج أسوار القصر. لكن يمكنني القول بكل ثقة... لم أقابل أحداً مثل "ميف" قط، ولم أشعر قط بأنني مفعم بالحياة كما شعرتُ وأنا معها. كيف أمكن لـ "أوميغا" تبدو عادية أن تثير "حرارتي" وتطلق عنان رغبتي بتلك الطريقة، في حين لم تقترب أي ابنة "ألفا" من فعل ذلك؟ إن إثارة "حرارة" الذئب وشبقه كان أمراً خاصاً واستثنائياً؛ لا يستطيع أي أحد فعله. تحول نظري إلى السرير الفارغ الذي كان مرئياً من موقعي. كنتُ لا أزال قادراً على تخيلها... جميلة، لاهثة، وترتجف نشوة تحتي. الليلة الماضية عنت لي شيئاً. هل شعرت هي بالمثل؟ بكل عزم، أطبقتُ على فكي. كنتُ أعرف ما يجب علي فعله. دون إضاعة لحظة أخرى، رتبتُ هندامي. مررتُ يداً مبللة خلال شعري ليبدو أقل شعثاً، ودسستُ قميصي داخل الحزام، ثم أزررتُ قميصي الرسمي المجعد... مع أنني قررتُ ترك الزرين العلويين مفتوحين، مستعرضاً غنائمي من الليلة الماضية ببراعة. "بيرك، تعال إلى هنا". دخل "البيتا" الخاص بي غرفة الفندق بسرعة وحنى رأسه. "هل كل شيء على ما يرام يا صاحب السمو؟" "أحتاج منك أن تفعل شيئاً لأجلي". "بكل تأكيد". قلتُ وأنا ألف ربطة العنق حول رقبي برخاوة: "اعثر على فتاة الأوميغا التي تدعى ميف. لا بد لي من رؤيتها مجدداً". *** **وجهة نظر ميف** انقضى خمسة عشر يوماً منذ تلك الليلة المصيرية. لقد حل أخيراً يوم عيد ميلاد سارة الثامن عشر المرتقب بشدة، وكان عقار "مونستون" بأكمله يضج بالإثارة. لم يكن هذا احتفالاً بابنة الـ "ألفا" وحسب، بل كان أيضاً اليوم الذي سيحظى فيه قطيعنا بشرف التواجد في حضرة الأمير "ألفا" زايدن، عالي المقام، للمرة الأولى. لم يكن لقاء العائلة المالكة أمراً يحدث كل يوم لقطيع من الدرجة الثانية مثلنا، لذا كان من المؤكد أن هذا الحدث سيُخلد في التاريخ. يا له من يوم، ويا للمفاجآت التي كان يخبئها. خمسة عشر يوماً مرت، وها أنا ذا، أتحصن داخل حجرة مرحاض في أكبر قاعة احتفالات لدينا في منزل القطيع... وبيدي اختبار حمل نتيجته إيجابية. كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟ حسناً، كان من المفترض أن تصل "زائرتي الشهرية" بعد أسبوع واحد بالتحديد من تلك الليلة... لكنها لم تأتِ قط. كان اليوم فرصتي الوحيدة للحرية بينما الجميع منشغلون بتجهيز الحفلة في قاعة الولائم، لذا اغتنمتُ لحظتي بعد أسبوع من القلق المتواصل. متخفية تحت قبعة وقناع للوجه، تسللتُ لشراء اختبار حمل من صيدلية قريبة وعدتُ مسرعة لأغلق على نفسي في الحمام. بعد ثلاث دقائق... ها أنا ذا، أدرك أنني سأصبح أماً. بصراحة، كانت هناك علامات. لم تتأخر دورتي الشهرية فحسب، بل ومنذ يومين، لاحظتُ بروزاً خفيفاً في بطني لم يكن موجوداً من قبل. لو فكرتُ بالأمر، لكان الحمل هو الإجابة الأكثر منطقية... لكنني لم أرغب في تصديق أنه يمكن أن يتطور بهذه السرعة. في