*Сефи* Когато се върнах в конферентната зала, тя беше напълно празна. Всички бяха изчезнали. Не мога да кажа, че бях разочарована от този развой. Заех се да събирам празните чаши и малкото чинии, които не бях успяла да разчистя, за да ги занеса в кухнята. Чувам Макс да си подсвирква, докато върви по коридора към задната стая. "Ей, защо всички си тръгнаха толкова набързо?" попита той, влизайки и започвайки да ми помага да разчистя масите. "Нямам представа", казах аз. Избягвах да го поглеждам, тъй като отново бях на ръба на сълзите, опитвайки се отчаяно да ги задържа, за да не заплача пред Макс. Мразех да плача пред хора. "Това беше странно. Видях двама от онези огромни бодигардове, които влязоха, да извеждат един много пиян човек отпред и да го пребият зверски, след което се върнаха вътре, сякаш нищо не се е случило." Изпуснах чашата от ръката си и погледнах Макс с широко отворени очи. "Какво направиха??" "Да, беше комично. И донякъде тъжно. Но най-вече комично. Мисля, че беше един от онези, за които каза, че винаги са били задници към теб, така че може и да съм приветствал, когато бодигардовете се върнаха в ресторанта." "Макс, трябва да бъдеш внимателен. Знаеш кои са тези хора." "Знам, знам, но приветствах кармата, която този човек явно получаваше. Хей, чакай малко - какво, по дяволите, се е случило с ръцете ти?? И с врата ти??" "Това беше причината за кармата." "Боже Господи, Сефи! Добре ли си? Какво се случи? Защо не дойде да ме повикаш?" "Добре съм. Този човек винаги е досадник, но тази вечер премина границата. Може би леко го провокирах и влоших нещата, така че ме удуши." "Не, не, не. Недей да правиш така. Не си приписвай никаква вина. Този човек е задник и той си заслужи всеки удар в лицето, който получи тази вечер, задето те е докоснал." "Да. Предполагам, че си прав. Просто искам да затворим, за да мога да се прибера. Много съм уморена." "Защо просто не си тръгнеш? Аз ще затворя всичко." "Знаеш, че няма да те оставя тук сам, Макс. Може да си голям и силен човек, но това пак е кофти постъпка. Всички останали вече си тръгнаха." "Толкова си упорита, че би спорила със самия дявол." "Истинска история." Макс просто поклати глава и се засмя, докато грабваше последната чаша от масата и се насочваше към кухнята. Бързо изчистихме всичко, прибрахме го и го подготвихме за утрешната обедна смяна. И двамата работехме в ресторанта от няколко години, така че имахме рутина и работехме заедно безпроблемно. Винаги ни отнемаше по-малко време от всички останали, за да свършим списъка си със задачи в ресторанта преди затваряне. Обикновено се смеехме и се закачахме един друг по време на целия процес, така че времето минаваше бързо. Излязохме през задната врата около 1 часа сутринта. Застанах и изчаках, докато той заключи задната врата, след което тръгнахме заедно към колите си. Бях толкова заета да гледам все още облачното небе, че не бях забелязала черния SUV, паркиран между колата на Макс и моята. Спрях като вкопана. Макс още не го беше забелязал, тъй като гледаше телефона си. Вероятно пишеше на някое момиче, с което планираше да се срещне тази вечер. Той направи няколко крачки пред мен, след което забеляза, че вече не съм до него. "Ей... какво..." каза той, обръщайки се, за да ме намери замръзнала на място, с израз на ужас на лицето ми, докато се надявах, че човекът в този SUV не е този, за когото си мислех. Макс погледна лицето ми и след това се завъртя, за да види SUV-а, паркиран между колите ни. "Оооо, шит", каза той, правейки няколко крачки назад към мен. Без да гледа, той ме бутна право зад себе си, докато наблюдаваше как задната врата се отваря. Не можех да видя над рамото на Макс и бях твърде уплашена, за да надникна около него. "Какво искате?" извика Макс. Можех да почувствам, че се опитва да бъде смел заради мен, но също така можех да почувствам как всеки мускул на гърба му е напрегнат и твърд като камък. "Моля, не се страхувайте. Просто искам да платя на Персефона за отличното й обслужване тази вечер", каза дълбок и много спокоен глас, с очевиден руски акцент. Разпознах този глас. Надникнах около рамото на Макс и, разбира се, г-н Лорд Кинг Бос Адрик бавно вървеше към нас. Сложих ръка на гърба на Макс и казах: "Всичко е наред, Макс. Той помогна, когато... знаеш, кармата. Това бяха неговите бодигардове." Макс видимо се отпусна и пое дълбоко въздух. "О, слава Богу, няма да умра тази вечер", каза той под носа си. Засмях се и се протегнах и го целунах по бузата. "Благодаря ти." "Знаеш, че те пазя, джинджифилче." Тръгнах към колата си и към Адрик, който ме наблюдаваше внимателно. "Чакаш през цялото това време? Можеше просто да се върнеш в ресторанта. Или да го донесеш утре." "Имах работа да свърша. Закарахме се обратно и колите ти все още бяха тук, така че изчакахме. Не беше дълго", каза той, докато ми подаваше дебела пачка пари. "Какво... не... това е твърде много. Не мога да приема това", казах аз, опитвайки се да му върна пачката със стодоларови банкноти. "Моля те. Ти го заслужи", каза той, докато отново нежно хвана брадичката ми и наклони главата ми назад, за да може да види вече по-тъмния ми синини на врата ми. Можех да го чуя да ругае под носа си, но не успях да разбера какво точно каза, докато оглеждаше синината ми. "Всичко е наред, наистина. Добре съм. Честно казано, имало е и по-лошо." Веждите му се сключиха в намръщена гримаса, докато оглеждаше лицето ми, като отново пъхна един свободен къдър зад ухото ми. Без да осъзная, се облегнах на докосването му. Очите ми се затвориха и поех дълбоко въздух. Точно както когато бяхме в кухнята, имах момент на пълно спокойствие. Той постави дланта си на бузата ми, а палецът му леко галеше лицето ми. Наслаждавах се на усещането, на тишината, на топлината, която чувствах в цялото си тяло всеки път, когато ме докосваше. "Добре ли си да шофираш до вкъщи, слънчице?" Въпросът му ме изтръгна от транса и за момент забравих къде съм. "Какво? О. Да. Да, добре съм. Извинявай", казах аз, бързо поглеждайки надолу към чантата си, за да извадя ключовете си. "Няма нужда да се извиняваш. Мисля, че имаш нужда от повече от това в живота си", каза той с онази секси усмивка обратно на лицето си. Ако само знаеше колко прав е всъщност...