Melanie bleef niet lang na het eten hangen. Ze pruilde naar Matthew en vroeg: "Matt, kun je me even wegbrengen?" Ik rolde met mijn ogen en keek haar aan, maar ze veinsde onwetendheid terwijl ze zich aan Matthews arm vastklampte, zich als een verwend nest gedragend. Matthew keek me aan met een hulpeloze glimlach, maar omdat ik niet reageerde, zei hij onhandig: "Wacht even. Ik zal Chloe even helpen met de afwas en je dan wegbrengen." Ik was eerlijk gezegd helemaal klaar met Melanie's gedrag en wilde haar geen minuut langer zien, dus wuifde ik Matthew weg. "Ga haar maar brengen waar ze heen wil. Ik red me wel met de afwas." "Papa, waar ga je heen? Ik wil ook mee!" riep Ava, die van haar stoel opstond en haar kleine handjes uitstak zodat Matthew haar op kon pakken. Matthew tilde Ava op en gaf haar een kus op haar wang, en zei: "Papa is zo weer thuis! Wees lief en speel met mama, oké?" "Wat heb jij er nou te zoeken, kind?" vroeg Melanie. Ze had geen geduld voor Ava. Ik nam Ava van Matthew over. "Schat, papa brengt je tante even weg en is zo weer thuis. Blijf je hier bij mama?" Ava keek me aan met haar grote, waterige ogen en knikte. Toen sloeg ze haar armen om mijn nek en keek naar Matthew. "Oké! Snel weer thuis, papa!" Matthew boog zich voorover om Ava nog een kus te geven en knikte. "Oké!" Hij pakte toen de autosleutels en vertrok om Melanie af te zetten. Melanie hield zich vast aan de arm van haar broer, en keek me met een zelfgenoegzame en mysterieuze glimlach aan, maar ik trok me er niets van aan. Matthew kwam laat die avond thuis, maar ik vroeg niet veel. Omdat hij zo'n plichtsgetrouwe zoon was, nam ik aan dat hij nog even met zijn ouders had gepraat voordat hij naar huis kwam. Hij werd de volgende dag vroeg wakker en zei dat hij om negen uur 's ochtends een belangrijke vergadering had. Hij nam Ava ook mee en zette haar af bij de kleuterschool om me die moeite te besparen. Matthew was altijd attent op elk detail, waardoor ik niets te klagen had. Het was precies zoals Ivanna zei. Hij had me zo verwend dat ik eraan gewend was geraakt. Hij was de ideale echtgenoot, zelfs voor anderen. Ik keek naar de kleren die hij had uitgedaan en ruimde ze op, want de was begon zich op te stapelen. Ik controleerde de zakken voordat ik ze naar beneden bracht om ze naar de stomerij te brengen. Toch verwachtte ik niet iets in een van de zakken te vinden. Ik was geschokt en ontzet door wat ik vasthield. Het leverde onweerlegbaar bewijs voor al mijn twijfels en zorgen. Het was een verpakte condoom. Na de geboorte van Ava had ik een spiraaltje laten plaatsen, dus we hadden geen reden om zoiets te hebben. Ik gooide dat smerige ding weg, en mijn hart brak. Ik wist dat hij vreemdging! Na jaren van hard werken en worstelen, schond hij mijn vertrouwen. Net toen we eindelijk van een paar goede dagen genoten, durfde hij tegen me te liegen. Ik voelde me hulpeloos toen ik op de vloer knielde en mijn hoofd vasthield. Beelden van hem en een andere vrouw dwarrelden door mijn hoofd, wat mijn hartzeer nog verergerde. Ik had hem al mijn jeugd en liefde gegeven. Ik had alles aan hem en dit gezin gegeven, maar hij behandelde me als vuil. Na mijn eerste schok mompelde ik herhaaldelijk tegen mezelf: "Chloe, kalm aan. Je kunt het je niet veroorloven om alles te verliezen waar je zo hard voor hebt gewerkt." Ik moest mezelf een duidelijk en definitief antwoord geven. Toen ik mijn emoties weer onder controle had, balde ik mijn vuisten en zei tegen mezelf dat ik niet op moest geven. Na diep adem te hebben gehaald, waste ik me en nam ik een taxi naar het kantoorgebouw.