פרק ראשון
פָּאק!
הארוס שלי הכה אותי.
לפני שלוש דקות עוד חלמתי בהקיץ איך לעצב את דירת הפנטהאוז היקרה עד גיחוך שלנו, שכל פינה בה נראתה כאילו נלקחה משער של מגזין.
לפני שתי דקות, שברתי ספל בטעות.
ואז, ריס סטר לי על הפנים – חזק.
הלחי שלי בערה כאילו צרבו אותה באש. עברו שלושים שניות שלמות עד שהמוח שלי אתחל את עצמו, מרכיב לאט את המציאות בחזרה.
"השתגעת, לעזאזל?" חָרַקְתִּי שיניים, דוחקת את המילים החוצה מבין הלסתות הקפוצות.
שפתיו של ריס היו קפוצות לקו קר ומהודק, הבעתו קודרת ונחושה. "זה היה רק ספל עם הפנים של קתרין עליו," הוא אמר, כאילו התגובה שלי הייתה הצגה מוגזמת, ולא תוצאה של משהו נורא שהוא עשה זה עתה.
"אתה בטח צוחק עליי, לעזאזל." בהיתי בו בחוסר אמון, חזי עולה ויורד בזמן שזעם והשפלה התערבלו בתוכי בעוצמה, מוכנים להתפוצץ.
לחצי שנייה – רק חצי – משהו דמוי אשמה ריצד על פניו. ואז זה נעלם, נבלע בסערת זעם.
"לא, את המשוגעת!" הוא שאג. "כבר הסכמתי להתחתן איתך – מה עוד את רוצה? קתרין איננה, אבל את עדיין שברת את הספל הזה בכוונה!"
קולו רעד מכעס. "היא הייתה אחותך! היא נאלצה לעזוב בגללך! ועכשיו את מקנאה בה? לא תנוחי עד שכל זכר ממנה יימחק, נכון?"
השנאה בעיניו חתכה עמוק יותר מהסטירה.
הלחי שלי פעמה בכאב. היד שלי עדיין דיממה. אבל שום דבר לא כאב יותר מהלב שלי.
הכרחתי את עצמי לשחרר את הלסת וניסיתי ניסיון אחרון להסביר. "זאת לא הייתי אני. מעולם לא ביקשתי ממנה לעזוב."
מבחינה טכנית, הבנתי למה שמישהו יגיד את זה. קתרין השאירה אחריה מכתב. בו, היא כתבה שהיא ראתה את היומן שלי, הבינה שאני דלוקה על ריס, והחליטה "לשחרר", "לתת לו להיות שלך".
אני לא חושבת שהיא אי פעם הבינה שיומן פירושו פרטיות. מעולם לא התכוונתי שמישהו יקרא אותו, אבל היא לא רק קראה אותו – היא סיפרה לכולם.
לאף אחד לא היה אכפת מהכאב שהרגשתי כשהסוד שלי נחשף. נגררתי החוצה, מוסמרתי לעמוד הקלון, נאלצתי לשלם על ההקרבה ה"אצילית" כביכול שלה.
בעיני המשפחה שלי, זה היה כאילו קודמתי להרכב הפותח משום מקום, מחליפה את נערת הזהב – הייתי צריכה להכיר תודה. גם אם ריס היה דוקר אותי בבטן, הם עדיין היו מוצאים דרך לתרץ את זה.
זה היה כאילו ההורים שלי תמיד שנאו אותי. לא משנה כמה הייתי טובה יותר מקתרין, הם תמיד ראו בי אדם ממורמר, מישהי שלא יכולה להגן על הגאווה השברירית שלה.
הכאב הצורב על לחיי התגבר.
אצבעותיי התהדקו בחוזקה סביב טבעת האירוסין. גל של חום – כעס, השפלה, טינה – עלה בגרוני.
דמעות חמות נקוו בעיניי, מטשטשות את ראייתי. מצמצתי במהירות, מוחה אותן לפני שהספיקו ליפול.
לא אבכה. לעולם לא אראה חולשה מולו.
צעדתי צעד כבד לעבר הדלת, נאבקת לזוז. הייתי חייבת לצאת משם, אחרת אתפרק לגמרי. את שמץ הכבוד העצמי שעוד נותר לי – לא יכולתי לתת לו להיהרס מול האיש הזה.
ריס תפס פתאום בפרק כף ידי ומשך אותי בחזרה. "תנקי את זה."
