Ik stond op het punt de telefoon op te pakken om te kijken wie de afzender was, toen Matthew de kamer in haastte en de telefoon pakte. Hij wierp er vluchtig een blik op en keek me toen weer aan. "Het is Mel!" "Wat is er? Ben je bang dat ik iets zal ontdekken?" Ik keek hem achterdochtig aan en voelde me ongemakkelijk, alsof er iets niet klopte. Het bericht bevatte slechts vier woorden. "Heeft ze het ontdekt?" Het was genoeg voor mij, want het impliceerde dat de ander bang was dat ik iets zou ontdekken. Het bericht toonde ook een vleugje ambiguïteit, dus nam ik Matthew nauwlettend in ogenschouw. Mijn onderbuikgevoel laaide op naarmate mijn voorgevoel zwaarder werd. Matthew lachte nonchalant en gooide de telefoon terug op het nachtkastje. Toen trok hij me in zijn armen en kuste me op mijn lippen, terwijl hij zei: "Je denkt te veel na! Het gaat niet om jou, maar om mijn zus, Mel. Ze gebruikt me als dekmantel om geld van mama af te troggelen." Mel was Matthews jongere zus, Melanie Murphy. Ze was al sinds haar kindertijd zwak en ziekelijk, dus haar familie verwende en verwende haar altijd. Ze gedroeg zich ook als een rijke snotaap. Melanie was in de twintig, maar nam nooit iets serieus. Ze ging niet eens naar school en reisde, at en had alleen maar plezier. "Je probeert je moeder geld af te troggelen? Waar denk je dat haar geld vandaan komt?" snauwde ik. Matthew glimlachte, bukte zich en tilde me in zijn armen. Toen knabbelde hij aan mijn oorlel terwijl hij naar de badkamer liep. "Ja, ja, het is allemaal jouw geld. Dat is wat er gebeurt als ik met zo'n geweldige en begripvolle vrouw als jij trouw." Ik waardeerde zijn woorden. In de loop der jaren was ik nooit gierig geweest met betrekking tot zijn familie, omdat ik geloofde dat een harmonieuze familie tot succes in alle inspanningen leidde. Ik geloofde ook in het behandelen van anderen met dezelfde vriendelijkheid die ik ontving. Onze tweede ronde onder de douche spoelde mijn twijfels en grieven weg. Het maakte me gelukkig en tevreden terwijl ik in Matthews armen lag. Die avond bracht ik het kopen van een huis in een goede schoolwijk weer ter sprake, wat een dringende zaak voor me was geworden. We woonden al in dit kleine appartement van 50 vierkante meter sinds we getrouwd waren. De grootte stoorde me niet, maar ik wilde niet dat Ava een achterstand zou hebben. Ze stond op het punt naar school te gaan, maar de buurt had geen goede scholen in de buurt. Hoewel we in de loop der jaren geld hadden gespaard voor een nieuw huis, zei Matthew altijd dat er geen haast was. Hij wilde de beste locatie vinden in de snel ontwikkelende stad, zodat we niet steeds hoefden te verhuizen. Deze keer protesteerde hij niet toen ik het weer ter sprake bracht. In plaats daarvan klopte hij op mijn schouder, kuste me op mijn voorhoofd en zei: "Oké, ik zal een geschikte plek zoeken die je kunt bekijken, en dan kun jij beslissen." Zijn reactie stemde me tevreden en ik viel heerlijk in slaap, dagdromend over een prachtig groot huis. Net nadat ik Ava de volgende dag bij de kleuterschool had afgezet, kreeg ik een telefoontje van mijn beste vriendin, Irvanna, die zei dat ze wilde afspreken op onze gebruikelijke plek. Natuurlijk reageerde ik onmiddellijk en nam een taxi naar de locatie. Ivanna en ik waren close, net als zussen. We konden over alles praten, maar het was zeldzaam dat ze me belde. Ze was tenslotte een drukke vrouw die werkte als talentmanager bij een mediabedrijf. Toen ik onze favoriete dessertwinkel binnenkwam, zag ik haar in de hoek zitten, druk aan het typen op haar laptop. De ochtendzon wierp een vredige gloed op haar, waardoor ze er nog mooier uitzag. Ze zwaaide naar me toen ik naderde, en ik ging zitten voordat ik speels vroeg: "Waarom ben je zo vrij vandaag? Je had zelfs tijd om me zo vroeg in de ochtend uit te vragen." Ivanna rolde met haar ogen naar me en antwoordde: "Mag ik me niet om je bekommeren?" "Haha, natuurlijk mag dat!" Ik ging zitten en nipte aan de koffie die ze voor me had besteld. "Maar ben jij niet altijd druk terwijl ik altijd vrij ben?" "Ha! Schaam je je daar niet voor? Nu zie ik alleen maar dat Matthew je verwent. Zeg niet dat ik je niet heb gewaarschuwd, maar word niet te comfortabel. Het is makkelijk om een dwaas te worden!" zei Ivanna, terwijl ze me indringend aankeek. Om de een of andere reden liet haar woorden mijn hart sneller kloppen. Ik keek haar aan en vroeg nonchalant: "Wat bedoel je? Er zit meer achter je woorden, nietwaar?" Ze liet haar blik zakken en keek naar het computerscherm, ogenschijnlijk om iets te verbergen. "Oh, niets! Ik plaag je gewoon een beetje." Na even nagedacht te hebben, keek ze me aan en zei: "Ik heb Matthew eergisteren gezien."