Zásnubní prsten na prstu Sophie Felixové jí připadal jako okov, když zírala na čtvrtletní zprávy rozházené po stole. Tři miliardy v akvizicích. Dvacet tisíc pracovních míst. A dědictví jejího otce, které sledovalo každý její krok. Čísla se jí slévala dohromady, když její oči zabloudily k hodinám: 23:47. Za méně než dvacet čtyři hodin půjde uličkou k oltáři, aby si vzala Ethana. Kdyby ji tak mohla vidět její matka. Jemné zaklepání přerušilo její spirálovité myšlenky. „Ještě pořád ponocuješ?“ Sophia vzhlédla a uviděla Lily opírající se o zárubeň dveří kanceláře, designérské podpatky jí visely z upravených prstů. Její nejlepší kamarádka z internátní školy se usmívala tím druhem úsměvu, který obvykle předcházel potížím. „Někteří z nás si na své dědictví musejí skutečně vydělávat,“ odpověděla Sophia, i když se jí koutek úst zvedl do úsměvu. Vždy to byla delikátní rovnováha – spravovat obrovské impérium její rodiny a zároveň se snažit udržet si alespoň zdání normálního života. To, že se narodila do privilegovaného prostředí, neznamenalo, že by tíha odpovědnosti byla o něco menší. „A někteří z nás,“ Lily vkročila do kanceláře, „vědí, kdy je čas zavřít notebook a oslavit poslední noc svobody.“ Posadila se na Sophiin stůl a bez mrknutí oka shodila hromadu papírů na podlahu. „No tak, nemůžeš strávit svou poslední noc jako svobodná zahrabaná v dokumentech o fúzi.“ „Musím to dodělat, než–“ „Než se proměníš ve správnou korporátní manželku?“ Lily pobaveně zvedla dokonale tvarované obočí. „Přesně proto musíme jít ven. Poslední dobrodružství, než se staneš paní Ethanovou Prestonovou.“ Sophiin telefon zavrněl a na okamžik odvrátil její pozornost. Na obrazovce se objevila textová zpráva od její nevlastní sestry Olivie: „Nezapomeň na zítřejší svatební brunch. Taťka počítá s tím, že okouzlíš manželky členů správní rady.“ „Vidíš?“ Lily jí vytrhla telefon z ruky, v očích jí zablýsklo zlomyslně. „Dokonce i tvoje zlá nevlastní sestra souhlasí. No, ne úplně, ale víš, co tím myslím.“ Její prsty se svižně pohybovaly po obrazovce a odepsaly dřív, než mohla Sophia protestovat. „Co to děláš?“ „Jen se ujistím, že tam budeš – s bystrýma očima a připravená zítra hrát dokonalou dědičku,“ odpověděla Lily mrknutím. „I když nemůžu slíbit tu část s bystrýma očima, pokud mě necháš, abych tě vzala do toho úžasného nového klubu v centru.“ Zodpovědná odpověď byla ne. Sophia měla přednášky svého otce o image a reputaci vryté do mysli od dětství. Zítřek nebyl jen jejím svatebním dnem – byla to fúze dynastií, pečlivě zorganizované obchodní uspořádání zabalené do bílé krajky a růží. Ale něco se v ní rozpadalo, jako nit, která se příliš dlouho tahala. Náhlý ostrý záchvat vzpoury se jí zmocnil, když pohlédla na lesklou hromadu papírů čekajících na její pozornost. „Jeden drink,“ řekla, vstala a uhladila si pouzdrovou sukni. „A myslím to vážně, Lily. Jen jeden.“ Lily se triumfálně usmála. „Samozřejmě, drahoušku. Jen jeden.“ Když vstoupily do výtahu, Sophia si nevšimla, jak Lilyiny prsty znovu tančily po jejím telefonu, ani jak úsměv její nejlepší kamarádky nedosahoval až do očí. *** Ten klub byl přesně tím místem, které by její otec nenáviděl – samé pulzující světla a basy, které duněly skrz podrážky jejích bot a vibrovaly jí v hrudi. Neonová světla se odrážela od zrcadlových stěn a ve vzduchu se vznášela vůně drahé kolínské a cigaret. Lily ji vedla rovnou do VIP sekce, kde na ně čekala láhev šampaňského v ledu. „Na nevěstu!“ ohlásila Lily a s rozmachem naplnila jejich sklenice. „A na svobodu.“ Něco na jejím tónu Sophii zarazilo, ta slova jí zůstala v hlavě. Svoboda? Lily mluvila, jako by manželství bylo vězením, ztrátou autonomie. Ale než si to mohla plně uvědomit, Lily jí vložila sklenici do ruky a naléhala na ni, aby si připila. Sophia se na chvíli uvolnila, nechala chladné bublinky lechtat nos a odsunula stranou hlodavý pocit, že něco není v pořádku. „Vidíš?“ řekla Lily a zazvonila sklenicí o Sophiinu se oslnivým úsměvem. „Není to mnohem lepší než procházet si marže zisku a jednat s upjatými členy správní rady?“ Sophia se slabě usmála, i když její myšlenky byly míle daleko. Ethan. Zítra. Rada. Zavrtěla hlavou a snažila se zbavit hluku. Jen jedna noc, připomněla si. Ale pak, přes přeplněný taneční parket, ho uviděla. Stál u baru, vysoký, se širokými rameny a s přítomností, která jako by přitahovala pozornost, aniž by se o to snažil. Vlasy měl rozcuchané tím pečlivě nedbalým způsobem a jeho oči… V jeho očích bylo něco – temného, zamyšleného, téměř pronásledovaného – co se dotklo něčeho hluboko v ní. Jejich pohledy se na prchavý okamžik setkaly, ale stačilo to, aby jí po páteři přejel zvláštní mráz. „Kdo to je?“ zeptala se a nedokázala odtrhnout oči od toho cizince. Lily sledovala její pohled a usmála se, ale tentokrát to bylo ostře, predátorsky. „To, drahoušku, jsou potíže.“ Potíže. To slovo se ozývalo v Sophiině mysli, ale nějak ji to nevyděsilo. Ne dnes večer. Dnes večer se cítila nebezpečně živá a poprvé po měsících v ní blikalo něco jiného než povinnost nebo odpovědnost. Než se mohla Sophia zeptat na víc, Lily jí vložila do ruky další sklenici. „Dopij to, zlato. Dnes večer zapomínáš na zítřek.“ Když jí bublinky zašuměly na rtech, Sophia cítila, jak se ostré napětí v její hrudi začíná uvolňovat, a poprvé ten večer se nechala ponořit do okamžiku. Hudba duněla, světla blikala a svět za klubem zmizel v zapomnění. Nevšimla si Lilyiných nenápadných pohybů, když jí její nejlepší kamarádka něco vklouzla do dalšího drinku. Ani si nevšimla, jak se Lily podívala na svůj telefon a rychle napsala zprávu: Vzala návnadu. Pošlete Ethana za hodinu. *** Klub pulzoval energií, ale Sophiiny myšlenky se neustále vracely k muži u baru. Způsob, jakým se na ni díval – bylo to, jako by viděl skrz její fasádu, za pečlivě vybudovaný život, který si postavila kolem impéria své rodiny. Zavrtěla hlavou a snažila se setřást ten znepokojivý pocit, ale drink v její ruce způsobil, že všechno bylo rozmazané, měkčí na okrajích. „Potřebuju se nadýchat,“ zamumlala Sophia a cítila, jak se s ní místnost mírně točí. Lily ji s úsměvem odmávla. „Klidně jdi, já tu budu.“