לאחר שסיים, הגבר עזב. ביאנקה הייתה מותשת עד אובדן חושים. היא נשארה מכורבלת על המיטה במשך זמן רב מאוד. הרופאים אמרו שבדרך זו יהיה לה קל יותר להרות. … הדבר נמשך לילות רבים מכדי שתוכל לספור. לוק קרופורד היה מגיע לאחוזה מדי לילה, לא משנה עד כמה מאוחר נשאר בעבודתו. הוא מעולם לא החמיץ לילה. הנהג בגיל העמידה שליווה את לוק, צ'ארלס פין, היה בעלה של פיי. שניהם היו מנוסים בדברים הללו, ולכן רצו מאוד לתת לאדונם הצעיר עצה קטנה. דברים כאלה צריכים להיעשות לאט! למהר רק יזיק לבריאות! אולם, אדונם הצעיר, היהיר והמרוחק, היה ידוע גם כמעסיק קשוח בעל פני שטן קרים. יצא לו שם של אדם שקשה להסתדר איתו! לזוג לא נותרה ברירה אלא לסתום את הפה! הם יכלו רק לצפות מהצד כיצד הנערה הצעירה נותרת רפויה וחסרת חיים מדי יום, תודות לדרישותיו הנמרצות של אדונם הצעיר. היא נראתה כאילו כל האנרגיה נשאבה ממנה עד תום. זה היה הלילה האחרון של החודש. ביאנקה באמת לא הצליחה לפענח את גישתו של הגבר הזה. לפעמים היה עדין, אך בפעמים אחרות, נדמה היה שנחוש לגרום לה כאב. בין לבין, היא הרגישה שגם גופה מתחיל לבגוד בה. לאחר שסיימו, הגבר התנקה, ענד שעון יוקרתי, ונראה כג'נטלמן לכל דבר. הוא פנה בקרירות אל הנערה שהייתה מכורבלת תחת השמיכה ואמר, "אני מצפה לבשורות טובות." בזאת, הוא עזב. שתיקה ירדה שוב על חדר השינה. בעיניה של ביאנקה, האיש הזר הזה, שאת שמו ומראהו לא הכירה, היה לא פחות ממבעית! נדמה היה שהוא מסתיר בתוכו מפלצת שזה עתה שוחררה, וזה הפחיד אותה עד מוות! באותו לילה, הוא עזב את האחוזה מאוחר מהרגיל. היא שמעה אותו יוצא מהחדר ועומד מחוץ לאחוזה. אז נשמע נקישת מצית, שהדהדה בעוצמה מיוחדת באחוזה הריקה. היא רק הייתה צריכה לקום. רק להתיישב ולהביט מבעד לחלון, והיא הייתה יודעת איך הוא נראה. אולם, היא פחדה שהמראה שיתגלה לעיניה יהיה סיוט... … חודש לאחר מכן. בדיקת ההיריון הביתית שביאנקה החזיקה הראתה סוף סוף שני פסים אדומים. הם היו בגוון אדום עמוק מאוד. היא חיכתה בחרדה לתוצאה החיובית הזאת במשך חודש שלם. בינתיים, מלבד פיי, היא לא ראתה איש מהצד השני של העסקה, אפילו לא את הגבר ההוא. אילו לא הייתה מצליחה להרות באותו חודש, היא הייתה נאלצת להמשיך לעשות את הדברים הללו עם הגבר ההוא בלילות, בדיוק כמו שעשו בחודש שעבר— אך כעת היא סוף סוף קיבלה תשובה חיובית! תודה לאל! היא רק רצתה ללדת את הילד הזה בשלום ולהשלים את משימתה, כדי שתוכל לבלות את שארית חייה בניסיון לשכוח לאט לאט את החוויה המצלקת הזאת. הכול יתפוגג יום אחד אל העבר, נכון? ברגע שהצד השני גילה שהיא אכן הרתה, הם ארגנו לה מיד סדרת בדיקות מקיפה. כשפיי פנתה אליה לראשונה לגבי המשך העסקה, ביאנקה ביקשה רק שני דברים. ראשית, היא רצתה להמשיך ללכת לבית הספר