"هل أنتِ بخير يا قطة؟" سأل داميان بهدوء. كنتُ غارقة في التفكير ولم أدرك أن الحديث تشتت في الخلف، ولاحظ أنني لم أطلق ملاحظتي الساخرة المعتادة عليهم. "قطة" كان لقباً يناديني به عندما كنا صغاراً، على ما يبدو، لأنني كنتُ ذات مزاج حاد وشخصية مشاكسة لا تتناسب مع حجمي. لم أبلغ طفرة النمو حتى بلغت الرابعة عشرة، لذلك ظل اللقب عالقاً. "نعم، أنا بخير." تنهدت. "سيكون كل شيء على ما يرام، مهما حدث، لن أنساكِ أبداً." أرسل لي رسالة ذهنية، لا يريد أن يسمعه الآخرون. أدرتُ رأسي ومنحته ابتسامة حزينة. كان يقول ذلك دائماً، لكنني كنت أعرف أنه عندما يجد رفيقة روحه، ستكون هي كل ما يفكر فيه، ولن ترغب في أن نكون قريبين كما نحن. كنت أتفهم ذلك، لكن هذا لا يعني أنه لن يؤلمني بشدة. لا تعرف من سيكون رفيق روحك حتى تبلغ الثامنة عشرة، لذلك على الرغم من أن داميان يبلغ من العمر تسعة عشر عاماً، فلن نعرف حتى يوم الجمعة المقبل. "ياااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا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"وصلنا!" صرخت هولي، مما أخرج داميان وأنا من حديثنا. سرعان ما تحمست مرة أخرى. بعد ستة متاجر، ظهرت بفستان حريري مذهل، أحمر داكن. كان له ياقة على شكل قلب مع توب كورسيه يلتف حول وركي ومؤخرتي وينساب إلى الأسفل. كان له فتحة عالية أظهرت فخذي المشدود بشكل مثالي. عند سماع شهقات، نظرتُ إلى الأعلى وكان الجميع يحدقون وأفواههم مفتوحة على مصراعيها. لم أكن غبية؛ كنت أعرف كم أبدو جيدة وكيف أصنع انطباعاً. هذا الفستان كان كله انطباع. استعاد داميان وعيه أولاً وأطلق زمجرة خافتة. أغلق الجميع أفواههم على الفور وأداروا رؤوسهم. قالت هولي بعد أن ظهرت أخيراً بنفسها: "يا إلهي يا نينا. هذا الفستان صنع خصيصاً لكِ". كانت ترتدي فستاناً قصيراً من الساتان باللون الأزرق الملكي يصل إلى الفخذ. بدا وكأنه فستان آلهة، بالطريقة التي يلتف بها حولها مراراً وتكراراً، مما يمنحها منحنيات وساقين لأيام، مع كعب فضي مفتوح من الأمام. "شكراً"، ابتسمت. "هذا يبدو رائعاً عليكِ أيضاً!" تذمر تريفور: "حسناً، هذا يغطي أكثر مما كنت أتوقع"، ولا يزال غير راضٍ عن مدى قصره. قلت: "حسناً يا شباب. حان وقت الدفع والعثور على بذلات رسمية لكم جميعاً!". فجأة، سمعت صوت داميان في رأسي بينما كنت أتعرى. "يا قطة، آمل ألا تكوني مغرمة جداً بهذا الفستان لأنه حتى لو لم أكن رفيق روحك، فسوف أمزقه عنكِ ليلة السبت". ابتسمت بخبث. احمرت وجنتاي، وابتهلت سراويلي الداخلية على الفور. "ومن قال أنني سأسمح لك؟" مازحته بالمقابل. مازحني قائلاً: "سآتي من خلفك، وألصقك بالحائط، وآخذكِ هنا يا امرأة". همست، محاولة السيطرة على نفسي: "المتجر بأكمله على وشك أن يشم إثارَتي، هل تريد ذلك؟". لم أسمع أي شيء في المقابل، لكنه ضحك. قال داميان بصوت عالٍ: "هيا يا شباب. لنبدأ في تجهيز البذلات