הנסיך אמריאל למחרת בבוקר, כשצעד החוצה, שני לוחמים עצרו לפני אמריאל. "המלך קורא לך, הנסיך שלי," אמר אחד מהם. "נוכחותך נדרשת באולם המשפט." שיט. השר הטיפש הזה לא בזבז זמן והלשין עליו. אמריאל נתן להם להוביל אותו לבית המשפט. זה רק הצלפה, הוא יהיה בסדר. אבל, כשהלך במסדרון לעבר הדלת, היה שקט מוזר. משהו לא היה בסדר. בית המשפט תמיד היה רועש מבחוץ. מלמולים, רטינות, ויכוחים תמיד היו צפויים. דאגתו העמיקה כאשר הדלת נפתחה, וכל העיניים לא פנו להביט בו בהתנשאות. במקום זאת, עיני כולם היו נעוצות במרכז אולם המשפט של המלך. עיניו של אמריאל הלכו בעקבותיהם. שני גברים לבושים בגלימות לבנות לחלוטין, עם שיער שחור ארוך וישר עד המותניים, עמדו, ונראו לא מזיקים. אך מבט ממושך יותר גרם לאמריאל להבחין בשרירים המוסתרים בקושי מתחת לגלימותיהם, באוזניהם המחודדות מעט, ובפניהם הנאות באופן בלתי טבעי שהיו בלתי ניתנות לקריאה לחלוטין. הוא קפא. אורקאי. האלה נראו יקרים ואריסטוקרטים. גרונו של אמריאל התייבש. אף אחד לא מתפלל לפגוש אורקאי פנים אל פנים. "מה אתה אומר, המלך אורסטוס?" האורקאי עם הצלקת הארוכה שרצה על לחיו דיבר. הוא נראה הכי מאיים. "לא, זה לא יכול לקרות," מחה המלך אורסטוס, נראה מפוחד, ועושה עבודה גרועה בלהסתיר זאת. הזעף על פניו של האורקאי המצולק העמיק. ברור, זה היה יצור שלא קיבל לא כתשובה. "אתה טועה אם אתה חושב שאנחנו נותנים לך בחירה, מלך אנושי," הוא אמר, וצעד צעד מאיים קדימה. שרי בית המשפט נאנחו, ונסוגו בחזרה למושביהם. "לאט, לורד ולדיה," דיבר האורקאי השני, קולו עדין יותר. מפציר ולא מצווה. האורקאי המצולק, לורד ולדיה, נתן למלך מבט נוקב שהיה גורם לכל אדם לרעוד. "זה המעט שאתה יכול לעשות, מלך אנושי. תן לנו את הנסיכה, ואנחנו נעזוב בשקט." "אנחנו מוכנים לשלם עליה," הוסיף האורקאי השני, הושיט יד לתוך גלימתו והוציא שק גדול של מטבעות. הפחד נסוג. אוזניו של המלך נדרכו בעניין. "כסף?" "לא רק כסף, יש גם מטבעות זהב," אמר האורקאי שאינו מצולק. כולם נאנחו, כולל אמריאל. מטבעות זהב היו נדירים ויקרי ערך ביותר. האורקאי המשיך, "כל מה שאתה צריך לעשות זה למסור את הנסיכה, והשק הזה שלך." חכה… נסיכה? הם לא יכולים להתכוון ל… הכניסה הגדולה נפתחה שוב כששני שומרים הובילו את אייקירה אל בית המשפט. לא, לא, לא, לאחותי. אמריאל התקדם, אבל השומרים שליוו אותו עצרו את תנועתו. הוא נשך את שפתו בחוזקה, מנסה לא למשוך תשומת לב לעצמו, אבל זה היה קשה להפליא. בטח, זה לא יכול להיות מה שהוא חשב שזה. זה חייב להיות חלום. אין מצב שהאורקאי היו כאן כדי לקנות את אחותו כשפחה…! שני השומרים שהובילו את אייקירה למרכז בית המשפט, עצרו כמה מטרים מהאורקאים. האימה על פניה של אייקירה שיקפה את רגשותיו של אמריאל. "אז, תן לי להבין את זה," התחיל המלך אורסטוס, "כל מה שאני צריך לעשות זה למכור אותה לך, וכל הכסף הזה שלי? אין תנאים אחרים? שום דבר אחר?" "כן," ענה האורקאי שאינו מצולק. לורד ולדיה התקדם, מצמצם את המרחק בינו לבין אייקירה, שרעדה בבירור עכשיו. חובק את לחיה ומטה את ראשה הצידה