ביאנקה עזבה. לוק הניח לפתע את השרטוט שאחז בידו. הוא קם על רגליו, נטש את שולחן העבודה וצעד לעבר ארון המשקאות. הוא נטל משם כוס, מילא את מחציתה ביין וגמע את התכולה כולה באחת, מצחו חרוש קמטים. התשוקה הארורה הזו! השעה הייתה מאוחרת למדי כשביאנקה יצאה ממשרדי החברה, אך למרבה המזל עוד הספיקה לתפוס את הרכבת התחתית האחרונה הביתה. כשהגיעה לביתה, הדבר הראשון שעשתה היה להשיב להודעות ששלח לה ג'ין ב-WeChat. לאחר מכן, שלפה את המזוודה והחלה לארגן את החפצים הדרושים לנסיעתה מחר. בדיוק אז צלצל הטלפון שלה. הצג הראה שהמתקשר הוא ג'ין. "עוד לא הלכת לישון? חשבתי שביקשתי ממך לנוח מוקדם במקום להתקשר אליי," אמרה ביאנקה בדאגה כשענתה לשיחה. "טרם סיימתי את העבודה, אז לקחתי את החומרים איתי לחדר במלון כדי להמשיך לעבוד שעות נוספות." ג'ין המשיך ושאל: "ראיתי את ההודעה שלך קודם לכן. למה גם את נוסעת מחוץ לעיר? עם מי את נוסעת?" "אני עדיין לא באמת יודעת עם מי. אצטרך לחכות עד מחר בבוקר כדי לגלות," השיבה ביאנקה. "אם מצטרפים לנסיעה גברים, זכרי לשמור מהם מרחק," הזכיר לה ג'ין. "בסופו של דבר, רק התחלנו לעבוד, אז את עדיין לא מכירה אותם מספיק טוב." "בסדר, הבנתי," אמרה ביאנקה. מיד לאחר מכן, שמעה לפתע קול חבטות מהצד השני של הקו. זה נשמע כמו מישהו שדופק על הדלת. לא, זו לא הייתה סתם דפיקה; זה נשמע יותר כמו מישהו שמנסה לשבור את הדלת! "מה קורה שם?" שאלה ביאנקה בעצבנות. "ל-לא כלום." ג'ין גמגם לפתע, אך מיהר לומר: "נדבר אחר כך? אני אבדוק מה קורה בחוץ ואדווח לך." הוא ניתק את השיחה לפני שביאנקה הספיקה לומר לו להיזהר. היא השפילה את מבטה אל המזוודה ואז אל הטלפון שאחזה, שהמסך שלו הלך והחשיך לאחר סיום השיחה. ביאנקה הייתה מודאגת כעת; היא חששה שגם ג'ין נקלע לצרות שם בחוץ, מוקף באנשים זרים במקום לא מוכר. אותו הלילה עבר ללא אירועים מיוחדים. למחרת. ביאנקה קיבלה שיחה מעמית לעבודה על הבוקר. היא המתינה לעמיתה מחוץ למתחם המגורים שלה, והעייפות ניכרה על פניה. היא נשארה ערה עד השעות הקטנות של הלילה, ממתינה לשיחה מג'ין שתרגיע אותה שהכל בסדר, אך הוא לא התקשר. היא ניסתה להתקשר אליו, אך הטלפון שלו היה כבוי. כעבור יותר מעשר דקות, עצרה לפניה מכונית בנטלי שחורה. גבר ואישה יצאו ממנה. הם הציגו את עצמם והכירו זה את זה. השלושה נכנסו שוב למכונית. הנסיעה לעיר שאליה נשלחו ארכה שבע שעות ברכב. מכיוון שיזדקקו לרכב שם, ההנהלה דאגה לכך שעמית לעבודה ינהג באחת ממכוניות הבנטלי של החברה לשם, למען הנוחות. ביאנקה שוחחה עם עמיתיה לאורך הדרך. הם הסתדרו די טוב, צוחקים ומתבדחים זה עם זה. כבר היה אחר הצהריים כשהגיעו לעיר ה'. כשהגיעו למלון ועשו צ'ק-אין, עמיתתה סו אמרה לביאנקה: "בואי נלך כל אחת לחדרה, נחליף בגדים ונוח קצת. נהיה בקשר שוב כשיגיע הזמן לארוחת הערב." "בטח," אמרה ביאנקה והנהנה. ביאנקה העלתה את המזוודה הבינונית שלה לחדרה. היא התקלחה והחליפה לבגדי שינה, ואז הוציאה את הבגדים הדרושים לעבודה וגיהצה אותם בקפידה. לאחר שסיימה, תלתה את הבגדים מבעוד מועד. כשסיימה את כל הכנותיה, הציצה בשעון. השעה הייתה ארבע בדיוק. ג'ין לא התקשר אליה אפילו פעם אחת מאז הלילה שעבר ועד עתה. הוא אפילו לא שלח לה הודעה אחת. כעת, כשסוף סוף היה לה זמן פנוי, היא התקשרה לג'ין. הטלפון שלו היה דלוק הפעם. עם זאת, הצלצול נמשך זמן מה מבלי שאיש יענה. דאגתה של ביאנקה גברה, והיא התקשרה אליו שוב. הפעם, השיחה נדחתה מיד. "מצטער, אני עסוק כרגע ולא יכול לענות. אתקשר כשאתפנה." עד מהרה, קיבלה הודעת טקסט מג'ין ב-WeChat. ביאנקה הרכינה את ראשה והשיבה: "אוקיי, אני אתן לך לעבוד." נראה שלפחות הוא בטוח. ייתכן שהאדם שחבט על דלתו אמש היה סתם שיכור שטעה