ويلو "مبروك، أنتِ حامل بتوأم،" ابتسمت لي الطبيبة. "توأم؟" وأنا مستلقية على سرير المستشفى، نظرت إلى الطبيبة بصدمة. هل كنت أتوهم سماع الأشياء؟ كيف يمكن أن أكون حاملاً بتوأم؟ بعد مغادرة أراضي قطيع "إميرالد برايت"، بدأت أشعر بالمرض. تقيأت على جانب الطريق وشعرت بدوار متزايد. أثرت اضطرابات العاطفية سلباً على صحتي، ورفضت ذئبتي التواصل معي. جئت إلى الطبيبة لإجراء فحص، لكنني لم أتوقع أبداً تلقي أكبر مفاجأة في حياتي. "نعم، توأم،" أكدت، مشيرة إلى الشاشة لتريني الحياتين البريئتين اللتين تنموان بصحة جيدة في رحمي. اغرورقت عيناي بالدموع. إنهما حقاً توأم. وصفت لي الطبيبة بعض الأدوية، وغادرت المستشفى وأنا أشعر بالذهول. وبشكل لا إرادي، وضعت يدي على بطني وهمست، "لا تقلقا يا طفلاي. حتى لو كان بابا لا يريدكما، فماما تحبكما كثيراً جداً. سأربيكما بكل ما أملك،" نشقت أنفي باكية. مع حقائبي في يدي، توجهت إلى محطة الحافلات، لكنني لم أكن أعرف إلى أين أذهب. كان قطيع "إميرالد برايت" هو منزلي الوحيد، ولم يكن لدي عائلة أو أقارب أعتمد عليهم. كنت وحيدة في هذا العالم الواسع. مرة أخرى، عبرت أفكار روبن ذهني، مما تسبب في ألم قلبي وتجمع الدموع في عيني. وبينما كنت غارقة في أفكاري، اصطدمت سيارة بشجرة قريبة بصوت اصطدام يصم الآذان في الشارع المهجور. بفزع، نظرت إلى الحادث أمامي بعيون متسعة وركضت نحو السيارة للتحقق. كانت مقدمة السيارة محطمة تماماً، ولم يكن هناك سوى رجل في منتصف العمر في مقعد السائق، ورأسه ينزف بغزارة. "يا إلهتي!" شهقت، مخرجة هاتفي لطلب الإسعاف. لكن قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، زحف رجل من السيارة بمفرده وانهار عند قدمي. حاولت بسرعة الإمساك به وإسناده، سائلة، "سيدي، هل أنت بخير؟" ساعدته ليستند على السيارة. أكدت هالته القوية ورائحته أنه مستذئب، وألفا. "انتظر، سأطلب الإسعاف،" بدأت بطلب الرقم، لكنه أمسك بيدي. "أنتِ ويلو راثبون، أليس كذلك؟" سأل، وصوته مثقل بالصدمة. "كيف... كيف عرفت؟" اتسعت عيناي لذكر اسم عائلتي، الاسم الذي كان دائماً مخفياً عن العالم. **** بعد ست سنوات، بريطانيا. ظلت القهوة على الطاولة دون أن تُمس وتحولت في النهاية إلى باردة مرة أخرى. قمت بتثبيت فستان من الدانتيل بعناية على تمثال العرض (المانيكان)، متأكدة من انسداله بشكل مثالي على هيئته، مبرزاً انحناءات وتفاصيل الثوب. كانت تلك اللمسة الأخيرة لإبداعي. وأخيراً، أزحت الستارة التي تقسم غرفتي إلى قسمين. "واو..." شهقت لولا، التي دخلت الغرفة لتوها، وهي تقف عند الباب. حدقت في الثوب الأحمر الطويل بعيون متسعة وفم مفتوح. "إذن هذه هي التحفة التي صنعتِها في ليلتين فقط بلا نوم،" تعجبت، وهي تخطو إلى الغرفة ببطء. "أنتِ حقاً موهوبة!" هتفت. كنت أشهر مصممة أزياء في البلاد. زينت تصاميمي أجساد العارضات والمشاهير، وتألقت على منصات عروض لا تحصى. بفضل قدرتي الاستثنائية على فهم رغبات الناس عندما يتعلق الأمر بالملابس، أصبحت أصغر مصممة