הנסיך אמריאל אמריאל היה מזועזע. אני חייב להציל את אייקירה! אנחנו חייבים לברוח! "אני יודע שאתה שם, נסיך יפה. אני יכול להריח אותך," קולו של הלורד ולדיה הדהד. אמריאל נאנח, קפא במקומו כשדמותו המאיימת של הלורד ולדיה הגיחה מהדלת. עיניו האפורות והצהובות הקרות והחסרות חיים נעוצות באמריאל. באופן אינסטינקטיבי, אמריאל עשה צעד אחורה. ואז עוד אחד. הלורד ולדיה חייך בזדון. "אני ממליץ שלא תחשוב על מה שמבעבע בראש הקטן שלך. אין לך מושג איפה אתה, נכון?" אמריאל יכול היה רק להבחין שהם נמצאים במבצר הגבוה והמבוצר ביותר שהוא ראה אי פעם. הוא הניד בראשו, פחדו מוחשי. "אתה נמצא ברייבנשאדו," אמר הלורד אוטאי, שעלה מאחורי הלורד המצולק. רייבנשאדו? הרייבנשאדו!? לא, באור, זה לא יכול לקרות. "מ-מצודת רייבנשאדו? ביתם של ארבעת השליטים הגדולים של האורקאים. התהום הלוחשת של כוח עצום?" אמריאל פלט, לא מסוגל לרסן את אימתו יותר. הלורד אוטאי נחר. "זה מה שבני האדם קוראים לזה. אנחנו לא. אבל כן, אתה צודק. אתה נמצא במצודת רייבנשאדו, הנסיך אמריאל." "אתה לא צריך שאני אודיע לך שזה המקום המאובטח ביותר באוראי, עם אדמות עצומות שבהן אתה יכול ללכת לאיבוד אם תנסה לברוח." הלורד ולדיה חייך בזדון. "מערבולת שתבלע אותך, לעולם לא תראה שוב. אין מנוס מרייבנשאדו." אמריאל שמע את מילותיהם, אבל מוחו היה שקוע בפחד גדול בהרבה. "ארבעת השליטים הגדולים של האורקאים שוכנים כאן?" הרהר אמריאל, באימה. "הם כן." הלורד אוטאי נשמע משועשע קלות, ומשך את תשומת לבו של אמריאל. לאמריאל לא היה מושג שהוא אמר את זה בקול רם. מתקרב יותר ללורד אוטאי - הוא נראה פחות מאיים ובחירה מועדפת באותו רגע - אמריאל השליך מבטים עייפים על הלורד המצולק. "שמעתי שמועות על אורקאי." "מה בדיוק שמעת?" שאל הלורד אוטאי. "אומרים שהם קטלניים, בלתי צפויים וכמעט פראיים במעשיהם." אמריאל מנה על אצבעותיו כשהוא פטפט. "אומרים שהרגלי ההזדווגות שלהם אכזריים כמו ההרג שלהם, ולמרות שיש להם מארחי דם, הם מעדיפים לרוקן את דמם של בני האדם. ואחרי שהמלך שלהם השתולל, הם-" "נהדר. בדיוק מה שהייתי צריך לשמוע," הוסיף הלורד ולדיה בטון יבש. הלורד אוטאי, שעדיין היה משועשע במידת מה, אמר, "אני אשאיר את התדרוך ללורד ולדיה. אני צריך לטפל במועצה." מה!? בבקשה אל תעזוב אותי איתו! אמריאל כמעט צעק. אבל הוא נשך את שפתיו בחוזקה, וריסן את עצמו. הלורד ולדיה, לעומת זאת, לא התאפק. "תחשוב שוב, לורד אוטאי. אין מצב שאני-" "האם תעדיף שהלורד זייפר יטפל בתדרוך אז?" שאל הלורד אוטאי בשקט. שריר רעד בלסתו של הלורד ולדיה והוא הביט באמריאל במבט קשה, כאילו הוא באמת שוקל את האפשרות. הלורד אוטאי בטח קלט את זה, והוסיף במהירות, "אתה יודע שאתה לא רוצה שזה יקרה. חוץ מזה, אל נשכח את הטובה שאתה חייב לי. זוכר את זה?" הלורד ולדיה נחר בו, והלורד אוטאי הציע חיוך זאב. "אני מאמין שהגיע הזמן לגבות. אתה עושה את התדרוך. אני הולך." עם זאת, הלורד אוטאי התרחק, והקרין אווירה של תחכום בכל צעד. לבסוף, אמריאל והלורד ולדיה עמדו זה מול זה. "בוא." הלורד ולדיה החל ללכת, ואמריאל צעד אחריו. "תשכח מכל שמועה שהתפשטה בממלכת בני האדם. חלקן עשויות להכיל גרגר של אמת, אבל רובן מוזרות באמת." הלורד ולדיה נראה מעט נסער. "עם זאת, לא אתעמק בידע העצום של בני מיננו, כי הוא נרחב מכדי לכסות אותו. במקום זאת, אני אשתף את החלקים שמתייחסים לנוכחותה של אחותך כאן." אמריאל התכונן. "לפני חמש מאות שנה, ואף לפני כן, בני עמי ובני האדם התקיימו בשלום. המלך הגדול דמוניקאי דאג לכך." המלך הגדול דמוניקאי. אזכור השם בלבד גרם לצמרמורות להתפשט על עורו של אמריאל, ברכיו רעדו בפחד כמעט בלתי מוסתר. אחד האורקאים העתיקים ביותר שהיו אי פעם, המוניטין שלו היה ידוע בכל העולם, אפילו לילד שנולד בזמנים הנוכחיים. הוא לא היה רק אחד מארבעת השליטים, הוא היה הראשון ממש. השליט