"نينا! استيقظي، ستتأخرين عن المدرسة!" صرخت أمي من أسفل الدرج. تباً، إنه يوم الاثنين. لقد مرّت نهاية هذا الأسبوع بسرعة. سنتي الأخيرة في المدرسة الثانوية تقترب من نهايتها. لدي حفلة تخرج هذا السبت وحفل تخرج السبت المقبل. كان التدحرج والنزول من السرير هو الجزء الأصعب. كانت لدي علاقة حب قوية جدًا مع سريري. استحممت بسرعة وارتديت ملابسي. كنت أرتدي دائمًا ملابس مريحة، ولكن بما أنني مضطرة للذهاب إلى التدريب اليوم، تركت شعري يجف في الهواء وارتديت طماقًا وحمالة صدر رياضية مع بلوزة قصيرة. "نينا! أصدقاؤك ينتظرون في الخارج!" صرخت أمي بالتزامن مع سماعي صوت بوق سيارة نفد صبره. لطالما اصطحبني هولي وتريفور وأوصلونا إلى المدرسة منذ أن كنت أتذكر. كان المشي يستغرق عشر دقائق فقط، ولكن كان من الجيد عدم الاضطرار إلى المشي عندما يكون الجو باردًا. كانت أمي تقف عند الباب وبيدها قطعة غرانولا، ابتسمت لي ابتسامة عريضة وعانقتني مودعة. أثناء هرولي على الدرجات من شرفتي الملفوفة، سمعتهم يتجادلون بالفعل. "تريفور، قلت لك، أنا كبيرة بما يكفي لاتخاذ قراراتي الخاصة!" صرخت هولي بغضب. لطالما كان تريفور مفرطًا في حماية هولي منذ أن كنت أتذكر. لم يكن يحب تدريبها أو مغازلتها أو مواعدتها أو أي شيء قد يعطي انطباعًا خاطئًا للرجل. أرادها أن تكون أميرة ولا تحرك ساكناً. لسوء حظه، كان لديها شغف بالقتال وموقف يتماشى معه. كنا توأمين في هذا الصدد. "تتجادلون بالفعل؟ لماذا الآن؟" "يعتقد تريفور أنه يجب أن أبقى في المنزل وأتعلم الطبخ أو أعمل في دار رعاية الأطفال بدلاً من الذهاب إلى الميدان بعد المدرسة للتدريب. على ما يبدو، هذا يعطي الرجال فرصة للنظر إلى ما ليس ملكهم وليس لائقًا بالسيدات. لا يهم إذا كنت أعرف كيف أدافع عن نفسي أو أنني واحدة من أفضل المحاربات الإناث،" صرخت هولي. "تريفور، أنت تعلم أنك لن تفوز ولم تفز بهذا الجدال. ستفعل ما تريد، وعليك أن تحبها كما هي، ولا تحاول تحويلها إلى زوجة خاضعة،" قلت، مدافعًا عن صديقتي. بشكل أساسي لأنني أحببتها، ولكن أيضًا، لم أكن أريد أن أضع في تلك الفئة أيضًا. "مهما يكن،" علق تريفور بصوت خافت وهو يضغط على دواسة الوقود في سيارته الدودج تشارجر. أخيرًا، انتهت المدرسة، وتمكنت من إطلاق بعض إحباطي. أثناء الركض إلى الميدان، رأيت والدي يمشي لبدء التدريب. أومأ لي برأسه وصرخ في الجميع للبدء بعشر لفات للإحماء ثم الانقسام إلى أزواج والعمل على الهجوم والدفاع. في اللفة الثانية، شعرت فجأة بوجود شخص ما خلفي. "مرحبًا يا جميل." اندفعت رائحة جوز الهند والمطر إلى حواسي. لم أكن بحاجة إلى الاستدارة لأشعر بعيني داميان على مؤخرتي أثناء الركض. بينما كنت أدير عيني، انحرفت فجأة إلى اليمين وركلت قدمي، مما أدى إلى طيرانه إلى الأمام. ومع ذلك، نظرًا لأن داميان كان يزيد عمره عن ثمانية عشر عامًا وحصل على ذئبه، فقد تمكن من إتقان الهبوط ونظر إليّ مرة أخرى بغمزة. بينما كان يبطئ وتيرته، نظر إليّ، وهذه المرة كدت أسقط. كانت النظرة التي ألقاها عليّ مليئة بالكثير من الحب والرغبة والشوق. جف فمي، ولم أتمكن من العثور على الكلمات للرد عليه. "هل فقدتِ لسانك؟" "أوه، مجرد ألفا مستقبلي متغطرس