أزياء تحتل المرتبة الأولى في الصناعة، جامعة الجوائز والأوسمة باسمي. "أتمنى لو كان بإمكاني ارتداؤه. أنا غيورة جداً من موهبتك!" هتفت لولا. ضحكت رداً عليها. كانت لولا بشرية ومساعدتي. "هل جئتِ لشيء ما؟" سألت وأنا أسير نحو الحوض لأغسل وجهي. بعد البقاء مستيقظة طوال الليل، كان ظهري يؤلمني، وعيناي ثقيلتين. كل ما أردته هو إغلاقهما لفترة وجيزة. "أوه نعم! كدت أنسى الأمر. معلمة الروضة اتصلت للتو!" أخبرتني بنفاد صبر. توقفت في مكاني، ونسيت تعبي للحظة. "لا تخبريني أن وايت ولوري فعلا شيباً في الروضة مرة أخرى." أعطتني لولا ابتسامة متوترة. "يجب أن تري بنفسك. لقد عادا بالفعل من الروضة." قرصت جبهتي بتعب. عادا بعد ساعة واحدة فقط؟ ماذا فعل شيطاناي الصغيران هذه المرة؟ قبل ست سنوات، باركتني إلهة القمر بتوأم، صبي وفتاة، وايت ولوري. مع وجودهما في حياتي، وجدت عالمي بأسره. لتربيتهما وتوفير مستقبل مشرق لهما، بدأت العمل وقررت متابعة حلمي. وببطن في الشهر الثالث، غادرت أمريكا وجئت إلى بريطانيا، حيث واصلت دراستي وعملت نحو حلمي في تصميم الأزياء. خلال هذه السنوات، كنت أعيش بين البشر، دون أي اتصال بعالم المستذئبين. اندمجت بسلاسة مع السكان البشر وركزت على تربية أطفالي. ومع ذلك، كان أطفالي مستذئبين، وليسوا مجرد مستذئبين عاديين - كانوا من نوع (ألفا)، مما شكل تحدياته الفريدة. أخذت نفساً عميقاً، وغادرت غرفتي لأجد طفلاي جالسين على طاولة الطعام، يستمتعان بالكعك (الكب كيك). رؤيتهما هكذا أذابت قلبي. "مامي!" بمجرد أن لمحاني، قفز كلاهما من كراسيهما وركضا لعناق ساقي. "هل انتهيتِ من عملك أخيراً؟" غردوا بأصواتهم الطفولية اللطيفة. "نعم، والآن أنا حرة حتى نهاية هذا الأسبوع،" ركعت أمامهما، وقبلت خدودهما. "ياي!" عانقتني لوري بقوة. "مامي، لقد وعدتِ بأننا سنكون جيدين حتى تنهي عملك ثم ستأخذيننا لتناول الآيس كريم، أليس كذلك؟" ذكرتني بحماس. "نعم، ولكن..." توقفت وضيقت عيني فيهما. "مرت ساعة واحدة فقط منذ ذهابكما إلى الروضة وقد عدتما؟ لم أستطع الرد على مكالمة معلمتكم في وقت سابق. لذا أخبراني، ما المشكلة التي تسببتما بها هذه المرة؟" عقدت ذراعي فوق صدري ونظرت إلى وايت بريبة خاصة. "لم أفعل شيئاً،" عبس وايت بشفتيه. "المعلمة أعطتنا هذه الورقة لنعطيها لكِ وأخبرتنا أن نذهب إلى المنزل. لقد اتبعنا تعليماتها،" شرح، وأومأت لوري بالموافقة. عاقدة حاجبي، أخذت الرسالة من يد وايت، ووقفت، ونظرت بريبة بين الاثنين وأنا أفتح الرسالة. قد تخدع لطافتهما وعيونهما البريئة الآخرين، لكنني كنت أعرف أن شقاوتهما يمكن أن تتحدى أي شخص. هززت رأسي قليلاً، وبدأت في قراءة الرسالة. 'آنسة ويلو، هذه رسالة لإبلاغك بأنك لست بحاجة لإرسال وايت ولوري إلى الروضة. في الأيام الخمسة الماضية منذ بدئهما الحضور، استقال ثلاثة معلمين من مناصبهم. أخشى أننا غير مؤهلين للتعامل مع أطفالك.' "معلمون تركوا وظائفهم؟" شهقت ونظرت إلى وايت ولوري. "ما الذي حدث بالضبط؟ لوري، أنت لم تنفذي مقالب في المعلمين، أليس كذلك؟" استفسرت. "مامي، أخي وأنا حقاً لم نفعل أي شيء هذه المرة،" رمشت لوري بعينيها الزرقاوين الكبيرتين البريئتين. "الأمر مجرد أن المعلم كان غبياً!" غبي؟ "...." عجزت عن الكلام. شرحت لي لوري الحادثة بأكملها. "اليوم، كان بعض الأولاد في الفصل يتحدون أخي في سباق. أخي لم يرغب في المشاركة في تلك الأشياء الطفولية وأراد قراءة كتاب. لكن بعد ذلك، قام معلم الرياضة، الذي كان يفضل بوضوح بعض الطلاب، باستفزاز أخي بقوله إنه خائف من السباق لأنه يعلم أنه لا يستطيع الفوز. لم يستجب أخي لاستفزازه، متذكراً كلماتك بعدم إثارة المشاكل، لكن معلم الرياضة اعتبر صمت أخي تحدياً لغروره. أجبر أخي على المشاركة في السباق. وقال معلم الرياضة أيضاً بعض الأشياء القبيحة عن مامي بشكل غير مباشر، مما استفز أخي. وأخيراً، بعد أن طفح الكيل من التنمر، تحدى أخي معلم الرياضة في سباق، بشرط أنه إذا خسر المعلم، فعليه أن يعتذر لأخي ومامي. في النهاية، لم يخسر معلم الرياضة السباق أمام أخي فحسب، بل فقد كرامته أيضاً أمام المدرسة بأكملها والمعلمين الآخرين. أصبح أضحوكة واستقال من وظيفته في ذل." استمعت لشرح لوري بمزيج من الفخر والقلق، فقد تركتني جرأة أطفالي وسعة حيلتهم منبهرة وقلقة في آن واحد. تنهدت بعمق. كانت هذه الروضة الثالثة التي اضطررت لتغييرها في الأشهر الخمسة الماضية بسبب حوادث مماثلة. في الواقع، ورث وايت ولوري سلالة ألفا قوية من روبن، مما ميزهم عن الأطفال العاديين في سنهم. كان ذكاء لوري أكثر حدة بكثير من الأطفال العاديين في سنها، مما خلق توتراً وشعوراً بعدم الأمان بين معلمي الروضة السابقين. عادة، يبدأ أطفال المستذئبين في تطوير قدراتهم حول سن الثامنة إلى العاشرة، لكن في حالة توأمي، بدأت مواهبهم تظهر في وقت مبكر جداً، حوالي أربع إلى خمس سنوات. كانوا أقوى وأكثر فطنة من الأطفال الآخرين في سنهم، أو حتى بعض البالغين. في السباق، تفوق وايت على معلم الرياضة، رغم أنه كان في الخامسة فقط ولم يحصل على ذئبه بعد. "مامي، هل أنتِ غاضبة منا؟" سألت لوري وعضت شفتيها بخفة وبدت مثل أرنب ثلجي صغير. "لا، لا يمكن لمامي أبداً أن تغضب من طفليها،" طمأنتهم، مقدمة ابتسامة محبة وماسحة على رأسيهما. لم يكن خطأهم أنهم مختلفون عن الآخرين؛ في الواقع، كانت نعمة، هدية من الإلهة. "سنجد روضة جديدة لكما. لكن الآن، دعونا نذهب للحصول على بعض الآيس كريم!" ابتسمت ابتسامة عريضة، محاولة رفع معنوياتهم. "ياي!" قفز وايت ولوري صعوداً وهبوطاً بحماس. لم أستطع منع نفسي من الضحك على وجوه أطفالي المبتسمة. بدأ وايت يخبرني بالنكهة التي يريدها، وأومأت برأسي، مستمعة لصوته الطفولي اللطيف. كان لديه عيون خضراء بلون الغابة تماماً مثل روبن، وارثاً وسامة والده وملامحه الحادة. كان نسخة مصغرة من روبن. "مامي، أريد شوكولاتة وفانيليا، كلاهما،" جذبت لوري أكمامي، لافتة انتباهي. لحسن الحظ، لم ترث طفلتي الصغيرة كل شيء من والدها. كان لديها عيون زرقاء بلون البحر وتشع لطافة. لم أستطع