Îi șoptesc o mică rugăciune de mulțumire lui Anthony în timp ce o șterg, strângând banii și aruncându-mă prin cortina din spatele barului. În spatele meu aud țipete și un sunet care seamănă cu un pumn în carne – Doamne, sper că Anthony e bine – Dar nu am timp să-mi fac griji pentru el. Aud un alt țipăt când sunt la jumătatea holului și realizez brusc că nu am cum să ajung în vestiar fără ca acei doi idioți să mă vadă dacă mă urmăresc. Așa că, iau o decizie rapidă și apuc clanța dulapului rar folosit despre care știu că e aici, trântindu-l și aruncându-mă înăuntru. Deodată, un sunet izbucnește în club. BANG BANG! Gâfâi, punându-mi mâinile peste urechi. Doamne, sună ca și cum artificii ar fi fost aprinse în interiorul clubului – sau ca împușcături. Țipete izbucnesc în camera VIP, iar fetele din vestiar încep să țipe și să intre în panică. Gâfâi, presându-mă mai adânc în dulapul întunecat, ascultând pașii grei alergând pe hol în timp ce toată lumea încearcă să iasă. „Trebuie să fi intrat în vestiar!” O voce groasă strigă chiar în fața ușii dulapului. Îmi mușc buza în timp ce speranța mă cuprinde, pentru că a sunat foarte mult ca tipul cel mare. „Ce dracu’ faci în clubul meu?!” Răsuflarea mi se blochează în piept. Speranța mea este spulberată, pentru că e Pete, managerul meu – și s-a oprit chiar în fața ușii dulapului. „Ieși dracu’ de aici! Ăsta e un local respectabil – nu poți să intri aici și să -” „Ascultă, nenorocitule,” mârâie tipul cel mare. Nu mă pot abține să nu mă uit printre crăpăturile ușii. Tipul cel mare îl apucă pe Pete de guler, încordându-și bicepsul astfel încât Pete practic atârnă de pumnul lui, picioarele lui bâjbâind pentru a se sprijini pe podea. „Facem ce vrem aici, ok?” răbufnește bruta cea mare, aplecându-se aproape de fața lui Pete, astfel încât este stropită cu salivă. Pălesc atunci când mafiotul scoate un pistol din jacheta costumului, îndreptându-l direct spre capul lui Pete. „Acum,” spune el, vocea lui periculoasă și moale. „Arată-mi unde s-a dus fata aia.” „Pe aici –” vocea lui Pete scârțâie, fața lui devenind roșie de frică și lipsă de aer. „O să-ți arăt –” În tăcere, îl blestem pe Pete pentru că e un trădător ca Steven – deși, sincer, cu un pistol la cap, nu sunt sigură că e complet corect. Tipul cel mare îl coboară pe Pete, iar Pete se repede înainte, conducându-l spre vestiar. Țip brusc, capul meu zburând în sus când aud încă două împușcături și ușa se trântește deschizându-se. Ochii mei sunt largi de teroare în timp ce mă uit, așteptându-mă la brută, sau la prietenul lui mai mic și lingușitor – Dar acest bărbat – nu e niciunul dintre ei – are părul negru care îi cade în ochi, și gâfâi surprinsă când văd că cămașa lui este acoperită de sânge. „Hai, Bambi,” răbufnește bărbatul, vocea lui uscată în timp ce întinde mâna în dulap și mă trage de încheietura mâinii, făcându-mă să mă împiedic înainte pe hol. Mă împiedic de ceva în drum spre ieșirea din dulap și gura mi se deschide imediat când zăresc un corp întins în pragul vestiarului, cu sânge în jurul capului – Nu pot vedea complet de la această distanță, dar gâfâi pentru că aș jura că e bruta cea mare, cel care mă urmărea. Dar înainte să pot privi mai atent, bărbatul mă trage drept înainte ca umărul lui să mă lovească în stomac și sunt ridicată în aer peste el, ridicată sus în timp ce își înfășoară brațul în jurul spatelui coapselor mele. Mă ține strâns în timp ce începe să se îndrepte înapoi spre club. „Dă-mi drumul!” țip, lovindu-l pe spate cât pot de bine cu mâinile încă pline de banii mei. El doar mă scutură, frustrat, încercând să mă facă să tac și să nu mă mai mișc în timp ce străbate lungimea clubului, unde clienții și dansatorii țipă, fugind spre uși. Țip odată cu ei, cuvintele mele amestecându-se cu ale lor, dar acest bărbat mă ignoră complet. Țipetele mele sunt frenetice în timp ce continui să lovesc spatele acestui bărbat – cine e el!? Lucrează pentru Donul Mafiei care m-a cumpărat – mă duce la casa de prostituție!? Mă zbat și lovesc cu piciorul, dar rămân absolut nemișcată de șoc când bărbatul mă palmă tare peste fundul meu aproape gol cu palma lui. „Stai liniștită, Bambi,” ordonă el, râzând, vocea lui rece. „Faci asta mult mai greu decât trebuie să fie.” Încă stau cu gura căscată de șoc în timp ce mă scoate direct pe ușa din față. Îmi întorc capul în ambele direcții, încercând să văd unde mă duce, și un SUV negru oprește brusc în fața clubului. Bărbatul care mă cară nu își întrerupe mersul, ci mă cară în jurul mașinii și trântește ușa din spate deschisă pentru a mă arunca cu totul înăuntru. Trântește ușa în urma mea și gâfâi, capul meu învârtindu-se de anxietate. Dar gâfâi din nou când aud pe cineva dregându-și vocea, presându-mă înapoi pe ușa mașinii când realizez că deja cineva stă în întunericul banchetei din spate. Rămân perfect nemișcată în timp ce ochii mei se plimbă peste figură, care e pe atât de bărbat, pe atât de prădător. Cu umeri largi, bărbatul stă aparent relaxat pe scaunul din fața mea, corpul lui înalt fiind plin de mușchi, puterea picurând din fiecare centimetru al lui. Deși stă în întuneric, o rază de lumină traversează o dungă pe fața lui, dezvăluind acei ochi albaștri pe care îi recunosc… Maxilarul meu cade când realizez că… că e Regele Mafiei. Cine… cine e acest bărbat? De ce sunt în mașina lui? Pentru că… Regele Mafiei e diferit de Don Bonetti, care aparent mă deține acum – de fapt, sunt rivali faimoși. Deci de ce… Tresar, brusc, când ușa din față a pasagerului se trântește deschis și bărbatul care m-a cărat sare înăuntru. „Hai să mergem odată!” țipă el. „Dă-i drumul, Frankie!” Capul meu se îndreaptă spre șofer – ăsta e Frankie? – care dă din cap și apasă pedala de accelerație, mașina rupând înainte departe de club. Încep să tremur acum, atât de frigul de afară, cât și de frica mea – Cine sunt acești bărbați? Ce vor de la mine? Oare… oare o să mă facă… „Ei bine, Bambi,” spune bărbatul de pe cealaltă parte a mașinii, aducându-mi imediat ochii înapoi la el. Vocea lui accentuează ciudat numele meu de scenă, de parcă ar ști că e fals. „Sigur mi-ai creat multe probleme în seara asta. Va trebui să -” Dar cuvintele lui sunt întrerupte de un zgomot puternic și de țipătul meu, deoarece luneta mașinii se spulberă, sunetul împușcăturilor răsunând în aer.