*Сефи* След кратката ми пауза навън, се върнах на работа и се опитах да се държа така, сякаш нищо не се е случило. Антъни очевидно беше смъмрен, докато ме нямаше, защото си държеше ръцете настрана. Това беше ново. Дали г-н Лорд Кинг Бос Адрик го е заплашвал, след като за първи път излязох навън? Антъни никога не беше спирал детинските си лудории преди тази вечер. Мисля, че харесвам г-н Лорд Кинг Бос Адрик. Повечето мъже бяха приключили с храненето си, но все още бяха дълбоко потънали в дискусии. В стаята беше напрегнато, меко казано. Бях заета да събирам празни чинии и да ги отнасям обратно в кухнята. Помолих Макс да ми помогне да събирам чиниите, за да не се налага да правя толкова много пътувания. Точно когато щеше да влезе в стаята, един от бодигардовете го спря. „Извинете, господине. Само прекрасната дама е позволена в стаята“, каза той с гигантската си ръка на рамото на Макс. Макс също не беше дребен. Очевидно тренираше редовно и беше висок доста над 180 сантиметра, но изглеждаше дребен в сравнение с този абсолютна единица бодигард. Погледнах отново към Макс и се усмихнах. „Всичко е наред, Макс. Ще ги донеса. Благодаря ти, че предложи помощ.“ Въздъхнах, докато влизах в стаята. Погледнах към Адрик, само за да забележа, че сините му очи отново ме гледат. Бързо пъхнах кичур коса зад ухото си и се заех с нещо. След като оставих поредната порция мръсни чинии в кухненската мивка, излязох през вратата на кухнята на път обратно към заседателната зала. В задния коридор, между кухнята и задната стая, ме посрещна не друг, а Антъни. Той излизаше от тоалетната, напълно пиян, и се държеше така, сякаш може да падне всеки момент. Опитах се да го подмина бързо, но той ме хвана за ръката и ме дръпна назад, за да застана точно пред него. „Моля те, пусни ръката ми. Имам работа“, казах аз, опитвайки се да се отдръпна от него. Хватката му, подобна на менгеме, върху ръката ми само се засилваше. Дали бърбънът му даваше някаква свръхчовешка сила? Сериозно. Как беше хватката му толкова силна? — Хайде де, знаеш, че много по-скоро би предпочела да отидеш с мен в банята за един бърз секс — каза той, докато се навеждаше да ме целуне, притискайки ме към стената, за да не мога лесно да се откъсна от него. Уф, дъхът му беше ужасен и миришеше сякаш беше изпил целия бар онази вечер. Честно казано, вероятно беше изпил поне половината. Обърнах глава, за да избегна устните му, което само го ядоса. Той каза нещо на италиански, което не разбрах заради заедения му глас, но хвана другата ми ръка, отново с хватката си, подобна на менгеме. Пристъпи още по-близо до мен, сякаш това беше възможно. Усещах цялото му тяло притиснато към моето. Дори усещах, че се възбужда, че стои толкова близо до мен. Не каза нищо за момент. Просто оглеждаше тялото ми нагоре-надолу, дишането му се ускоряваше, зениците му се разширяваха. Пусна едната си ръка и се протегна към лицето ми. С опакото на ръката си леко докосна бузата ми. Обърнах глава, опитвайки се отново да се измъкна от него. Той въздъхна. „Знаеш ли кой съм? Знаеш ли колко момичета биха искали да са на твое място в момента?“ „Тогава защо не отидеш да намериш някоя от тях. С удоволствие ще я заведа“, казах аз. „Имаш хитър език. Винаги съм чувал, че червенокосите са фойерверки. Може би някой трябва да ти даде урок.“ „Не, благодаря. Училището наистина не беше моето призвание. Вероятно няма да ти обърна внимание, ако се опиташ да ме научиш на нещо.“ Надявах се да го разстроя достатъчно, че да се размърда и аз да мога да се измъкна от хватката му. Дори и да загуби малко концентрация, се готвех да го повалим и след това щях да се опитам да избягам. Мислех си да крещя, но не исках да предизвиквам сцена. Цялата задна стая беше въоръжена с достатъчно огнева мощ, за да могат да сравнят целия блок, ако се наложи, така че правенето на сцена не беше най-добрата ми идея. Надявах се също някой да излезе от кухнята, но по-голямата част от персонала вече си беше тръгнал за вечерта, тъй като беше спокойна вечер в предната част на ресторанта. Макс все още беше на бара и вероятно така или иначе нямаше да ме чуе. Трябваше да измисля как да се измъкна сама от тази каша. „Пак е тази умна уста“, каза той, докато прокарваше ръка по ръката ми и бавно я увиваше около врата ми. „Знаеш ли какво правя с жени, които не знаят кога да млъкнат?