Toen de avond viel, kon ik eindelijk ontspannen nadat ik mijn dochter naar bed had gebracht. Ik pakte mijn telefoon en scrolde gedachteloos door TikTok, toen een live-uitzending over straatmode mijn aandacht trok. Ik richtte me op en concentreerde me op het scherm, maar de presentator had de camerahoek al veranderd. Mijn hart bonkte en mijn handen werden klam toen ik mijn telefoon vasthield. Ik keek naar de tijd en bevestigde dat het een live-uitzending was die in dezelfde stad plaatsvond. Toen verliet ik haastig TikTok en videobelde mijn man, Matthew Murphy. Hij zou drie dagen op zakenreis zijn in Canta, maar ik zag hem net in de live-uitzending met een andere vrouw in zijn armen. De telefoon rinkelde lang voordat hij eindelijk opnam. De camera van Matthew schudde lichtjes en zijn knappe gezicht verscheen op het scherm van mijn telefoon. Hij begroette me hartelijk: "Hé, schat!" "Waar ben je?" vroeg ik dringend terwijl mijn ogen de beelden van zijn kant scantten. Het leek erop dat hij zich in een gang van een restaurant bevond, en hij droeg een wit overhemd en een stropdas. De figuur die ik in de live-uitzending zag, droeg echter een grijze windjack. "Ik ben aan het dineren met een klant. Ik ben even naar buiten gegaan om je oproep te beantwoorden. Wat is er aan de hand? Is er iets mis? Slaapt Ava?" Vroeg hij. "Ben je in Canta?" Ik ontweek zijn vraag en vroeg het opnieuw. "Natuurlijk ben ik dat. Waarom? Is er iets mis?" Hij keek me serieus aan door de camera, vol nieuwsgierigheid. "Oh! Het is... niets!" Mompelde ik afwezig, en vroeg toen: "Wanneer kom je naar huis?" "Binnenkort... Ik kom terug zodra ik hier klaar ben. Mis je me?" Matthew glimlachte liefdevol naar me, vol liefde. "Ik zal proberen zo snel mogelijk naar huis te komen. Het wordt al laat. Ga vroeg naar bed, oké? Ik heb nog dingen te doen. Tot ziens!" Hij gaf me een kus en hing toen op. Ik hield mijn telefoon vast, verbaasd en geïrriteerd over mezelf omdat ik achterdochtig was. Matthew was een buitengewone, knappe en zorgzame echtgenoot, ook al was hij slechts een arme sloeber toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Hoewel hij uit een gewoon gezin kwam met een ziekelijk jonger zusje uit de stad, koos ik hem uit mijn vele bewonderaars vanwege zijn uiterlijk. Na mijn afstuderen gebruikte ik het huis van mijn ouders als onderpand om samen met hem een leveringsbedrijf te starten en bleef ik aan zijn zijde. Matthew was verantwoordelijk voor de inkoop, terwijl ik me onvermoeibaar met klanten bezighield tot het punt dat ik bijna een maagbloeding kreeg. Gelukkig groeide het bedrijf en begon het te bloeien. Toen ik zwanger werd, besloot ik te stoppen en vertrouwde ik het bedrijf toe aan mijn man, terwijl ik me concentreerde op het opvoeden van ons kind en het runnen van ons huis. Ava, onze dochter, was vier jaar geworden. We leidden een comfortabel en welvarend leven als een gezin van drie, waar mensen jaloers op waren. Matthew voelde zich zo schuldig dat we geen huwelijksceremonie hadden gehad, dat hij beloofde voor me te zorgen en eventuele grieven die ik had geleden goed te maken. Hoe kon zo'n echtgenoot vreemdgaan? Ik tuitte mijn lippen en glimlachte, me realiserend dat ik te veel tv-programma's had gekeken die zulke belachelijke gedachten opriepen. Toen ik weer in bed lag, dacht ik nog steeds aan de vluchtige figuur op de TikTok-live. Ik moet te veel aan Matthew hebben gedacht. Ook kwam de windjack bekend voor, want het was degene die ik voor zijn zakenreis had gestreken. Dat betekende dat de man in de livestream dezelfde droeg, wat me in verwarring bracht. Matthew keerde de volgende dag vroeg terug en bracht veel lekkere traktaties mee voor Ava. Hij omhelsde ons allebei liefdevol, waardoor er een hartverwarmende sfeer ontstond. Ik haastte me blij naar de keuken om verschillende van zijn favoriete gerechten te bereiden als beloning. Matthew wierp een blik op me terwijl we zaten te eten en zei nonchalant: "Het ruikt hier sterk naar olie. Waarom ga je niet even douchen?" Ik snuffelde kalm, glimlachte toen trots en zei: "Dat is de geur van lekker eten. Vind je de geur van eten niet lekker?" Hij grinnikte terwijl hij liefdevol door mijn haar woelde. Toen stopte hij wat eten in mijn mond en gaf Ava ook een stukje. "Goed dan, mijn lieverds. Laten we allemaal eten!" Na het eten bracht ik Ava snel naar bed en douchte me toen. Ik kroop dichter naar Matthew toe en vroeg flirterig: "Ruik ik nog steeds naar olie?" Matthew glimlachte en kneep me liefdevol. "Ik heb je zo gemist, schat!" Hij trok me meteen naar het bed toe zonder me de kans te geven te reageren. Ook leek hij vandaag bijzonder enthousiast. Toen we klaar waren, glimlachte ik en keek toe hoe zijn lange gestalte de badkamer naderde. Toen ik op het punt stond op te ruimen, lichtte zijn telefoon op het nachtkastje op, ten teken dat hij een WhatsApp-bericht had ontvangen. Ik wierp er een blik op en verstijfde.