בחדר המלון. לאחר שהשיבה להודעתו, הניחה ביאנקה את הטלפון וחיפשה תעסוקה אחרת. אולם ברגע שהסתובבה, הטלפון רטט שוב. בקושי הספיקה להפנות את גבה וכבר נאלצה להסתובב חזרה ולבדוק את ההודעה. זו הייתה הודעת WeChat, אך היא הייתה מבולגנת לחלוטין: "חחחחחח ניחשת נכון סיבי רשת התחלתי דמי כניסה אייפנג..." השולח היה ג'ין, שאמור היה להיות "עסוק" כרגע. ביאנקה הזעיפה את פניה. "?" היא שלחה לו סימן שאלה. כעבור יותר לדקה, ג'ין סוף סוף ענה. "ציירתי משהו והזרוע שלי נגעה בטעות במסך." זו הייתה הסיבה ששלח לה רצף מילים אקראי שכזה. ביאנקה לא ייחסה לכך חשיבות רבה. "דינג... דונג..." מישהו צלצל בפעמון הדלת של חדרה. "מי זה?" שאלה ביאנקה בזהירות רבה, היות שהייתה במקום זר ובעיר לא מוכרת. קול של גבר בגיל העמידה נשמע מבחוץ. "מיס ריין, אני ג'ייסון דויל, העוזר המיוחד של מר קרופורד. אני חושש שאאלץ להטריח אותך לפתוח לי את הדלת." ג'ייסון דויל, העוזר האישי והנאמן ביותר של לוק קרופורד, היה דמות מוכרת למדי. כמעט כולם בחברה ידעו במי מדובר, וביאנקה, העובדת החדשה, לא הייתה יוצאת דופן. היא פתחה את הדלת. "נעים להכיר." ביאנקה בקושי הספיקה לברך אותו לשלום כשהשפילה את מבטה וראתה ששני ילדים קטנטנים עומדים גם הם בפתח הדלת. האחד היה פעוט והשנייה פעוטה, עיניהם בוהקות ושיניהם צחורות אף יותר. הם נראו כמו שתי בובות מושלמות. ג'ייסון דויל עמד שם בחליפה, גבו זקוף כסרגל. בנימה חסרת אונים, אמר: "שני אלה הם ילדיו של מר קרופורד. אביהם עמוס בעבודה ואינו יכול לטפל בהם, אז..." לביאנקה הייתה תחושה רעה לגבי זה. היא לא התנגדה במיוחד לטיפול בילדים של אחרים, אבל המצב הרגיש לה מוזר מאוד. אחרי הכל, היא הגיעה לכאן כדי לעבוד, לא כדי לשמש כשמרטפית. סיבה עיקרית נוספת לכך שלא ממש רצתה לטפל בילדים הייתה החשש שמראה ילדים של אחרים יזכיר לה שוב ושוב את ילדיה שלה. "א-אני אהיה ילדה טובה, אני מבטיחה," אמרה הילדה הקטנה ברכות. היא הרימה את ראשה להביט בביאנקה, ממצמצת בעיניה השחורות והתמימות. "אח גדול—" הילדה הקטנה ראתה שאחיה, הילד הקטן, אינו אומר דבר, אז שרבבה את שפתיה בכעס ומשכה בבגדיו בניסיון לגרום לו לדבר. ביאנקה פנתה להביט בילד. האח הגדול היה גבוה במעט מאחותו, ולמרות ששמר על הבעה קרירה, ניכר היה שהוא מחבב את אחותו. לכן הרים את ראשו ואמר לביאנקה, שעמדה מעבר לדלת: "גם אני אהיה ילד טוב." ג'ייסון הציץ בשעונו ואמר: "אשאיר את הילדים אצלך, מיס ריין. יש לי עניין נוסף לטפל בו, אז אלך כעת." לביאנקה לא הייתה הזדמנות לסרב. ג'ייסון עזב במהירות, וביאנקה הביטה למטה אל שני הילדים ואמרה: "בואו היכנסו, שניכם." האחות הקטנה הושיטה את ידה הקטנה והקצרה לאחוז בידו של אחיה, ואז צעדו יחדיו אל תוך החדר. "אתם רוצים משהו לשתות?" ביאנקה לא ידעה כיצד להתנהל עם ילדים, ובמיוחד עם ילדים בעלי מעמד מיוחד שכזה. "אני רוצה חלב," אמרה הילדה והתיישבה על הספה בנימוס. ביאנקה מיהרה לשלוף מעט חלב. החלב בחדר המלון היה יקר להחריד; אותו חלב שנמכר ב-3.50 יואן בשוק, נמכר כאן ב-89. ביאנקה שאפה אוויר בתדהמה כשראתה את תווית המחיר, אך פתחה את הקרטון, מצאה שתי כוסות ומזגה כוס אחת לכל אחד מהילדים. האח הגדול, בעל הפנים הקפואות והמתנשאות, לא שתה דבר. האחות הקטנה ישבה על הספה, מנדנדת את רגליה בעודה שותה חצי מהכוס, ולבסוף מסיימת את כולה, ואף מלקקת את שפתיה כדי לוודא שלא החמיצה טיפה... ביאנקה ישבה על כיסא במבוכה, מתבוננת בחמודים הקטנים שעל הספה ומנסה למצוא נושא לשיחה. "אתם תאומים?" "ברור," אמר האח הגדול והיהיר. הוא אפילו גלגל את עיניו, מבטו מלא בוז כלפי ביאנקה. 'אידיוטית', נראה היה שהוא אומר, 'אחותי ואני נראים כל כך דומים. ברור שאנחנו תאומים!'