נשאתי אליו את עיניי בחוסר אמון, צריכה לוודא ששמעתי נכון.
"את שברת את הספל. את תנקי את השברים." קולו היה קפוא, מוחלט.
הוא בטח השתגע.
"לא." הרמתי את סנטרי וירקתי את המילה ללא שמץ של פשרה.
פניו התכווצו, לסתותיו ננעלו. "את בטוחה שאת רוצה לעשות את זה?"
"כן. אמרתי לא." עיניי היו אדומות, אבל הן בערו בהתרסה כשנעצתי בו מבט מבלי למצמצם.
אם אהבה פירושה שאני צריכה לרמוס את הכבוד העצמי שלי עד עפר, אז אין לה שום ערך בעיניי.
האוויר בינינו היה מתוח עד כדי קריעה. כמעט יכולתי לשמוע אותו מתפצפץ. הזעם בעיניו היה להבה בלתי נשלטת, מאיימת לכלות אותי. ומתחת לאש הזאת, ראיתי משהו אחר – תדהמה. הכבשה הקטנה והצייתנית חשפה את ניביה.
הוא התקרב צעד, איום קורן ממנו. "הזדמנות אחרונה. אם לא תצייתי לי, אז אנחנו—"
"—גמרנו," השלמתי במקומו, בקור ובסופיות.
הלם קיבע את פניו. לרגע, האוויר עמד מלכת. הוא לא ציפה שאני באמת אגיד את זה.
בזמן שהיה לכוד ברגע הבלבול הזה, שחררתי את זרועי מאחיזתו. טעם החופש עוד לא הספיק לפרוח בחזי כשהוא התעורר לחיים, תופס את זרועי שוב בכוח אכזרי.
עכשיו.
הסתובבתי ללא היסוס והרמתי את ידי – פָּאק! סטירה מצלצלת נחתה בעוצמה על פניו הנאות והיהירות של ריס.
האוויר קפא שוב, סמיך משתיקה.
כף ידי עקצצה קלות, אבל היא הביאה איתה פרץ של סיפוק עז וחסר תקדים.
ריס התנודד כמה צעדים לאחור, עיניו פעורות מהלם וחוסר אמון – לא מהכאב, אלא מעולם שהתהפך על פיו. הוא מעולם לא חשב שאעז. אחרי הכל, פעם אהבתי אותו כל כך עמוק.
הורדתי את ידי, הרמתי את סנטרי, והבטתי ברוגע בהבעתו ההמומה. חייכתי אליו חיוך קלוש. "עכשיו אנחנו תיקו."
בלי להמתין עוד רגע, גררתי את רגליי והתרחקתי מהגיהינום החונק ההוא.
אם הייתי נשארת עוד שנייה אחת, הייתי נשברת. העדפתי להיחנק מהדמעות שלי מאשר לתת לו לראות אותן נושרות.
ואז – חבטה – נפלתי.
עקבי סטילטו וסערת רגשות הם שילוב נוראי.
כאב חד חדר לכפות ידיי וברכיי כשהן התחככו בשיש הקשה. דם פרץ החוצה מיד, אבל בקושי הרגשתי אותו.
קמתי, חטפתי את התיק שלי והמשכתי ללכת.
הביתה. רק רציתי ללכת הביתה. הרחק מכל זה. הרחק ממנו.
כמו אישה הנמלטת מזירת פשע, פרצתי החוצה מהבניין – רק כדי להתנגש בקיר של שרירים ובריח המשכר של בושם יוקרתי.
נשאתי את מבטי – וראיתי תווי פנים חדים ומפוסלים, עם הילה כה סמכותית שהיא יכולה להשתיק חדר שלם. הוא נראה כמו גבר שאם תעצבנו אותו, הוא לא רק יהרוס לכם את החיים – הוא ימחק את כל הקיום שלכם.
לרוע המזל, זה רק הפך אותו לאטרקטיבי יותר.
לשנייה אחת, ייחלתי שהוא יניף אותי על כתפו וייקח אותי למאורה שלו – פניי הסמיקו מיד. אם זה היה סרט פורנו, זווית הצילום הייתה יוצאת אסון מוחלט.
החזרתי את עצמי למציאות.
"סליחה," מילמלתי ומיהרתי לתוך המעלית של בניין הדירות שלי.
בחזרה למעלה, חיטטתי בתיק שלי. ליבי צנח.