האולטימטיבי. הכוח והעוצמה שלו היו אגדיים. היו שאף הציעו שלא ניתן להרוג אותו. השם הזה, דמוניקאי, היה שם שהטיל אימה בליבם של כל המינים הקיימים בעולם הזה. "בנו, אלווין, התיידד עם נסיך אנושי." המשיך הלורד ולדיה. "במהלך שיחה על כוס שמפניה, אלווין, במצב של שכרות, סיפר לנסיך את סודות בני עמנו. ליל ירח הליקוי." "לילה שבו האורקאים מופשטים באופן טבעי מהכוח והעוצמה שלהם על ידי הירח, נכון?" שאל אמריאל, ותהה אם השמועות נכונות. "זה מגיע כל חמש מאות שנה, מה שהופך אתכם לחלשים להפליא. חלשים יותר מתינוק שזה עתה נולד. פגיעים להתקפה." האורקאי המצולק עצר והביט באמריאל, הנהן לפני שהלך שוב. "מה שאלווין לא ידע זה שאביו של הנסיך השתמש בבנו כדי לאסוף מידע עלינו. המלך ממפיס שם את עיניו על ארצנו. כדי לקצר את הסיפור, בני האדם פרצו את ההגנות שלנו ותקפו אותנו בליל ירח הליקוי, וגרמו נזק משמעותי לממלכה שלנו." צל חלף על פני עיניו של הלורד ולדיה. "רבים מבני עמנו נהרגו. הישרדותם של האורקאים נבעה במידה רבה ממאמציהם של ארבעת השליטים, במיוחד דמוניקאי." הוא נראה מרוחק, כאילו הוא יכול לראות את הלילה הזה מתרחש לנגד עיניו. "דמוניקאי הפעיל כל גרם של כוח כדי להציל את בני עמו. הקריב כל מה שהיה לו... בידיעה את ההשלכות שזה יביא." השלכות? אמריאל לפתע חש רע. בני האדם ראו את הלילה הזה כניצחון. דיברו על זה כהישג גדול. אבל לשמוע את זה עכשיו, זה לא היה פחות מברברי. "אחרי הלילה הזה, הכל השתנה," אמר הלורד ולדיה. "אורקאים רבים איבדו את בני הזוג והילדים שלהם. אלה שנותרו התקשחו מהאובדן. אפילו הנקמה שלנו לא עשתה דבר כדי להקל על הכאב בליבנו." "המין שלך כמעט השמיד את אוכלוסיית בני האדם, ואילץ רבים להסתתר." אמריאל לא הצליח להסתיר את המרירות מקולו. "האורקאים לקחו עבדים רבים וכמעט רוקנו את אדמות בני האדם מנקבותיהם. וזה לא עשה כלום?" כשהעיניים המצמררות האלה שוב נעצו בו מבט. אמריאל סגר את פיו. "אז, המלך הגדול דמוניקאי נכנע לחיה שלו והשתגע. דעתו אבדה לחלוטין, ונשארה כך במשך חמש מאות השנים האחרונות. האנשים עצמם שהוא הקריב הכל כדי להגן עליהם נמצאים כעת בסכנה ממנו." הלורד ולדיה פנה לפינה. "החיה משתחררת מעת לעת, יוצאת למסעות הרג חסרי רחמים ואכזריים. כדי למנוע אובדן נוסף, החיה כלואה כאן ברייבנשאדו." אוקיי... זה נשמע כמו רעיון טוב. מה הייתה הבעיה? "אבל, כליאה לבדה אינה מספיקה. החיות הפנימיות שלנו דורשות שני חומרים בסיסיים כדי לשרוד: דם ומין," הלורד ולדיה סקר את אמריאל במבט חודר. "ובזה אחותך נכנסת לתמונה." אמריאל גדל באי נוחות. הוא לא אהב לאן זה הולך. "הנסיכה אייקירה תמלא את הצרכים המיניים של החיה. זו הסיבה שהיא נרכשה. באשר לך, מכיוון שאין לי מה לעשות איתך, שניכם שייכים לחיה," טען הלורד ולדיה בתקיפות. "מה?" הלחישה הבלתי מאמינה נקרעה מאמריאל. "בטח, א-אתה לא יכול להתכוון לזה." "תגיד לנסיכה אייקירה להציג בפני החיה. אם היא תציג טוב, מי יודע? היא אולי תשרוד עוד יום. לא אכפת לי מהתוצאה." אמריאל קרס על ברכיו, דמעות מטשטשות את ראייתו. "בבקשה, לורד ולדיה, אל תכניע אותה לזה. להיות שפחת מין? לחיה... לחיה של המלך? אחותי תמות!!" הוא צעק, מילותיו מוכתמות בכעס. הלורד ולדיה לא מצמץ. "בהצלחה לנסות לברוח מרייבנשאדו. על כל ניסיון, תפגשו בחמישים מלקות של השוט." עם זאת, הוא הסתובב על עקביו, והתרחק. הכעס עלה על האימה, ואמריאל הסתער אחריו, אבל חיילי האורקאי חסמו את דרכו. "מי אתה חושב שאתה!?" צעק אמריאל. "האם אתה מחשיב את עצמך כל כך כל יכול שאתה יכול להכתיב את גורלם של יצורים חיים!? אתה לא יותר מחיות! אתה מפלצת, לורד ולדיה!" הלורד ולדיה עצר בפתח, והביט מעבר לכתפו. "זו מחמאה, נסיך אנושי. ולך, זה הלורד הגדול ולדיה." אמריאל קפא. לורד גדול? כאילו, אחד מארבעת שליטי האורקאי, הלורד הגדול הזה!? אלי האור הקדושים, אנחנו אבודים.