مقاومة سحب كليهما في عناق دافئ. "مامي سعيدة جداً اليوم، لذا يمكنكما أن تأكلا ما تريدان،" ابتسمت، ولمعت عيونهم بالإثارة وهم يومئون بلهفة. بينما كنا نتحدث، دخلت لولا وقالت، "ويلو، هناك شخص يبحث عنك." التفت إليها، في حيرة طفيفة. لم أتذكر وجود أي مواعيد مع أي شخص. "من هو؟" "إنه أنا،" تردد صدى صوت ذكوري عميق عبر غرفة الطعام، جنباً إلى جنب مع صوت خطوات تقترب. "جدي!" هتف وايت ولوري في وقت واحد واندفعا نحو الرجل. استدرت لأرى الذئب المسن يعانق ويقبل صغيري. "لقد اشتقنا إليك كثيراً يا جدي،" شاركت لوري. "أنا اشتقت إليكما أيضاً،" حملهما بين ذراعيه. "لوري، أميرتي، كيف أصبحتِ أكثر جمالاً ولطافة؟ ماذا لو ظهر أمير ما وسرقك مني؟" بدا قلقاً بصدق. "جدي، لا تقلق. لوري ستكون دائماً أميرة جدها،" طمأنته لوري، معانقة إياه بقوة وطابعة قبلة على خده. "نعم، لوري هي أميرة جدها فقط،" ضحك وأضاف، "ملاكي الصغيران أصبحا أطول وأقوى!" بالغ في كلماته للتأثير الدرامي. أومأ وايت بجدية وقال، "نعم يا جدي. بأن أصبح أقوى، يمكنني حماية مامي من أي رجال سيئين يحاولون أن يصبحوا أبي." "هذا هو ولدي!" علق بجدية. "ألفا بنيامين، أرجوك لا تشجعهم في هذا الأمر،" وبخت وأنا أعقد ذراعي فوق صدري، مستاءة. منذ أن بدأ وايت ولوري في فهم تعقيدات علاقات البالغين ولاحظا اهتمام عدد قليل من عارضي الأزياء الذكور بي، كانا مفرطين للغاية في محاولاتهم لحمايتي من الخاطبين المحتملين. "نحن فقط لا نريد أن يكون رجل شرير أبانا يا مامي،" صرح وايت، وأومأت لوري بالموافقة. قلبت عيني واستدرت لمواجهتهم، معتادة على طبيعتهم الوقائية. "وأنا أيضاً،" صرح الألفا بنيامين. كان الألفا بنيامين هو الألفا الذي أنقذته في حادث سيارة قبل ست سنوات. في ذلك اليوم المصيري، تعرف عليّ، رغم أنني لم يكن لدي أي ذكرى له. اتضح أنه كان الصديق المقرب لوالدي. وامتناناً لإنقاذ حياته، طلب مني الانضمام إلى قطيعه، موضحاً أن والدي قد أنقذ حياته ذات مرة عندما كان الألفا بنيامين ألفا شاباً. ولرد جميل والدي، اتخذني كابنته. كان طيباً جداً لدرجة أنني قبلت أن أكون ابنته. خلال فترة وجودي في قطيعه، وفر لي منزلاً وحباً أبوياً. وبمساعدته، تمكنت من مغادرة البلاد والمجيء إلى بريطانيا لمتابعة مسيرتي المهنية الناجحة. كان الألفا بنيامين بمثابة أب لي، وكنت أكن له احتراماً عميقاً. لقد ربى توأمي كحفيديه وأحبهما أكثر من حياته. "ويلو، كيف حالك يا ابنتي؟" اقترب الألفا بنيامين مني ولفني في عناق دافئ. "أنا بخير يا ألفا،" أجبت بابتسامة، مبادلة إياه العناق. لم نرى بعضنا البعض منذ نصف عام، "ما الذي جاء بك إلى هنا اليوم؟" سألت رافعة حاجباً. كلما قام بزيارة، كان دائماً يجلب نوعاً من المفاجأة، وكنت فضولية لمعرفة ما هي هذه المرة. "ويلو، حان الوقت لتعودي إلى أمريكا يا ابنتي،" قال بابتسامة. "أمريكا؟ لماذا؟" تلاشت ابتسامتي. لم أعد إلى هناك منذ ست سنوات. أخذ الألفا بنيامين بيدي ووضع دعوة فيها. "ستحضرين حفل الألفا نيابة عني."