אין מפתחות.
כמובן. היקום החליט בבירור שהיום הוא 'יום סוף מירה'.
תסכול וחוסר אונים געשו בחזי. בעטתי בעקביי וניערתי את ידית הדלת בפראות. זה לא עזר – אבל הייתי צריכה לשחרר את זה. למה כולם תמיד בחרו בקתרין?! לא עשיתי מספיק?
צנחתי על הקיר, מחליקה מטה אל הרצפה הקרה כשייבבות נקרעו מגרוני. הדמעות הגיעו במבול, בלתי ניתנות לעצירה.
בדיוק כשכמעט נחנקתי מהבכי שלי, קול – נמוך, חלק, כמו קטיפה שחורה – חתך את האוויר מאחוריי.
"המפתח שלך."
זעם ניצת בעורקיי. למה תמיד מישהו מפריע לי בדיוק כשאני עומדת להוציא הכל החוצה?
בעצבים, הסתובבתי, מוכנה לנעוץ מבט זועם – וקפאתי.
מבעד לעיניים מטושטשות מדמעות, ראיתי אותו שוב. הגבר שהתנגשתי בו למטה – זה שנראה כאילו יצא מציור רנסנס.
"המפתח שלך נפל," הוא אמר, מרים גבה כשמבטו נחת על תכולת התיק המפוזרת שלי. "זאת כנראה הסיבה שלא מצאת אותו."
בהיתי במפתח המונח בכפו האלגנטית, פניי בערו כל כך שיכלו להדליק גפרור. חטפתי אותו ממנו וגיששתי כדי לפתוח את הדלת, מועדת פנימה בלי לומר מילה.
רק כשהגב שלי פגע בדלת, הבנתי – אפילו לא הודיתי לו.
כל הכבוד, מירה. איזו אידיוטית מושלמת.
בהיסוס, התגנבתי לעינית. מבעד לעדשה הזעירה, ראיתי אותו מסתובב ברוגע, פותח את הדלת שממול ופוסע פנימה.
הוא גר מולי?
הוא בטח עבר לכאן לאחרונה. עם פנים כאלה – וההילה הזאת – אין סיכוי שלא הייתי שמה לב אליו קודם.
רגע, מירה. מה את עושה? את באמת נותנת לשכן חתיך חדש לגרום לך לשכוח מהגיהינום שריס העביר אותך עכשיו?
לא. בהחלט לא. כל הגברים הם זבל. תמיד.
עצמתי את עיניי בחוזקה, מנסה לייצב את דפיקות הלב המואצות שלי, מזכירה לעצמי לא להיות כל כך טיפשה שוב. אבל לא משנה כמה ניסיתי, הפנים המפוסלות ההן המשיכו להבהב בראשי.
הייתי צריכה קרח – לדופק הדוהר שלי, ובאופן דחוף יותר, לכאב הצורב על הלחי שלי.
בדיוק כשהכרחתי את עצמי לקום וללכת למטבח, הטלפון שלי צלצל, צורמני וחד.
מבט חטוף אחד במסך גרם לכל גופי לקפוא.
אמא.
לא יכולתי להתעלם מהשיחה. אם הייתי עושה זאת, היא הייתה הורסת לי את הקריירה ללא היסוס. היא הייתה מסוגלת לזה בהחלט.
ברגע שעניתי, קולה חתך את האוויר – קר וחסר רחמים.
"מירה, את בטח השתגעת! איך את מעיזה לעשות משהו כל כך מביש לריס! תתנצלי בפניו מיד, או שאת כבר לא הבת שלנו!"
פתחתי את פי כדי להסביר, המומה – אבל היא ניתקה לפני שהצלחתי להוציא מילה אחת.
אחזתי בטלפון בחוזקה. למה זה שלא משנה כמה התאמצתי, עדיין לא הצלחתי לזכות אפילו בפיסה זעירה מאהבתם? וקתרין – היא מעולם לא הייתה צריכה לעשות כלום, ובכל זאת היא הייתה היהלום המושלם והיקר שלהם.
די.
חשבתי שאם אעבוד מספיק קשה, המשפחה שלי, הארוס שלי – הם יאהבו אותי.
אבל זה לעולם לא יקרה.
אני חייבת להשיב לעצמי את הכבוד העצמי שאיבדתי מזמן.
אני חייבת לבטל את האירוסין עם ריס – לא משנה מה יהיו ההשלכות.