כרגיל עד שההיריון יתחיל לבלוט. רק אז היא תיקח פסק זמן מהלימודים כהכנה ללידה. שנית, היא רצתה להישאר בינתיים בחדרה השכור. היא הרגישה שם נינוחה יותר. היא לא הייתה רגילה לכל המרחב הזה באחוזה, ולו במעט. "אצטרך לשאול את הבוס שלי לגבי בקשותייך. אחרי הכול, התינוק שבבטנך הוא הילד שלו!" פיי הסתובבה מיד וביצעה את השיחה. בעודה עומדת ליד חלון הזכוכית הגדול, מהרצפה עד התקרה, בקומה גבוהה בבית החולים, היא דיווחה לבוס שלה בטלפון על שתי בקשותיה של ביאנקה. דקה לאחר מכן, פיי סיימה את השיחה. "הבוס הסכים לבקשותייך." ביאנקה הנהנה, מודה לה במעורפל. … באותו אחר צהריים, לאחר שחזרה לחדרה השכור, היא התקשרה לבית החולים. "שלום, זו דוקטור ג'ויס? אני יכולה לשאול לגבי אבא שלי? מה שלומו?" "אל תדאגי," ענתה הרופאה. "קיבלנו את הכספים ובקרוב גם נמצא תורם. אנחנו כבר מתכוננים לניתוח, וזה לא ייקח הרבה זמן!" "תודה." ביאנקה לא ידעה מה עוד לומר. היא השיגה גם את הכסף וגם את התורם במחיר מכירת גופה שלה. האם עליה לשמוח? האם עליה להיות שבורה? לא זה ולא זה! לאחר שניתקה, היא הורידה את ראשה ונשפכה על השולחן, בוהה בחלל לבדה. זמן רב לאחר מכן, דמעותיה הרטיבו בכל זאת את ריסיה. לאחר רגע, היא מחקה בכף ידה את הדמעות שהתפזרו לכל עבר. ואז היא הכריחה את עצמה לחייך. אבא שלה ניצל. זו בהחלט הייתה סיבה לשמוח. … חמישה חודשים לאחר מכן. בשלב זה, בטנה כבר החלה לבלוט מאוד. פיי הייתה אחראית באופן מלא על סידור חופשתה של ביאנקה מבית הספר. כשאשת הבית עזבה את בית הספר, המנהל ליווה אותה אישית עד השער, לחץ את ידה ונפרד ממנה בכבוד רב. ביאנקה עמדה במרחק מה, מופתעת מעט מכך שאדם כמו המנהל נאלץ להתייחס לפיי בכבוד רב כל כך. האם זה אומר שהמעסיק של פיי, אביו של הילד, הוא באמת אישיות כה חשובה? ועדיין, ביאנקה ניסתה בכוונה לא לחשוב על כל זה. פיי ניגשה למקום שבו עמדה ליד תחנת האוטובוס ואמרה, "אל תדאגי. ביקשתי עבורך חופשה בתירוץ שאת לא מרגישה טוב. אף אחד לא יודע שאת בהיריון, וכולנו נשמור על זה בסוד." הדבר הרגיע את ליבה של ביאנקה. באותו אחר צהריים. ביאנקה נסעה לבית החולים לבקר את אביה. היא הייתה רק בת שמונה-עשרה השנה, וכבר הייתה כאן, הרה לילדו של גבר שלא הכירה. לא היה שום סיכוי שאביה, קווין ריין, יקבל דבר כזה! למזלה, הייתה זו עונת הסתיו, כך שיכלה ללבוש בגדים רחבים יותר כדי להסתיר את בטנה התופחת! היא לבשה סוודר צמר דק, אך בטנה כבר נראתה, ולכן לבשה מעליו קפוצ'ון רחב. לפחות כך, היא הצליחה להסתיר את גזרתה! זה היה בית החולים הפרטי עם הטכנולוגיה והכישורים הרפואיים הטובים ביותר בעיר א'. ביאנקה הגיעה לקומה שבה אושפז אביה. היא צעדה אל החדר בהיכרות, אך לפני שהספיקה להיכנס, שמעה את קולה של אמה החורגת, ג'ניפר לי...