“, попита той, докато хватката му бавно се стегна около врата ми. Цялото ми тяло се стегна и очите ми се разшириха. Знаех какво ще се случи. Усетих как въздухът ми бавно се спира. *Е, мамка му*.* Определено не очаквах това да се случи тази вечер. С едната си свободна ръка се опитах да го ударя, но той беше притиснал тялото си към моето толкова силно, че не можех да го натисна с никакъв лост, така че юмрукът ми беше практически безполезен. „Това е. Харесва ми, когато се борят. Харесва ми, когато ме молят да спра.“ Може би хитрият ми език не беше това качество, за което си мислех. Умът ми препускаше, докато се опитвах да разбера как да се махна от него, когато чух вратата на задната стая да се отваря. Стъпки се приближаваха. Не, множество стъпки се приближаваха. Последен слаб опит да го ударя и изведнъж той вече го нямаше, а аз бях на земята, кашляйки и задъхвайки се. Усетих ръка на рамото си и веднага се паникьосах. Отдръпнах се възможно най-бързо. „Уау, уау, Персефона. Всичко е наред. Няма да те нараня. Сега си в безопасност.“ Вдигнах поглед и отново се срещнах с тези сини очи. Те бяха по-тъмни на тази светлина, но не показваха нищо друго освен загриженост, когато той отново протегна ръка към мен. Този път не се отдръпнах. Той ме прегърна през раменете и аз се облегнах на гърдите му. Осъзнах, че плача. Той нежно погали косата ми и ми каза, че всичко ще бъде наред. Следващото нещо, което осъзнах, беше, че той пъхна другата си ръка под краката ми, вдигна ме и ме понесе обратно в кухнята. Беше празна, когато влязохме. Отиде до една от масите за приготвяне на храна и ме настани на масата. Застанал пред мен, той извади кърпичка от джоба си и ми я подаде, без ръцете му да се откъсват от бедрата ми. Взирах се в ръцете му, докато бършех сълзите от лицето си и се опитвах да се овладея. Усетих ръката му нежно под брадичката си. Той повдигна главата ми и я наклони напълно назад, за да може да погледне врата ми. „Утре ще имаш ужасна синина.“ „Предимствата на това да си червенокоса. Можеш да ме гледаш достатъчно силно и ще получа синина.“ Той се изкиска тихо и аз също се засмях. Може би не е най-здравословният механизъм за справяне, но хуморът правеше всичко по-добро за мен. Бях преживяла някои трудни моменти и бях успяла да ги преодолея, защото никога не съм губила чувството си за хумор. Адрик нежно уви една от свободните ми къдрици около пръста си, докато оглеждаше лицето ми, все още със загриженост в очите. „Червенокосите имат специално място в този свят. Легендата разказва, че са откраднали огньовете на Ада и че носят белега на Каин.“ „Всичко е вярно. Аз също крада души, но само през уикендите. Работата е натоварена напоследък и имам излишък от души, без достатъчно място за съхранение в момента.“ Широка усмивка се появи на лицето му, докато се засмя. Боже мой, този мъж беше красив. Улових се, че се усмихвам в отговор на смеха му и в този кратък миг бях забравила събитията, които ни доведоха до този момент. „Ти си уникална жена, Персефона.“ „Да, и това е вярно. Червенокосите са само 2% от населението на света и от тези 2%, само 2% имат толкова уникален цвят на очите, колкото моя. Така че, на практика, аз съм еднорог.“ Погледнах го в очите, докато говорех. Усмивката му леко избледня и интензивността се върна. Той се взираше в очите ми достатъчно дълго, че се изнервих. Сведох поглед и започнах да си въртя ръцете. Тялото ми прави нещо странно в отговор на травма. Сякаш треперя, но не ми е студено. Разбира се, това беше моментът, който започна. Терапевтът ми ме беше информирал преди години, че това е донякъде нормална травматична реакция. Не се беше случвало от години, така че не очаквах да започне. Не можех да се откъсна от Адрик достатъчно бързо и той усети как краката ми треперят. „Студено ли ти е, солнишко? Мога да ти донеса якето си“, каза той, ръцете му се плъзнаха по ръцете ми, за да покрият голата ми кожа. „Не, добре съм“, казах аз, докато скачах от масата. „Трябва да се връщам на работа. Благодаря ти, че ми помогна.“ Скръстих ръце под гърдите си и излязох от кухнята, без да поглеждам назад. Миналото винаги има начин да се появи в най-неподходящите моменти.