تحوّل زيك في الغابة خلف منزل جاريد وتذمّر بإحباط. ما يريده... ما يحتاجه موجود في ممتلكات هذا الوغد. الرائحة قوية جدًا هنا لدرجة أن شادو يكاد يفقد صوابه محاولًا عبور الحدود. عادةً ما يكون لديه سيطرة أقوى على ذئبه من هذا، لذلك خطر له للحظة أنه ربما يحتاج إلى القلق. لقد استغرق الأمر سنوات من العمل للسيطرة على هذا الوحش غير المستقر. لكن تلك الرائحة... إنه متفق مع شادو في هذا. يجب عليهم العثور عليها. لذلك ركض عائدًا إلى منزله ودخل من الأبواب الخلفية. كان مايلز وديريك في الصالة مع مجموعة من الفتيات اللاتي بالتأكيد لسن ذئابًا. تجاهل نظراتهن المتسائلة عندما مرّ بهن عاريًا. لم يهتم بأن أعضائه كانت تتأرجح في كل مكان أمام الغرباء. الذئاب الآخرون لم يكونوا ليهتموا، لكنه شعر بأن الفتيات ينظرن إليه وكأنه وجبتهن التالية. وجده ديريك بينما كان يرتدي قميصًا. "هل سنذهب إلى مكان ما؟" سأل. "أنا فقط." لم يرغب في الخوض في التفاصيل. الوضع برمته يفوح بالنفاق، وهو مدرك تمامًا لذلك. ذكرت كلير الحفلة فقط، وكان مستعدًا لتمزيقها إربًا. حتى الآن، فكرة الذهاب إلى منزل جاريد تزعجه. هل يستحق ذلك؟ هل يحتاج إلى دخول أرض العدو فقط لمعرفة ما هي تلك الرائحة؟ ’نعم،‘ قال شادو. نادراً ما يتحدث شادو، ليس منذ أن سيطر عليه. لكن لم يكن لديه وقت للتوقف والتفكير في ذلك. لا يهم على أي حال لأنهم اتفقوا. سيذهبون إلى الحفلة. "لا تخبرني أنك ستعود إلى كلير،" قال ديريك. "أنت تعلم أن والدك يرفض ذلك." عبس في ديريك وهو يرتدي ربطة عنقه. أن يتم استجوابه عن كل حركة يقوم بها هو شيء لن يفتقده بمجرد أن يصبح ألفا. بطريقة ما، يجد والده دائمًا طريقة لإدارة الأمور الصغيرة، حتى من بعيد جدًا. "ليس من شأنك اللعين، ولكن لا، لن أرى كلير." "إذن لماذا ترتدي ملابس أنيقة؟" نظر زيك إلى صورته في المرآة وتوقف وهو يعقد العقدة الأخيرة في ربطة عنقه. تبًا. ما الذي يفعله بحق الجحيم؟ هذه حفلة جاريد، وهو يرتدي ملابس كما لو كان سيذهب في موعد غرامي. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب شعوره بالحاجة إلى فعل ذلك. لن يكون هناك أحد يريد أن يثير إعجابه في منزل جاريد؛ كلهم أعضاء في قطيعه أو أشخاص تحالفوا معهم. مما يعني أنهم جميعًا أعداؤه. مما يعني أنه سيكون أقل عددًا إذا ذهب بمفرده. ولكن مع ذلك... خلع ربطة العنق ووجد زوجًا من الجينز وقميصًا. "زيك، هل أنت بخير؟" "نعم. أنا فقط... أنا جائع." كان يتضور جوعًا. أراد كل ما كان يثير شهيته هكذا. أراد أن يستنشقه. أن يلعقه. أن يستحم فيه. أراده في كل مكان عليه إذا استطاع. غزت الرائحة كل جزء منه، تقريبًا مثل رائحة الفريسة في رحلة صيد. لم يستطع التوقف. كانت أفكاره مشوشة تمامًا وهو يرتدي القميص أخيرًا وخرج من غرفته وديريك خلفه مباشرة. "إذن اطلب شيئًا. لست بحاجة للخروج الآن، ليس عندما يكون مصاصو الدماء—" "أعرف ما هو موجود بالخارج،" زمجر وهو يهرع إلى أسفل الدرج. مر بجانب مدخل الصالة، حيث كان مايلز بالفعل يرفه عن بعض الفتيات. كانت رائحة الشهوة قوية في الهواء، ملوثة الرائحة الحلوة التي يبدو أنها اندمجت في كل خلية في جسده. في اللحظة التي خرج فيها إلى الهواء النقي، ضربته الرائحة مرة أخرى. أخذ نفسًا عميقًا وأغمض عينيه. تبًا، هذا مذهل. عندما فتح عينيه مرة أخرى ونظر نحو منزل جاريد، كافح لدفع شادو إلى الوراء. التحول هناك سيُنظر إليه على أنه عمل من أعمال الحرب، وستكون العواقب أكثر مما كان يرغب في دفعه. "زيك... عيناك، يا رجل،" قال ديريك بهدوء. أخذ نفسًا عميقًا آخر قبل أن ينظر إلى صديقه. لماذا يبدو قلقًا جدًا؟ كان معروفًا بسيطرته على شادو. لقد مرت سنوات منذ... أدار وجهه عن ديريك مرة أخرى ليبدأ في السير أسفل ممر منزله. كل ما أراده هو العثور على مصدر هذه الرائحة. لن تكون هناك مشاكل الليلة. "عد إلى فتياتك. لن أبقى بالخارج لفترة طويلة،" أمر. ربما جعله ذلك وغدًا لأن ديريك اضطر إلى الامتثال بدلاً من اتباعه. لكنه لن يسمح لأحد بإيقافه. ابتعد الناس عن طريقه وهو يصعد ممر جاريد. توقفوا عن الحديث وهو ينظر حوله، محاولًا العثور على المصدر. لكنه لم يكن هنا. اتبعه إلى داخل المنزل وتوقف داخل المدخل مباشرة. كانت الرائحة في كل مكان هنا. بعبوس، اتبعه في كل غرفة قبل أن يصل إلى المطبخ. أسقط الأوميغا في المطبخ ما كانوا يفعلونه وتراجعوا إلى الوراء. اصطكت السكاكين على الأسطح؛ سقطت الصواني على الأرض. لم يكترث زيك لهم وهو ينظر إلى الطعام المعروض. دس قطعة لحم بقري بدت وكأنها مطبوخة بشكل مثالي. لم يكن لديه سوى بضع قضمات من المعجنات في الغداء، لذلك كان من المفترض أن يجعله النظر إلى ذلك اللحم يريد أن يأكله. لم تكن أي من الروائح مثل ما يريده، لكنه كان يسيل لعابه عمليًا وهو يقف هناك. متضور جوعًا. ولكن ليس لهذا الطعام. تأمل الأوميغا واحدًا تلو الآخر، ولكن كل ما استطاع شمه عليهم هو الخوف. "ماذا صنعت أيضًا؟ ما هي تلك الرائحة؟ مثل الفانيليا وشيء فاكهي،" طالب. لم يرفعوا رؤوسهم للإجابة عليه. تساءل عما إذا كان جاريد قد أمر الأوميغا بعدم التفاعل معه أبدًا. وهو يعبس فيهم، سار حول جزيرة المطبخ ليقف بجانبهم. كان شادو يفقد صوابه، متفقًا معه تمامًا. لن يُحرموا. "أخبرني بماذا صنعت أيضًا،" زمجر. ابتلعت الأوميغا ريقها قبل أن تقول، "هذا كل شيء، يا سيدي." لم يشعر بكذب. زمجر بإحباط وهو يتراجع ويغادر المطبخ. إذا لم يكن طعامًا في المطبخ، فلا بد أنه على أحد الضيوف. اتبع الرائحة إلى الأبواب الخلفية المفتوحة على مصراعيها، حيث كان يستطيع شم رائحة جاريد وقطيعه. كانت الساحة مليئة بالناس الصاخبين والمزعجين والمشاركين في أشياء يعرفون أنها غير مسموح بها في الحرم الجامعي. لكن جاريد كان أحمقًا متعجرفًا لطالما استهزأ بالقواعد. سيفشل كألفا. إذا عاش طويلاً ليصبح واحدًا. وجهه قاده إلى بقعة ما في مكان ما عند الكراسي بجانب حمام السباحة. أولاً، لاحظ جاريد يضحك على شيء ما. ثم لاحظها. امرأة صغيرة تحمل طبقًا ضخمًا من الطعام على ركبتيها. لم يستطع منع عينيه من التوهج بينما امتلأ جسده بالحاجة التي لا يمكن إنكارها إلى اغتصابها. أخذ نفسًا عميقًا آخر، وكادت الرائحة أن تسقطه أرضًا. كانت هي. الفانيليا. لمسة من البرتقال ممزوجة بشكل مثالي لدرجة أن جسده بدأ في التفاعل. وإنسان. تراجع إلى الوراء. إنسان؟ ثم قال شادو شيئًا لم يكن منطقيًا ولكنه مع ذلك ملأه بالرعب. ’ملك لي.‘