عبست يولاندا بضيق. تجهم وجه يولاندا وتقطب. "ترمي المعطف الذي أعطيتها إياه على الأرض وتحاول صفعي؟ تلك العاهرة الصغيرة..." كانت يولاندا تغلي غضبًا، على وشك الانفجار، عندما اخترق صوت ماريا المندهش هذا التوتر. "ميلودي، يدك!" رفعت يولاندا عينيها بشك، ورأت قطرات دم تتشكل على ظهر يد ميلودي. كان اللون الأحمر القاتم على بشرتها الفاتحة صارخًا. "ما هذا بحق الجحيم؟" كانت يولاندا في حيرة تامة، وشعرت بقشعريرة تنذر بالسوء تسري في عمودها الفقري. قبل أن تتمكن يولاندا من استيعاب ما كان يحدث، أمرت ماريا بنبرة صارمة: "أحضروا هذا المعطف إلى هنا!" "حاضر يا سيدتي." أطاع الخادم بسرعة، وأحضر معطف الفرو الثعلب من الأرض وقدمه إلى ماريا. بينما كانت ماريا تتحسس كم المعطف، استخرجت بصدمة إبرتين طويلتين مخبأتين بين الفرو. لم يتمالك الخادم نفسه فصرخ: "إذا أصابت هذه شريانًا...." عبست ماريا بوجه أشد قتامة من غيمة رعدية. "يولاندا، هذا شائن!" حتى لو كانت يولاندا تكره ابنة زوجها، فإن اللجوء إلى مثل هذه التكتيكات الخطيرة أمر لا يمكن تصوره. 'كان يمكن أن تقتلها!' فكرت ماريا بصدمة. أدركت يولاندا أخيرًا خطورة الموقف، ودافعت عن نفسها على عجل: "لا، أقسم أنني لم أزرعها! ليس لدي أي فكرة كيف حدث هذا..." في هذه الأثناء، ودون أن يلاحظها أحد، قرصت ميلودي فخذها خلسة، مما تسبب في تدفق الدموع على وجهها. "يولاندا..." تخلت عن الرسميات، وعادت إلى مناداتها باسمها الأول، وهو ما لا يمكن لأحد أن يلومها عليه في هذه الظروف. تنهدت ميلودي متوسلة: "إذا كنت تكرهينني كثيرًا، فلماذا أحضرتني إلى هنا؟" فقدت يولاندا، التي كانت عادةً مهتمة جدًا بصورتها، رباطة جأشها أمام الضيوف وماريا. أشارت إليها باتهام، وصرخت: "هراء! أنتِ تدبرين لي مكيدة!" سارعت مابيل للدفاع عن والدتها، قائلة: "أمي تعامل الجميع جيدًا. لن تفعل شيئًا كهذا!" عضت ميلودي شفتها، وتوقفت قبل أن تتراجع: "لا بد أنني أسأت الفهم، يولاندا. كل هذا مجرد سوء فهم كبير." ترك هذا مابيل عاجزة عن الكلام، وهي تنظر إلى يولاندا للحصول على إشارات. كانت يولاندا تغلي غضبًا. كانت دائمًا هي من تدبر المكائد للآخرين، وليس العكس. رفعت يدها لتصفع ميلودي، لكن ماريا أومأت بسرعة، وتدخل خادم لتقييدها. "يا سيدة فوكس، لدينا ضيوف. هذه ليست الطريقة." ذعرت يولاندا، والتفتت إلى ماريا، متوسلة: "أمي، لم أكن أنا! قد أكون أشياء كثيرة، لكنني لن أفعل هذا!" ازداد عبوس ماريا. لولا حادثة زهرة الثلج، لربما شككت في ميلودي، ولكن الآن نما ثقتها في ميلودي، وتجاوز أي ثقة في يولاندا. ومع ذلك، كانت تعلم أن تنظيم مثل هذا المشهد أمام حشد ليس من أسلوب يولاندا. ألقت ماريا نظرة أخرى على ميلودي. كانت صغيرة وهشة، والدموع تملأ عينيها مما جعلها تبدو خائفة أكثر من كونها متآمرة. كان من الصعب تخيلها وهي تتآمر ضد يولاندا. 'بجدية، كيف يمكن لفتاة قادمة حديثًا من الريف، وهبطت للتو في سيلفرليك، أن تنفذ أي مؤامرات معقدة؟' تساءلت ماريا. تزايدت شكوك ماريا حول يولاندا. بدا الأمر وكأنها تحاول أن تحدث شرخًا بينها وبين حفيدتها المحبوبة. أغضب هذا الإدراك ماريا أكثر. 'التآمر ضد ميلودي شيء، ولكن جرّي إلى ألعابها القذرة أيضًا؟ هل تعتقد يولاندا أنني عمياء؟' سئمت ماريا، فدفعت نفسها من كرسيها المتحرك بتأوه وأعلنت: "سيداتي وسادتي، آسفة لأنكم اضطررتم لرؤية هذه الفوضى. سأقوم بترتيب شيء بسيط كاعتذار لاحقًا. دعونا نحاول أن ننسى أن أيًا من هذا حدث على الإطلاق، حسنًا؟" بعد أن غادر الضيوف ببعض الكلمات الحادة، استدارت ماريا إلى يولاندا بتحذير متجمد: "لا أريد أن أرى سيركًا آخر مثل اليوم. أنت ومابيل، عودا بأعقابكما إلى غرفتكما وفكرا فيما فعلتما! ميلودي، ستقيمين في المنزل الصغير في الفناء الخلفي معي." كان من الواضح أنها كانت تحمي ميلودي. لم تستطع ميلودي إلا أن تشعر باندفاعة من السعادة. في حياتها السابقة، لم تتمكن أبدًا من الفوز بمودة ماريا وماتت مليئة بالندم. الآن، بفضل تلاعبات يولاندا، كانت ترى أخيرًا بصيص أمل. ظاهريًا، حافظت ميلودي على مظهرها البريء، وفازت بمودة ماريا الحنونة. في الداخل، كانت سعيدة سرًا لرؤية يولاندا ومابيل تقتحمان الدرج، وغضبهما وإحباطهما واضحين تمامًا. فكرت، 'سأجعل هاتين العاهرتين تدفعان ثمن كل ما فعلتاه بي وبأمي، وأكثر من ذلك.' في تلك الليلة، كانت ميلودي متوترة للغاية بحيث لم تستطع النوم، وكان عقلها يعج بخطط للانتقام. لقد نبشت بعض الأوساخ عن أولريك باستخدام جهاز الكمبيوتر الخاص بها. بالنسبة للعالم، كان هذا الرجل اللطيف والمعاق مضطهدًا من قبل شقيقه الشرير. لكن ميلودي كانت تعلم أن كل هذا هراء. تذكرت بوضوح لقاء أولريك في اليوم التالي لحفل عيد ميلادها الأخير. ظهر خطيبها المزعوم ليس من أجلها، ولكن لتقديم هدية لمابيل، ولم يلقِ نظرة على ميلودي تقريبًا. تغير موقفه تمامًا فقط بعد أن سمع أنها قد تكون قادرة على إصلاح ساقه. بالنظر إلى الوراء، شعرت ميلودي بالخجل من سذاجتها. لم تكن سوى أداة لأولريك. على الرغم من أنها لم تستطع الاقتراب من أولريك بعد، إلا أن يولاندا ومابيل كانتا على مسافة قريبة. لإسقاطهما، كان الفوز بقلب ماريا بالكامل هو أول خطوة استراتيجية لها.