الرسمية". "أسرعن يا فتيات. سنكون على الجانب الآخر من المتجر!" "أحمق". أرسلت له رسالة ذهنية دون جهد. بعد أن بدلنا ملابسنا، وجدت هولي وأنا الأولاد، وكانوا قد انتهوا بالفعل، لذلك توجهنا إلى المنزل. كان زاك وهولي وتريفور في الخلف يتجادلون حول من هو الراقص الأفضل، ووجدت نفسي أنظر من النافذة، شاردة الذهن. شعرت أن حياتي ستتغير في غضون أسبوع ولم أكن أعرف لماذا. كان لدي هذا الشعور السيئ. لطالما كان لدي هذا الميل لمعرفة الأشياء. مثل، إذا كان شيء سيئ سيحدث أو إذا كان شخص ما يكذب. ربما كنت منسجمة مع الطبيعة أو أي شيء آخر، لكنني شعرت براحة أكبر عندما أستطيع الركض أو التواجد في الغابة. ربما لهذا السبب شعرت بشعور مشؤوم. كنت بحاجة للذهاب في نزهة في الغابة حول قطيعنا. وصلنا أخيراً إلى المنزل وأخبرت الناس بسرعة أنني متعبة، وأنني سأخلد إلى النوم. لحسن الحظ، لم يكن والداي في المنزل بعد، لذلك أخفيت فستاني وذهبت في نزهة. بدأ الظلام يحل وكنت أحب هذا الوقت من اليوم. كان الغسق جميلاً جداً مع الأحمر والبرتقالي الذي يلون السماء. كان أواخر أبريل، وبدأ الجو يصبح دافئاً، لكنني ما زلت أرغب في إحضار سترة. كنت أكره الشعور بالبرد، وكان الغسق في أبريل لا يزال بارداً بعض الشيء. كان هناك مرج صغير على بعد نصف ميل تقريباً من منزلي أحببته. كنت أحب الاستلقاء هناك والنظر إلى النجوم. كان هناك فتحة صغيرة في المظلة تسمح لأشعة الشمس أو القمر بالنظر إلى الأسفل. على الرغم من أن النجوم لم تكن قد ظهرت بعد، إلا أنني ما زلت مستلقية هناك وتركت ذهني يتجول. كان ذلك حتى سمعت غصناً ينكسر وملأ أنفي رائحة جوز الهند ومياه الأمطار. داميان. "كنت أعرف أن هناك شيئاً خاطئاً معكِ". "ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه". "أوه حقاً، هذا هو المكان الذي تهربين إليه عندما تكونين متوترة بشأن شيء ما، لذا تحدثي معي يا قطة". تنهدت. كان يعرفني جيداً. "لدي هذا الشعور. مثل شيء سيئ سيحدث يوم السبت المقبل. سيكون هناك حوالي خمسمائة طفل من جميع أنحاء هنا لحضور حفلة التخرج. ستتغير الأمور. أنا فقط لا أعرف ما إذا كان ذلك للأفضل". كان داميان يعرف "شعوري" الذي أحصل عليه. في مرات عديدة، لم تكن غرائزي خاطئة أبداً وأنقذتنا مرة أو مرتين. استلقى بجانبي وظل صامتاً لفترة من الوقت. كانت النجوم ظاهرة الآن، وكانت جميلة. "لطالما أحببتك وأعجبت بكِ. ستكونين لونا مثالية وسأكون فخوراً بأن أكون رفيق روحك. حتى لو لم نكن رفاق روح، فسوف نجد توازناً جيداً. سأكون غيوراً من أي رفيق روح لكِ ليس أنا، ولكن طالما أنك سعيدة..." قلت بهدوء: "يا ليت الأمر بهذه البساطة". كنت أعرف أننا تحدثنا عن هذا عدة مرات، وكنا نعبث أيضاً، لكنني سأكون محطمة القلب إذا لم نكن رفاق روح. كنت أريده سراً كرفيق روح منذ أن كنا صغاراً. "هل تشعرين أن هناك شيئاً آخر سيحدث؟" "أنا فقط لا أعرف". "يا قطة..."