"أسرعي يا نينا! أنا جاهزة للانطلاق!" قالت هولي بلهفة. كنت أشعر بالفعل بالكسل، لذلك لم أكن في عجلة من أمري. "يا فتاة، من الأفضل أن تتحركي، ذيلي بحاجة للتمدد!" قالت ريفين. قلبت عيني، ودسست ثلاث قضمات من طبقي وسلمته لأمي لتنظيفه. "شكراً يا أمي!" ركضنا خارج الباب قبل أن تتمكن حتى من الرد. "أين يجب أن نتحول؟" سألت هولي، غارقة في التفكير. "يجب أن يكون المكان عميقاً بما يكفي بحيث لا يرانا أحد عراة، ولكن قريباً بما يكفي من المنزل." رأيتها تقلب عينيها وعرفت أنها تتحدث إلى ذئبتها. "سأريكِ المكان الذي ذهبت إليه الليلة الماضية." وجدنا الخلاء، خلعنا ملابسنا، وجلسنا في مواجهة بعضنا البعض. "هل سيؤلم؟" همست هولي. "نعم، ولكن لفترة قصيرة فقط. بمجرد أن تتحولي، سيزول كل شيء، وسيكون أفضل شعور في العالم!" بعد ساعتين، ومع صراخ هولي، رأيت أخيراً ذئبة رمادية صغيرة تقف أمامي. تحولت أنا أيضاً، ولكن هذه المرة استغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط. كان الأمر لا يزال مؤلماً ولكن ليس بالسوء نفسه. بمجرد أن تعرفت ريفين وإندي على بعضهما البعض، انطلقتا، تقفزان فوق جذوع الأشجار وحتى اصطادتا أرنباً لتأكله. بعد حوالي ثلاث ساعات، وجدنا طريقنا عائداً إلى ملابسنا وارتديناها. "كان ذلك أفضل شعور شعرت به على الإطلاق. إنه شعور بالتحرر. أنت ترين وتشمين كل شيء بشكل مختلف الآن!" قالت هولي في دهشة. "أعلم، أشعر وكأن لا شيء يمكن أن يمسنا عندما نكون في شكل ذئابنا. هيا نذهب لأخذ قيلولة. أنا متعبة جداً على الرغم من ذلك،" قلت، وأنا أكافح للوصول إلى منزلي. "نعم، بالتأكيد لن نفعل أي شيء اليوم!" بمجرد دخولنا إلى الداخل، استلقيت على الأريكة وتكوّرت ببطانية حمراء سميكة ورقيقة عليها نقوش قبلية، واستلقت هولي على كرسي الاسترخاء ببطانية رمادية عليها صورة ذئب. أمسكت بجهاز التحكم عن بعد وقلبت القنوات حتى وجدت فيلماً رعباً. "انظري إلى البطانيات التي اخترناها. ألوان مثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟" ضحكت لكن ضحكتي لم تجد آذاناً صاغية لأن هولي كانت نائمة بالفعل. يمكن للفتاة أن تنام خلال قصف. تنهدت، وحركت طريقي إلى وسادتي وأغمضت عيني. "يا فتيات! هل ستستيقظن؟" كان أحدهم يصرخ عليّ، ولم أستطع معرفة السبب. دعوا الفتاة تنام. كنت بحاجة إلى خمس دقائق أخرى! "يا فتيات!" يا إلهي، فتحت إحدى عيني ونظرت إلى والدي واقفاً أمامي وعلى وجهه ابتسامة. تنهدت، واستدرت على الفور وكنت على وشك الاستقرار مرة أخرى، لكنني شعرت فجأة بهواء بارد! "آآآآآر - لماذا فعلت ذلك؟" صرخت هولي. سحب أبي كلتا البطانيتين وألقى هولي بنجاح على الأرض. "حسناً يا فتيات، حان وقت العشاء تقريباً وقد نمتن طوال اليوم! لدينا كعكة وهدايا، بالإضافة إلى أن عائلة هولي ستأتي لتناول العشاء، لذا اصعدن إلى الطابق العلوي للاستحمام، وكنن مستعدات في غضون ساعتين!" قال أبي، وهو يأخذ مكانه على كرسي الاسترخاء ويشغل التلفزيون. فركت هولي وركها وهي تندفع إلى غرفة النوم للاستحمام قبلي. تركتها تفوز لأنني أردت خمس دقائق أخرى من النوم قبل حفلنا العائلي الصغير. قريباً، كنا نستحم، وكانت هولي تهتم بشعري ومكياجي. بصراحة، كنت أكره وضع المكياج، وارتداء الفساتين لم يكن من الأشياء المفضلة لدي. "علي أن أرتدي