استيقظت آفا فجأة ونظرت حولها في الغرفة المظلمة. شعرت بالضياع حتى تذكرت الكابوس الذي أصبحت حياتها. كان هناك مصباح على الطاولة بجانب سريرها، فتحسست طريقها في الظلام وأشعلته. عندما نظرت حولها، أدركت أنها لا تزال وحدها. بدا الأمر وكأن زميلاتها في السكن لم يصلن بعد، وهو أمر غريب. كانت متأكدة من أنهن قلن إن الجميع يجب أن يكونوا في المبنى بحلول الساعة الثالثة بعد الظهر، وقد مضى وقت طويل على ذلك الآن. كان هناك ثلاثة أسرة أخرى في هذه الغرفة، لكل منها طاولة جانبية على أحد الجانبين ومكتب وكرسي على الجانب الآخر. على مكتبها كان هناك جهاز كمبيوتر محمول وما بدا أنه جهاز لوحي. لا بد أن هذه هي الأجهزة الإلكترونية التي أخبرتها عنها السيدة بنتون. ثم، يفصل كل مساحة خزائن كبيرة. في الطرف الآخر كانت منطقة المطبخ، التي لم تبدُ شيئًا على الإطلاق. مجرد منضدة عليها ميكروويف، وثلاجة صغيرة تحتها، وحوض صغير إلى الجانب. كانت هناك طاولة صغيرة وكرسيان أمامها. كانت تتوقع المزيد من مكان كهذا، ولكن بما أنها وضعت في ما كان يسمى بالفعل سكن أوميغا، فلم تندهش. نزلت من سريرها ببطء، ومعدتها تصدر أصواتًا. كانت وجبتها الأخيرة عبارة عن شطيرة على متن الطائرة، ولم تتناول منها سوى بضع قضمات لأنها كانت قلقة للغاية. ولكن الآن بعد أن حل الظلام، علمت أنها فاتتها جميع أوقات الوجبات ولم تتفقد حتى حزمة الترحيب بعد. سارت آفا إلى الحوض وملأت معدتها بالماء مرة أخرى. كانت دائمًا تأكل جيدًا؛ كانت عائلتها تمزح دائمًا بأنها قد لا تكون ذئبة، لكن لديها شهية ذئب. البقاء بدون طعام لفترة طويلة كان شيئًا لم تفعله من قبل. كانت ستغشى عليها إذا انتظرت أكثر من ذلك، والإغماء كان آخر شيء ترغب في القيام به في مكان كهذا. عادت إلى سريرها وسحبت حقيبتها عليه قبل أن تمسك بشيء ترتديه. لم يكن هناك وقت لتفريغ الحقيبة الآن؛ كان عليها أن تفعل ذلك بعد أن تجد شيئًا تملأ به معدتها. يجب أن يكون لمكان بهذا الحجم مكان آخر غير المطبخ لتوفير الطعام. ارتدت الجينز والقميص والسترة ذات القبعة، وأغلقت حقيبتها وفتحت خزانتها. ثم تجمدت عندما رأت تشكيلة الزي الرسمي معلقة فيها، وكشف الفحص الدقيق عن اسمها على بطاقة الاسم. "ما هذا بحق..." كانت تعتقد أنها سترتدي نفس الزي الرسمي يوميًا. لم يخطر ببالها حتى أنها ستضطر إلى البقاء، لذلك بدا الأمر كافيًا. لكن هذا كان بمثابة تذكير بأنها قد تكون هنا في المستقبل المنظور. "كيف عرفوا حتى أنني سأختار هذا السرير؟" سألت بصوت عالٍ. ألقت نظرة على الفراش على سريرها ثم لاحظت أنه لا يوجد فراش على الأسرة الأخرى. لم تكن هناك أجهزة كمبيوتر محمولة على المكاتب الأخرى أيضًا. هل كانت وحدها في هذه الغرفة؟ "مستحيل،" قالت. لا بد أن هذا كان خطأ. لا توجد طريقة لإجبارها على التنقل في هذا العالم الجديد بمفردها. زمجرت معدتها مرة أخرى، وانحنت. لم يكن هناك وقت للتفكير في وضع الزملاء في الغرفة الآن. لم تجفف شعرها بعد الاستحمام، لذلك بدا وكأنه عش فئران فوق رأسها. سيكون من الصعب فك تشابكه، لذلك أمسكت بقبعة بيسبول وبعض الأحذية الرياضية ثم غادرت الغرفة. بدا أنها مشيت إلى الأبد عندما أدركت أنها ذهبت في الاتجاه الخاطئ. كان الظلام، ولا شيء يبدو مألوفًا على أي حال، لكن هذه المنطقة بدت مليئة بالمنازل الفاخرة الكبيرة. ربما المعلمون؟ كان يجب أن تحضر خريطتها، لكن لا فائدة من ذلك الآن. كانت ستعود عندما سمعت بعض الموسيقى. وبينما كانت تمشي أبعد، مروراً بمنزل فخم تلو الآخر، أصبحت الموسيقى أعلى. بدا الأمر وكأنه حفلة. وحيثما توجد حفلة، يوجد طعام! مشيت آفا بسرعة حتى وصلت إلى منزل حيث كانت مجموعات من الناس يقفون في الخارج. لم تستطع معرفة من هم، لكنهم جميعًا سيعرفون من هي في اللحظة التي تقترب فيها. دفعت قبعتها لأسفل رأسها ومشيت بجانبهم. 'تصرفي وكأنكِ تنتمين إلى هنا. كوني واثقة.' كان صوت والدها في رأسها، لكن صوت كاليب كان يخبرها باستمرار بإبقاء رأسها منخفضًا والابتعاد. اختارت أن تستمع إلى والدها. كانت تتضور جوعًا! لذلك مشيت بجانب الأشخاص ذوي الملابس الأنيقة وكأنها تعرف إلى أين هي ذاهبة. على الرغم من أن الرجال كانوا أكثر ارتياحًا، إلا أن الفتيات ارتدين ملابس أنيقة للغاية. كان من الواضح جدًا أنها لا تنتمي إلى هناك، لكنها تجاهلت النظرات وصعدت الممر خلف مجموعة صاخبة بشكل خاص. كانت هناك سيارات باهظة الثمن متوقفة على طول الممر، سيارات لم ترها من قبل، حتى في المجلات. كان ينبغي أن يجعلها ذلك تهرب وحدها، لكنها تبعت المجموعة إلى المدخل المفتوح على مصراعيه. كانت الموسيقى عالية جدًا لدرجة أنها تساءلت كيف يمكن لآذانهم الحساسة تحملها. تم تعتيم الأضواء، ولكن بينما كانت تمشي أبعد في الردهة الشاسعة، رأت أنها مزينة بذوق، كما لو كان لدى الأشخاص هناك مصممون. ليس أنها دُعيت إلى حفلة من قبل، لكن هذا بدا مبالغًا فيه. من يملك هذا المنزل؟ ملوك؟ كان الأمر أكثر من اللازم بالنسبة للكلية. لم يكن هناك بالكاد أي أشخاص في المنزل، لكن المجموعة التي تبعتها كانت تتجه إلى الخلف. ربما كان هذا هو المكان الذي يوجد فيه الجميع، ولن تضطر إلى رؤية الكثير منهم على الإطلاق. كانت ستجد المطبخ ثم تنطلق في طريقها. استغرق الأمر بعض الوقت للنظر في الغرف في الطابق السفلي. كان المنزل يحتوي على الكثير من الغرف لدرجة أنها لم تكن تعرف حتى ما هي نصفها. شاركت مساحة أقل مع عائلتها، وجميعهم كانوا ألفا ضخمة. في النهاية، صعدت إلى المطبخ، حيث وجدت مجموعة من الفتيات يعدن صواني تفيض بالطعام. كانوا يرتدون الزي الرسمي؛ لم تستطع منع الضحكة التي خرجت من شفتيها. كيف يعيش النصف الآخر - مصممون، ومجهزون، وخوادم. "لا يجب أن تكوني هنا." نظرت إلى إحدى الفتيات وفكرت في الكذب، لكنها كانت الوافدة الجديدة هنا، بينما بدا أن المجهزة تعرف كيف تسير الأمور. "أنا آسفة. لقد ضعت. هل يمكنني الحصول على شيء لأكله؟" "لا يمكنكِ الأكل هنا. اخرجي قبل أن تسببي لنا جميعًا المشاكل،" زمجرت فتاة أخرى. كان هذا سخيفًا. كان هناك الكثير من الطعام أمامهم لدرجة أن حصة واحدة لن تكون مفقودة. كانت متأكدة من أن معظمها سيذهب حتى سدى. كان فمها يسيل عندما نظرت إلى اللحم، وملأت الروائح الرائعة أنفها. "حتى مجرد قطعة فاكهة-" "اخرجي بحق الجحيم!" صاحت الفتاة. "هل هذه طريقة للتحدث إلى ضيفتي؟" شهقت الفتيات وحولن نظراتهن. استدارت آفا لترى الوافد الجديد عند الباب وكادت أن تلهث أيضًا. القول بأنه كان جميلاً هو بخس. كان شعره الأشقر طويلاً ومربوطًا للخلف، وكانت لديه أزرق عينين رأتهما على الإطلاق. وكان كبيرًا جدًا لدرجة أنها عرفت أنه ألفا. "آسفة يا سيدي،" تمتمت إحدى الفتيات. عبست آفا عندما نظر إلى الفتيات. لم تكن بحاجة إلى حواس الذئب لتعرف مدى رعبهم. قال ألفا: "أعطوا ضيفتي طبقًا". "ليس كل يوم تدخل ذات الرداء الأحمر إلى عرين الذئب." ثم ابتسم - ابتسامة ذئبية تركتها تشعر بالبرد وهي تتساءل عما إذا كانت قد وضعت نفسها في خطر.