כדי לקבל מבט טוב יותר. הוא נראה נגעל לחלוטין. "היא תספיק." המלך אורסטוס הרים את הפטיש שלו והכה בו בחוזקה על שולחנו. "נמכר! מרגע זה ואילך, הנסיכה אייקירה שייכת לאורקאים." "מה!?" הצעקה פרצה משפתיו של אמריאל לפני שהספיק לעצור אותה. הוא רץ לעבר מרכז אולם המשפט ונפל על ברכיו. "בבקשה אל תמכור את אחותי להם. לא לאורקאים! בבקשה, הוד מלכותך." המלך נתן לו מבט משועמם. "זה כבר לא בידיים שלי, אמריאל." זה לא בידיים שלו… אמריאל לא האמין למה שהוא שמע. "אתה לא יכול לתת לזה לקרות. היא גם האחיינית שלך! איך אתה יכול לעשות את זה!?" הוא לא היה גאה שקולו הפך לצליל הגבוה של ילדה, כשהוא כמעט צרח. אבל לא היה לו אכפת. "אתה יודע שמחכה לה גורל גרוע ממוות מעבר להר הגדול! איך יכולת להסכים למכור אותה להם?" "כאילו יש לו ברירה," לעג לורד ולדיה, הבריטון העמוק שלו היה מלא בציניות. אמריאל הסתובב כדי להתעמת איתם, כעס מכסה את תווי פניו. אבל כשבהה באותן עיניים אפורות מאיימות, הוא לא הצליח להיכנע לזעמו. הוא קרא באחד הספרים שלאורקאי יש את הכוח לקחת חיים ללא מגע פיזי. זה אולי רק שמועה, אבל כשחיי אחותו על הכף, לא הייתה לו שום כוונה לבדוק את התיאוריה הזו. "אני אלך גם. לאן שאייקירה הולכת, אני הולך," אמר אמריאל, מרים את סנטרו בתיגר. אייקירה הפנתה את ראשה לעבר אמריאל, עיניה התרחבו באימה. "לא! מה אתה עושה, אם?" "אני הולך איתך," הצהיר אמריאל בתקיפות. לורד ולדיה הרים גבה מעוצבת להפליא. "לא. אין לנו צורך בך; אנחנו צריכים רק את אחותך." אמריאל עמד. "לא אכפת לי. קחו גם אותי. אם תעזבו אותי כאן, אני תמיד אנסה להגיע אליה. אני אחצה את ההרים הגדולים אם אצטרך!" לורד ולדיה צחק. לא היה הומור בצליל הקר. "בלי טקס המעבר, ההר הגדול יבלע אותך בשלמותו. לעולם לא תגיע לצד השני." "אני אקח את הסיכויים שלי," נשבע אמריאל. "לא! אחי לא בא," התערבה אייקירה, לפני שהפנתה עיניים מתחננות אל אמריאל. "אל תעשה את זה, אם. אני כבר אבודה. אני לא רוצה שתתמודד עם אותו גורל!" "אם תבוא איתנו, תילקח כשפחה שלנו." הצהיר לורד ולדיה, נועץ באמריאל מבט. "לאורקאי לא אכפת אם אתה זכר או נקבה; אתה תשרת בכל דרך שהאדון שלך רוצה. בין אם זה במכרות או במרתף, על הגב שלך, כפוף, או על הברכיים שלך. אם אתה מסכים להיות השפחה שלנו גם, הרצון החופשי שלך מסתיים היום." צמרמורת רצה בעמוד השדרה של אמריאל. "האם אתה יודע מה זה אומר להיות שפחה של אורקאי, הו בן אדם קטן? אתה ילד יפה; לא יחסרו לך אדונים לשרת." פחד חלחל דרך ליבתו. אם כל מה שהוא שמע כשגדל וקרא בספרים היה נכון, להיות שפחה של אורקאי היה גרוע יותר מלהיות שפחה של בן אדם. והחלומות שלי… אני צריך לרוץ לכיוון אחר…! אבל הוא חיזק את עמוד השדרה שלו. "לאן שאחותי הולכת, אני הולך." "לא הסכמנו לקבל שני עבדים," אמר האורקאי השני. "זה הוסדר אם כן," המשיך לורד ולדיה כאילו הוא מעולם לא דיבר. הושיט יד לתוך גלימתו, האורקאי המצולק הוציא שק מטבעות נוסף, והשליך את שניהם על הרצפה לעבר המלך. "אנחנו ניקח את שניהם." "נמכר!" המלך אורסטוס הכה שוב בפטיש שלו.