صَفِير، صَفِير، صَفِير. انطلق المنبه، معلنًا أنها الساعة التاسعة صباحًا. لم نكن مضطرين للتواجد في منزل القطيع حتى الساعة الثالثة بعد الظهر. كان الحفل من الساعة الثالثة بعد الظهر حتى الخامسة بعد الظهر، ثم ذهبنا لتناول العشاء قبل حفلة التخرج، والرقص الذي يليها. سيستغرق الأمر منا ثلاث ساعات للاستعداد للذهاب. كان لدينا بضع ساعات لتمضيتها. انتهى بنا الأمر بالنظر إلى درجاتنا التي تم نشرها. شهقة. "يا إلهي. لقد نجحت في كل شيء"، قالت هولي. نظرت إليها وكانت الدموع في عينيها. كانت المدرسة دائمًا أصعب بالنسبة لها، لكنها استمرت في دفع نفسها. لم تكن طالبة متفوقة دائمًا ولكنها لم تحصل أبدًا على تقدير "جيد". قلت بفخر: "لقد نجحت أنا أيضًا!" قالت بانزعاج طفيف ولكن بسعادة: "دعيني أخمن، مع كل التقديرات الممتازة أيضًا على الأرجح". "نعم، لكن سوزان حصلت على لقب المتفوقة وأنا بخير مع ذلك. لا يوجد خطاب لي!" ضحكت، متألمة قليلاً ولكن مرتاحة بشكل أساسي. لم يكن التحدث أمام الجمهور من الأشياء المفضلة لدي. قالت هولي: "لنشاهد فيلمًا حتى نحتاج إلى الاستعداد!" "حسنًا، سأذهب لإحضار الوجبات الخفيفة وأنتِ اختاري الفيلم." بالعودة مع النقانق والجبن والبسكويت في يد واحدة والشوكولاتة والفشار والمشروبات الغازية في اليد الأخرى، تمكنا من تناول الوجبات الخفيفة والضحك طوال الصباح. شعرت بالارتياح الشديد لمعرفة أننا اجتزنا دروسنا! لم يكن لدي حتى أي مشاعر سيئة. قريبًا، كانت هولي تسحب شعري وتعتدي على وجهي بالمكياج. ربطت نصف شعري للخلف بضفيرة أنيقة وتركت خصلات تؤطر وجهي، والتي قامت بتجعيدها وتجعيدها للخلف. وضعت ظلال عيون دخانية مع أحمر خدود خفيف فقط لأنني بدوت وكأنني أحمر بما يكفي لإبراز اللون على خدي. انزلقت في ثوبي، ونظرت في المرآة. لم أتعرف حتى على نفسي. كنت مذهلة. قلادة الذئب الخاصة بي جمعت كل شيء معًا. خرجت هولي وشعرها في كعكة جانبية منخفضة مع خصلات تؤطر وجهها، وظلال عيون دخانية زرقاء داكنة لتتناسب مع فستانها. كانت رؤيتها حلمًا. قلت، وأنا أظهر ألم قلبي: "تبًا يا فتاة! سأكون غيورًا ممن سيكون رفيقك!" "يا إلهي، نينا، تبدين أفضل مما تصورت! سأحصل على جزء من الفضل، بالطبع!" "بالطبع، أنتِ..." صاح صوت أمي، قاطعًا حديثي: "يا فتيات، حان وقت الذهاب! لا أستطيع الانتظار لرؤية فساتينكن الجميلة!" "يا للروعة، تبدو بالفعل وكأنها تبكي"، عبست. قالت أمي بصرامة: "سمعت ذلك. الآن اخرجوا من هنا!" أعطيت هولي ابتسامة ساخرة، وشقنا طريقنا إلى غرفة المعيشة. بالنظر إلى أمي، كانت تمسح الدموع من وجهها وبدا على والدي الألم. سألت بقلق طفيف: "ما الأمر يا أبي؟" همس: "حسنًا، كنت أفضل فستانًا بياقة مدورة، لكنكن تبدوان جميلتين". "أنا أحبك أيضًا يا أبي!" قال أبي: "حسنًا، يكفي من هذا الكلام العاطفي. لنأخذكن يا فتيات إلى حفلة عيد ميلادكن!" كان لديه عمل ليقوم به على أي حال، لذلك كان سيأخذنا إلى منزل القطيع في شاحنته. فجأة، شعرت بذلك. شعور بالرهبة انتابني. حاولت التصرف بشكل طبيعي والحفاظ على معدل ضربات قلبي كما هو، لكنه ارتفع قليلاً. لفتت انتباه والدي في مرآة الرؤية الخلفية، ونظر إليّ بتساؤل. سأل والدي عبر رابط العقل: "هل أنتِ بخير يا حبيبتي؟" لحسن الحظ، كانت