*Сефи* Събудих се на следващата сутрин доста преди алармата, с чувството, че гърлото ми гори. Протегнах се и веднага съжалих, защото цялото ми тяло сякаш беше прегазено от много голямо превозно средство. Многократно. „Е, това беше гадно“, казах си на глас. Веднага съжалих, че проговорих, и започнах да кашлям неконтролируемо. Успях да спра кашлицата и станах от леглото. *Без повече външни мисли, Сефи. Само вътрешни мисли.* Телефонът ми започна да звъни, докато излизах от банята. Погледнах идентификатора на обаждащия се. Беше г-н Търнър от отсрещния коридор. Веднага отговорих на повикването. „Здравейте, г-н Търнър, всичко наред ли е?“, казах полу-шепнешком, надявайки се, че няма да предизвикам нова кашлица. „Добро утро, госпожице Сефи. Слушайте, не искам да ви тревожа, но имаше много голям мъж, който стоеше пред вратата ви тази сутрин, когато тръгвах за работа. Попитах го каква е работата му там и той каза, че е назначен да ви пази, но не ми каза нищо друго.“ „Е, това е странно“, казах аз, хапейки долната си устна. Опитах се да си помисля защо някой би бил "назначен" да ме пази. Рефлексивно, ръката ми отиде към врата ми. „Г-н Търнър, този мъж беше ли голям колкото къща, с черна коса, къса подстрижка и брада?“ Той се засмя и каза: „Това е подходящо описание за него, да. Познавате ли го?“ „Мисля, че може би имам представа. Всичко е наред, г-н Търнър. Той е един от добрите. Поне така мисля.“ „Добре, госпожице Сефи, ако казвате така. Ако имате нужда от нещо, обадете ми се веднага. Имам сина на стария ми приятел, полицай, на бързо набиране. Ще го доведа до вас за нула време, ако имате нужда от него.“ „Благодаря ви, г-н Търнър. Наистина го оценявам, но се надявам, че няма да се наложи. Обещавам да ви се обадя, ако не е този, за когото го мисля.“ Разделихме се и аз отидох до вратата на балкона си. Надникнах навън и забелязах черния SUV, паркиран на паркинга отдолу, на няколко места от колата ми отново. Прозорците бяха затъмнени толкова много, че можех да видя само гигантска ръка, облегната на волана. Колкото се може по-тихо, отидох до входната врата и погледнах през шпионката. Не можех да го видя целия, но не можеш да сбъркаш такава физика. Беше един от бодигардовете, които бяха доставили кармата на Антъни предната вечер. Отворих вратата. Той се обърна, когато казах: „Добро утро, сър. Мога ли да ви предложа кафе?“ Той се усмихна топло. „Добро утро, госпожице Сефи. Благодаря, но съм добре.“ „Не бъдете мъченик. Не сте спали много, ако сте тук, откакто г-н Търнър от отсрещния коридор си тръгна. Чакайте, на метамфетамини ли сте? На метамфетамини сте, нали? Така ли сте будни в момента? Не ме лъжете. Може да сте четири пъти по-голям от мен, но знам кунг-фу.“ Това предизвика гръмлив смях от негова страна. „Не, мадам. Не съм на метамфетамини. Все още имам всичките си зъби – вижте?“, каза той с дебелия си руски акцент, показвайки ми зъбите си като доказателство за въздържанието си от метамфетамини. „Тъчé. Но все пак трябва да сте уморен. Хайде. Всъщност спасихте живота ми снощи. Най-малкото, което мога да направя, е да ви направя чаша кафе.“ Топлата му усмивка се разтегна отново по лицето му и той прокара ръка през подстриганата си коса. „Разбира се, госпожице Сефи. Това би било чудесно“, каза той. „Вашият приятел на паркинга иска ли и той? Докато съм започнала, мога ли да ви взема имената? За поръчката на кафе, разбира се.“ Той се засмя и каза: „Аз съм Виктор. Човекът на паркинга е Андрей.“ „Колко руско и от двамата. Моля, Виктор, влезте, докато правя кафето. Странно е да стоите пред вратата ми. И без това давам достатъчно клюки на съседите си, без да има гигантски руски паметник пред вратата ми.“ Още един гръмлив смях от Виктор ме накара да се усмихна също. Изглеждаше, че може да те убие с ума си, но можех да кажа, че Виктор има златно сърце. Той влезе в апартамента ми, леко нервен, но оглеждаше стаята като верен пазител. Заех се в кухнята, първо събрах дивата си, преди това спала коса на кок на върха на главата си, след това се заех да правя кафе. „Гладен ли си, Виктор? Мога да направя и закуска. Дори не знам колко е часът в момента, но в тази къща винаги е време за бекон. Може ли Андрей да влезе също, или трябва да му направя за вкъщи?“ „Не, моля ви, госпожице Сефи, това не е необходимо.“ „Ъм, здравейте. Спасихте живота ми. Най-малкото, което мога да направя. Говорихме за това, Виктор. Не спорете с мен. Няма да спечелите.“ Той се засмя, клатейки глава. Той просто каза една дума: „рижий“. Вдигнах вежда към него, чакайки превод. Той се засмя. „Червенокоса“, отговори той. „Дяволски вярно. Сега как пиете кафето си? Със смачканите кости на враговете си? Или без?“ Този път той плесна по плота, смеейки се толкова силно. Той хвърли глава назад и се изсмя. „Вие сте забавна жена, госпожице Сефи.“ „Това е дарба.“ Поставих чаша за кафе пред него, заедно с мляко и захар, за да може да си го направи, както иска. „Ще се обадите ли на Андрей да дойде и той? Или трябва да ви накарам да ме последвате до паркинга, за да му доставите кафето?“ „Ще му се обадя.“ „Умен мъж, Виктор. Умен мъж“, казах аз, намигайки му, и се заех да взема тиганите, необходими за приготвянето на закуска. Като че ли за нула време се почука на входната ми врата. Виктор веднага стана от бара на кухненския плот, където седеше. Ръката му инстинктивно отиде към пистолета на хълбока му. Той вдигна другата си ръка към мен, показвайки, че трябва да остана там, където съм, и да мълча. За момент се борих да дишам, чудейки се дали не е някой друг, освен Андрей, на вратата ми. Виктор погледна през шпионката и отвори вратата, видимо отпускайки се, когато вратата се отвори и разкри неговия еднакво голям кохорт. „Здравей, Андрей“, казах аз от кухнята, докато той влизаше в апартамента ми. „Добро утро, госпожице Сефи. Благодаря ви за гостоприемството“, каза той с още по-дебел руски акцент от този, който имаше Виктор. „Нищо работа. Това е най-малкото, което мога да направя. Бяхте толкова мили с мен снощи“, казах аз, докато и двамата седнаха на кухненския бар. Поставих чаша за кафе пред Андрей и забелязах, че и двамата изглеждат… изчервени? Разбира се, удвоих залога. „Макс ми каза какво сте направили на Антъни снощи.“ Протегнах се и хванах едната ръка на Виктор и едната ръка на Андрей, стискайки ги и двете. „Благодаря ви.“ И двамата станаха червени като косата ми. Усмихнах се и на двамата и бързо се обърнах, за да не се смея на зачервените им бузи. Бихте си помислили, че никога не са били докосвани от момиче преди.