فستاناً غداً. لا تجعليني أرتدي واحداً الليلة أيضاً! بالإضافة إلى ذلك، إنه عيد ميلادي أيضاً، لذلك يمكنني اختيار أن أكون مرتاحة!" صرحت بحزم. "حسناً، ولكن ليس ملابس رياضية!" نظرت هولي مرة أخرى بنظرة مصممة على وجهها. قلبت عيني، واخترت زوجاً من الجينز الضيق الأسود الممزق وسترة كريمية اللون. ارتدت هولي فستاناً بأكمام طويلة وياقة عالية ويتوقف فوق ركبتيها مباشرة. كان أبيض وعليه زهور صفراء. عند دخولنا المطبخ، شممنا الروائح الرائعة للحم المشوي بالقدر والبطاطا والجزر. واحدة من وجباتي المفضلة. انتهى بي الأمر بتناول ثلاث أطباق، لأن الحصول على ذئبتي جعلني جائعة! سارت الأمور على ما يرام وتم تبادل الحديث العادي. فجأة لم أشعر أنني بحالة جيدة. كنت أعرف أن الأمر يتعلق بالغد. تمكنت من نسيان هذا الشعور طوال اليوم منذ التحول والنوم طوال اليوم. حصلت أنا وهولي على قلادات متطابقة عليها شعار الذئب. كانت قلادتي من الذهب الأبيض وقلادة هولي من الذهب. أخيراً، قالت والدة هولي ليلة سعيدة وتوجهنا إلى السرير. كان هذا عيد ميلاد رائعاً، لكنني كنت أعرف أن كل شيء سيتغير غداً. "عيد ميلاد سعيد يا جميلة،" همس داميان في رأسي. "يا إلهي، يبدو شهياً،" قالت ريفين. "ريفين!" قلت، ضاحكة ولكنني أتفق معها. "شكراً لكِ! متى سأتمكن من رؤيتك غداً؟" "ليس حتى الحفلة، لسوء الحظ. لدي بعض الأشياء التي يجب أن أنهيها." "حسناً. حسناً، سأكون الشخص الذي يرتدي اللون الأحمر." "آه، سأضطر إلى قتل شخص ما إذا نظر إليك أو حتى لمسك،" قال داميان، وهو يزمجر. "همم، حسناً سنرى، يا فتى الحب،" مازحته. كنت بحاجة إلى إيقاف هذا قبل أن تشم هولي إثارتي. كانت تنظر إلي بالفعل، وتبتسم. كانت تعلم أنني أتواصل ذهنياً مع شخص ما ومن خلال الابتسامة على وجهي، عرفت من هو. "ليلة سعيدة يا أميرتي" "ليلة سعيدة يا أميري." "إذن، كيف حال داميان؟" سألت هولي وأنا ألتفت إليها. "إنه مثالي جداً. إذا لم أكن رفيقته، فسوف أنكسر." كنت أحبه منذ أن كنا أطفالاً. ماذا لو لم أكن رفيقته ووجد شخصاً آخر؟ "يا فتاة، هذا لن يحدث. أنتما الاثنان مخلوقان لبعضكما البعض. يمكن للجميع أن يقولوا إنه يحبك أيضاً. حتى لو كان لديه رفيقة أخرى، أراهن أنه سيرفضها من أجلك. أراهن على ذلك،" صرحت هولي بحزم. "لا أعرف. لدي شعور سيئ. آمل أن تكوني على حق، لكنني لن أسمح له برفض رفيقته إذا لم أكن أنا. هذا ليس صحيحاً. رابط الرفقة مصنوع من إلهة المزاج نفسها. لا يمكنني أن أقف بينهما." تعلمنا طوال حياتنا أنه لا يوجد شيء يتجاوز رابط الرفقة. من المفترض أن تعتز بهم وتحبهم. كان هذا شيئاً تحلم كل فتاة بالعثور عليه. لم نكن استثناءً هناك. "حسناً، أعتقد أن الغد سيكون مثالياً وسنجد كل منا رفاقنا ونعيش في سعادة إلى الأبد!" صرحت هولي، ولكن حتى هي كان لديها نبرة قلقة في صوتها. "ربما أنتِ على حق،" قلت، وأنا أستدير وأنهي المحادثة. "ريفين، ماذا أفعل؟ ماذا لو لم يكن رفيقنا وانتهت حكايتي الخيالية هنا؟ ماذا لو كان رفيقي ومشاعري السيئة هي شيء أسوأ بكثير؟" "لا أعرف ماذا سيحدث غداً، لكنني أعرف على أي حال، أننا أقوياء، وسنتجاوز أي شيء يحدث. لا شيء يمكن أن يكسرنا،" صرحت ريفين بشكل قاطع. "ليلة سعيدة يا فتاة عيد الميلاد. لدينا يوم طويل غداً أيضاً،" قالت ريفين، بنبرة أكثر ليونة.