يعتقد أنه شخص مهم." متظاهرًا بالألم، واضعًا يده على قلبه بنظرة متألمة على وجهه، سأل: "حسنًا إذن، أعتقد أنك قد ترغبين في أن تكوني شريكتي وتظهرين لي مدى غطرستي؟" "بالتأكيد، أود أن أضعك في مكانك، يا سيد." بعد الانتهاء من لفاتنا، انقسمنا جميعًا إلى مجموعات من اثنين وبدأنا في التدريب. كان داميان يعلم أنني بحاجة إلى إطلاق بعض الإحباط، لذلك تولى الدفاع أولاً. تلقيت بعض اللكمات الجيدة، لكن يبدو أنني انتهيت بمزيد من الألم. على الرغم من أنني كنت أفضل محاربة أنثى، إلا أنني لم أكن أضاهي ألفا مستقبلي. لكنني شعرت بتحسن، وتمكنت من إخراج طاقتي المكبوتة. يبدو أن كل هذه المشاعر لهذا السبت تزداد قوة كل يوم. "هل تشعرين بتحسن يا قطة؟" "لا، يبدو الأمر يزداد سوءًا. المشاعر تزداد قوة كل يوم." نظر داميان إليّ بقلق، ثم نظر خلفي وخفض رأسه. "نينا! نحتاج إلى مراجعة حفل عيد ميلادك يوم الجمعة، وكذلك حفل هولي،" قالت لونا. نظرًا لأن هولي وأنا نشترك في نفس عيد الميلاد، فقد أقمنا دائمًا حفلة معًا. كنا نتطلع إلى ذلك لأننا سنحصل على ذئابنا وربما نلتقي بزملائنا! "نعم، لونا! كنت أفكر بما أن حفلة التخرج في اليوم التالي، فلماذا لا نقيم حفلة صغيرة قبل حفلة التخرج، ثم يمكننا جميعًا التوجه إلى الرقص بعد ذلك؟" "هذا يبدو مثاليًا يا عزيزتي. سأنظمها لك!" "شكرًا يا أمي!" قال داميان لأمه. كانت لونا ألطف شخص يمكنك مقابلته على الإطلاق. مجرد الوقوف على ارتفاع يزيد قليلاً عن 5'4 بوصات بإطار صغير، وشعر أشقر طويل، كانت جميلة. منها أخذ داميان عينيه الزرقاوين. لا أعتقد أنها عرفت كيف ترفع صوتها على الإطلاق. شاهدت ستيفاني وهي تبتعد. وفي الوقت نفسه، كان ألفا أكثر شخص مخيف عرفته. كان بالكاد أطول من داميان، ولديه عضلات صلبة وكان أصلعًا. كانت لديه هذه النظرة التي تجعلك تتلوى، حتى بدون استخدام هالته عليك. كيف تم جمعهما معًا كان يفوق فهمي. "إذن، هل ستذهبين إلى حفلة التخرج معي يا نينا؟" سأل داميان، وأخرجني من سلسلة أفكاري. "استغرقت وقتًا طويلاً لتسأل. ماذا لو كنت قد وجدت موعدًا بالفعل؟" "من فضلك، الجميع يعلم أنك ملكي. لا أحد يجرؤ على سؤالك دون المرور بي أولاً." "أوه حقًا، وما الذي يجعلك تعتقد أنني ملكك؟" تحديت. "لا تجعليني أضحك يا قطة. لقد ادعيتك عندما كنت في الخامسة من عمري." "حسنًا، سنرى يوم الجمعة، أليس كذلك؟" "بخصوص ذلك..." تراجع داميان فجأة خطوة إلى الوراء وفرك رقبته. "ماذا؟" "والدي سيجعلني أذهب إلى بعض الاجتماعات مع ألفا لديهم مراهقون قادمون إلى حفلة التخرج، لذلك سأكون مشغولاً يوم الجمعة. لن أراك حتى يوم السبت في حفل عيد ميلادك." "ما هذا بحق الجحيم؟ هل أنت جاد؟ هذا مثالي، منذ متى علمت بهذا ولماذا لم تخبرني؟" شعرت أن عيني تحترقان بالدموع. كنت غاضبة للغاية. كان هذا أكبر شيء أكرهه في نفسي. أبكي عندما أغضب. "لقد اكتشفت للتو، أقسم! أنا آسف جدًا يا نينا. أتمنى حقًا أن نتمكن من معرفة ما إذا كنا رفقاء قبل الحفلة، حتى نتمكن من تحديد ما سيحدث. لم أخطط لهذا." نظر داميان إليّ متوسلاً، متوسلاً إليّ أن أفهم. الشيء الوحيد الذي كنت أفكر فيه وأنا أستدير وأبتعد هو... كانت هذه بداية أسبوع سيئ للغاية.