الواقع، كان البروز واضحاً بما يكفي لدرجة أنني قلقة بشأن كيفية تفسير هذه الزيادة المفاجئة في الوزن. حتى أنقذت سارة الموقف دون قصد. لم يكن أبي مسروراً عندما علم أننا - أو بالأحرى، أنني - فشلتُ في شراء فستان جديد ذلك اليوم في منطقة التسوق بالعاصمة، ونتيجة لذلك، اضطرت سارة لإيجاد شيء لي من خزانتها الشخصية. الفستان الذي رمته عليّ بامتعاض كان... أقل من المستوى المطلوب، بعبارة ملطفة، بنقوشه التي عفا عليها الزمن ولونه الأبيض المصفر الذي كان يوماً ما، بلا شك، أبيضاً ناصعاً. القماش القديم الرقيق بدا مبتذلاً أيضاً، لكنني لم أستطع أن أجد في نفسي الجرأة للشكوى أو الاهتمام. كان الفستان أفضل بكثير مما أرتديه عادة. بالإضافة إلى ذلك، بدا أنه يخفي بطني الصغير - والآخذ في النمو - بشكل جيد. هذا أسرع بكثير مما توقعت بالنسبة لجنين مستذئب! بدا الخطان الصغيران وكأنهما يسخران مني وأنا أمسك الاختبار بيدي المرتعشتين. قريباً، سيكون لدي حياة أخرى لأعتني بها، بعيداً عن عائلتي القاسية. كيف كان لي أن أحضر طفلاً إلى هذا المنزل... إلى عالم لا أملك فيه مستقبلاً مستداماً؟ أردتُ أن أتقيأ، ولست متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب التوتر أو غثيان الصباح. ومع ذلك، وجدتُ نفسي أترقب بغرابة قدوم هذه الحياة الصغيرة. وبينما كنتُ ألمس بطني بفضول لطيف، رغبتُ في لقاء الطفل الذي نتج عن أكثر الليالي تعقيداً في وجودي. "ميف؟" جفلتُ ووضعتُ يداً على فمي لأبقى صامتة. كان ذلك صوت سارة خلف باب الحجرة. لم أكن مستعدة لرؤيتها، ليس بعد. وفي الوقت نفسه، كنت أعلم أن صمتي سيؤكد لها فقط أنني من بداخل الحجرة. كنت خاسرة في كلتا الحالتين. "لسنا بحاجة لكسلك اليوم. اخرجي الآن!" زلزلت طرقات قوية باب الحجرة. لم تكن لتتوقف، وكان عليّ إخفاء ذلك الاختبار! في عجلتي، قذفتُ بالاختبار في سلة المهملات، مبتهلةً لكل ما يمكنني التفكير فيه أن تتركه وشأنه. على مضض، فتحتُ الباب، وهناك وقفت سارة، متبرجة بإسراف كابنة "ألفا" حقيقية، ترمقني بنظرات نافدة الصبر. حاولتُ أن أقف بشكل عفوي يحجب رؤيتها. "هل هناك شيء تحتاجينه؟" قطبت حاجبيها. "ماذا كنتِ تفعلين؟" أخذتُ نفساً عميقاً. "كنتُ أحتاج فقط لتهدئة نفسي قبل وصول الضيوف". لم تكن كذبة كاملة، لكن الحفلة لم تكن همي الرئيسي في تلك اللحظة. "ماذا رميتِ في القمامة؟" "لا شيء، مجرد بعض المناديل..." ولكن قبل أن أتمكن من الإكمال، دفعتني سارة جانباً وشقت طريقها بالقوة إلى داخل الحجرة، مصوبة نظرها نحو سلة المهملات. مذعورة، حاولتُ سحبها بعيداً، لكنها لم تتزحزح. وعندما استدارت، وفي يدها اختبار الحمل... أيقنتُ أن أمري قد انتهى. "يا لروعة المفاجأة". لوحت بالاختبار أمامي وهي تطلق ضحكة ساخرة. "يبدو أنني عثرتُ على سرك الصغير، يا ماما".