هولي متحمسة جدًا لدرجة أنها لم تلاحظ. "نعم، مجرد شعور سيئ بشأن الليلة. أنا متأكدة من أنه لن يكون شيئًا. أنت تعرف كيف يمكن أن تكون هذه المشاعر." حاولت أن أبدو مطمئنة. "حسنًا، فقط أرسلي لي رابطًا عقليًا إذا احتجتِ إليّ وسأكون هناك في أي وقت تحتاجين فيه يا عزيزتي." "أعلم. شكرًا لك يا أبي. أنا أحبك." "أنا أحبك أيضًا." بالوصول إلى منزل القطيع، كان مزدحمًا بالفعل بالأطفال. قاموا بتغيير غرفة الألعاب إلى حفلة، وإزالة جميع الألعاب، وإضافة الطاولات والوجبات الخفيفة والمشروبات. كان هناك كحول، لأنه إذا كنت في السن القانوني، يمكنك الشرب لأنه يتطلب الكثير لإسكراب الذئب. ومع ذلك، لم يُسمح لمن هم في سن السابعة عشرة وما دون بذلك، ولكن لم يتم فرضه بقوة لأننا كنا نقيم على أرض القطيع. شققنا طريقنا وسكبنا لأنفسنا مشروبًا. أحبت هولي المشروبات الحلوة واختارت "الجنس على الشاطئ"، وأنا أحب الويسكي الخاص بي، لذلك سكبت "كراون رويال" مع الكولا. قالت هولي بصوت عالٍ، حتى أتمكن من سماعها فوق الموسيقى: "عليّ الذهاب إلى الحمام!" "حسنًا، أنا خلفك مباشرة." وصلنا إلى منتصف الطريق تقريبًا وتوقفت هولي فجأة. بدأت تشم الهواء وابتعدت عن الحمام. ما الذي كان يحدث لها؟ حاولت أن أتبعها، لكنها كانت تتحرك بسرعة كبيرة بسبب كثرة الناس هنا. لحقت بها أخيرًا وكان لديها نظرة "غزال في المصابيح الأمامية"، وكانت تحدق مباشرة إلى الأمام. أدرت رأسي، ونظرت لأرى ما كانت تنظر إليه. كان داميان. شعرت بإحساس غارق في معدتي وأنا أسمع هولي تهمس: "رفيق". لا، لا، لا، لا. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. كان من المفترض أن يكون رفيقي، وليس رفيق هولي. كنت في غيبوبة أنظر إليه. شعرت بالدموع تبدأ في التجمع في عيني. لم أتنفس وكان داميان ينظر بين هولي وبيني، غير متأكد مما يجب فعله. كان تريفور وزاك على جانبيها بتعبيرات مصدومة على وجوههما. لم يستطع أحد تصديق ذلك. كان من المفترض أن أكون رفيقته. أنا! "نينا، أنا...." تمتمت هولي، غير متأكدة مما يجب قوله أو فعله. كان الجميع ينتظرون لرؤية كيف سأرد. بالخروج من غيبوبتي، كانت رافين تعوي بصوت عالٍ في أذني. كانت تشعر بكسر قلبي كما لو كان ملكها. كانت حياتي كلها كذبة. كل جلسات التقبيل، كل محادثات منتصف الليل. كنت أعرف أنها ذهبت. اتخذ داميان خطوة واحدة نحوي وفجأة سمعنا جميعًا زئيرًا جعله يتوقف. نظرت ورأيت هولي تغطي فمها بتعبير مصدوم على وجهها. لقد أخبرتها بكل مشاعري تجاه داميان، وكانت تعرف كم أحبه. صداقتنا لن تنجو من هذا. كنت متأكدة من ذلك. كانت بالفعل متملكة له. ربما كانت خائفة من أنه سيرفضها. كان قلبي ينفطر عليها أيضًا. كانت تعرف أن رفيقها كان يحب فتاة أخرى، وأن تلك الفتاة الأخرى كانت صديقتها المفضلة. فعلت الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه، وهو أن أستدير وأهرب. وركضت بسرعة. سمعت الجميع يصرخون عليّ من الخلف، وسمعت حوافرهم تضرب الأرض، لذلك تحولت في منتصف الخطوة وانطلقت. تمكنت من التفوق على الجميع. تركت رافين تسيطر وبكيت فقط. بكيت على صديقتي وعشيقتي المفقودة. وجدت رافين كهفًا وزحفت إليه. بنيت جدارًا حول ذهني. بكيت حتى نمت وأنا أسد جميع الروابط العقلية التي كنت أتلقاها.