אורקאי: בעידן הקדום, האורקאי בלטו כיצורים החזקים והעוצמתיים ביותר בעולם. הלשון העתיקה קראה להם 'חיות מפחידות' כי: כמו אנשי זאב, הם יכלו להפוך לחיה. כמו ערפדים, הם צרכו דם. והלכו בין בני האדם בלי שאף אחד ידע. היצורים הנצחיים, השלווים והמסורים העדיפו להישאר לעצמם. למרות שפחדו מהם ולא סמכו עליהם, הם מעולם לא הגיבו בתוקפנות. הם העניקו מעבר לכל מין שרצה להיכנס לאדמותיהם מעבר להר הגדול וקיבלו את כולם בברכה. אבל לפני חמש מאות שנה, מין לא צפוי תקף את האורקאי במהלך ליל החולשה היחיד שלהם. בני האדם. בזמן שהגן על עמו, המלך הגדול דיימוניקאי איבד שליטה על דעתו והפך לפראי. נהיה לסכנה לאותם אנשים שהוא נתן הכל כדי להגן עליהם. למרות שזה נראה בלתי אפשרי, האורקאים הצליחו ללכוד את צורת החיה של מלכם, ולכלוא אותו בכלוב מאובטח, כדי להבטיח שהוא לעולם לא יוכל לברוח. אבל, חדורים בשנאה לבני האדם, האורקאי צללו לתוך החושך. נהפכו לחיות המפחידות שאחרים תמיד פחדו שיהיו. עוטים את המפלצתיות שלהם בגאווה. בני אדם: לאחר שפלשו לאורקאי, פרצה מגפת וירוס מסתורית. אף אחד לא ידע מאיפה זה בא, אבל רבים שיערו שהתקיפה שלהם על האורקאי הביאה את זה. בעוד שרוב הגברים החלימו בסופו של דבר לאחר מאבק ארוך, הנגיף התגלה כקטלני עבור רוב הנשים. השורדות לעתים רחוקות ילדו ילדות. אלה שנשארו או נולדו הפכו למצרך נדיר ומבוקש. בממלכות רבות, אבות חמדנים מכרו את בנותיהם לבתי גידול. חלקן נאלצו לבתי תענוגות, קיימות אך ורק להנאת הגברים. חלקן התמודדו עם התעללות נוראה בתמורה להגנה. אפילו העשירים ובני המעמד הגבוה לא יכלו להבטיח את שלומן של הנשים בחייהם, שכן מראה של אישה - בין אם תינוקת, ילדה צעירה או אישה מבוגרת - משך תשומת לב לא רצויה. ילדות עמדו בפני סכנה מתמדת. הן לא בטוחות בחברה. . . . פרוֹלוֹג ארץ בני האדם: ממלכת נביה. "זאת נ-נערה, הוד מלכותך," הנסיך גארט קפא. כשפנה, והסתכל על המרפא של הארמון, ידיו נחו על גופה המותש של אשתו, רעדו ללא שליטה. הוא ארגן בחשאי את הלידה לפני חודשים, ועכשיו הם מוסתרים באחד החדרים התת-קרקעיים בארמון, שם אשתו האהובה, פנדורה, ילדה. "מה אמרת לי עכשיו?" הנסיך גארט קיווה שהוא שמע לא נכון. אולי זאת הייתה טעות. בבקשה, אלוהים, תן לזה להיות טעות! אבל הרחמים בפניו של האיש המבוגר לא יכלו להיות מוסווים. המרפא של הארמון הפך את הצרור הקטן. "התינוקת היא ילדה." אימה חצתה את פניה של פנדורה כשסידרה את עצמה כדי להסתכל מקרוב על התינוקת שלה. "לא. הו, האלים, בבקשה לא..." היא הניעה את ראשה במרץ דמעות טריות מצטברות בעיניה. דמעות עלו בעיני המרפא. "אני כל כך מצטער, הוד מלכותך." "לא!!!" פנדורה צעקה וקבּרה את פניה בזרועותיו הממתינות של בעלה, התייפחויות אחרי התייפחויות נקרעות מגרונה. גארט הרגיש קהה כשחיבק את אשתו. בתו הראשונה, אייקירה, הייתה אפילו לא בת ארבע, והמלך כבר ניהל משא ומתן עם ממלכת קוואר למכור אותה למרבה במחיר. כי, כנראה, נביה 'יכלה להשתמש ביותר כספים'. המלך אורסטוס אולי היה אחיו של גארט, אבל הוא היה טיראן, ומילתו הייתה חוק. עכשיו, עוד ילדה? שתי בנות? דמעות מילאו את עיניו של גארט כשנעץ מבט בצרור הבוכה מתפתל בזרועות המרפא. העולם לא היה בטוח לאף אחת מבנותיו. "אני אגדל אותה כמו בן," הכריזה פנדורה לפתע. עיניו של המרפא התרחבו. "את מציעה שנשמור על זהותה בסוד?" "כן," אישרה פנדורה, נחישותה מתחזקת. "הילדה הזאת לעולם לא תיראה כילדה. אף אחד לעולם לא יגלה!" "אבל, אי אפשר להסתיר דבר כזה, הוד מלכותך." המרפא נבהל. "המלך יצווה על הוצאתנו להורג!" "אז, ניקח את הסוד לקבר שלנו." קולה של פנדורה היה עז. "לא הצלחתי להגן על בתי הבכורה, אבל באלים-אור, אני אגן על השנייה שלי." מסוכן מדי, אבל גארט היה בעד זה גם כן. זה היה הסיכוי הטוב ביותר שלהם לשמור על בתם בטוחה, והם היו לוקחים אותו. "מבחינתנו, הילד שילדתי היום היה זכר." פנדורה הסתכלה על התינוקת. "שמו אמריאל. אמריאל גלילאה אבן-ערב." אמריאל. זה שם ניטרלי, וגם אומר 'הגנת השמיים' בשפה העתיקה. גארט אהב את זה. מתאים גם, כי הבת שלהם תזדקק לכל המזל וההגנה בעולם. "אני מסכים," אמר גארט בקול רם. כשהתוכנית הייתה לגמרי בראשו, גארט השביע את שני הגברים האחרים בחדר לשמור על סודיות. ********* באותו לילה, גארט ואשתו עמדו ליד עריסתו הקטנה של התינוק, וצפו ביילוד שלהם ישן. מעבר לחדר, בתם בת השלוש, אייקירה, שכבה מכורבלת מתחת לשמיכה, חזה הקטן עולה ויורד בקצב שליו. "בכל שנותיי על האדמה הזאת, מעולם לא ראיתי מישהו יולד שתי בנות, גארט," לחשה פנדורה, קולה נסדק. היא הציצה אליו, עיניה מבריקות מדמעות. "אני לא יודעת מה זה אומר בשבילנו... או בשבילן." גארט הניח יד מרגיעה על כתפה. "אולי זה אומר שיש להן גורל גדול למלא." "או צער גדול בעתיד שלהן," עיניה של פנדורה נדדו אל הבת הבכורה שלהן, בדאגה. "אני כל כך מפחדת בשבילן. איך דבר כזה יכול לקרות?" "אולי נגעו בך האלים, יקירתי," אמר גארט בניחומים. "אני ממש מטילה ספק בזה. למה אני? למה אנחנו?" לא הייתה לו תשובה לזה. "אם זה נכון," מלמלה פנדורה, והעבירה את אצבעותיה על לחייה הרכות של התינוקת, "שהאל הזה יגן תמיד על התינוקות שלי. אנחנו לא תמיד נהיה כאן כדי לעשות את זה." גארט משך את אשתו לזרועותיו, חיבק אותה חזק, ונלחם להסתיר את הדאגה שלו. כי היא צדקה. מה היו הסיכויים של זוג בתקופה הזאת ללדת לא רק בת אחת, אלא שתיים? אף אחד. בהחלט אף אחד. כשהוא בהה בילדים הישנים שלהם, תפילה עלתה בלבו. איזה אל שאתה, בבקשה... הגן על המלאכים שלנו.