إيزابيلا "ما الذي تحاولين إخفاءه؟" صوته العميق الأجش تردد في الغرفة بينما كان يتقدم نحوي، كل خطوة مدروسة، ترسل رعشة أسفل عمودي الفقري. "لقد رأيت تقريبًا كل شبر من جسدك. بديع،" تمتم، وعيناه تجولان على جسدي بكثافة مزعجة، مما جعلني أشعر بالتعري والضعف. رأى كل شبر مني. ما الذي يتحدث عنه هذا المجنون؟ "اذهب!" صرخت، صوتي يرتجف بخفة بمزيج من الخوف والإحباط، لكنه ظل غير متأثر، وتعبيره فارغ وغير مكترث. "إذا لم تذهب الآن، فسوف أصرخ!" هددت، والكلمات تخرج من شفتي في محاولة يائسة لفرض شكل من أشكال السيطرة على الوضع. ولكن مع ذلك، لم يُظهر أي علامات على التراجع، بل استرخى بشكل عرضي في كرسي قريب ووضع ساقًا فوق ساق بلامبالاة مثيرة للغضب. "تفضلي، اصرخي،" استهزأ، بنبرة مرحة وساخرة، ووضعه المسترخي يتناقض بشكل صارخ مع القلق الذي كنت أشعر به. "سأتصل بالأمن،" ضغطت، قلبي يتسارع بينما كنت أحاول حشد الشجاعة للوقوف على أرضي. "لا تضيعي وقتك، يا عزيزتي. ألم تتساءلي كيف تمكنت من الوصول إلى غرفتك؟ لقد رشوت الأمن، والهاتف في غرفتك بالخارج، لذلك لا يمكنك الاتصال بالاستقبال،" كشف، كلماته أرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري بينما غرق ثقل الموقف. بعيون واسعة ومرتجفة، نظرت إليه، وعقلي يتسابق بفوضى من الأفكار المذعورة. "لقد فعلت ماذا؟!" صرخت، وصوتي يخون الخوف الذي يجتاحني. ببطء، بدأت القطع تتجمع في مكانها، والإدراك يلوح في الأفق بوضوح مقزز. إذا كان هذا هو الرجل من الليلة الماضية، فكيف وجدني هنا؟ "أنت الشخص الذي كان يطاردني طوال اليوم؟" همست، صوتي بالكاد أعلى من التمتمة. "هل فعلت؟" أجاب بخفة، وفك ساقيه وتقدم نحوي برشاقة سهلة أرسلت رعشة أسفل عمودي الفقري. كل خطوة خطاها كانت متعمدة، ومحسوبة، مثل مفترس يقترب من فريسته. "أنت الرجل من الليلة الماضية،" أضفت، وقطع اللغز تقع في مكانها بوضوح مرعب. "هذا صحيح،" أكد بإيماءة خفية، ونظراته ثابتة وهو يقلص المسافة بيننا. لقد طاردني، ووجدني، والآن أنا محبوسة في هذه الغرفة معه. ما الذي كان يخطط لفعله بي؟ نظرت عيناي نحو الباب، وقلبي يدق في صدري بينما قمت بمحاولة يائسة للهرب. ولكن قبل أن أتمكن حتى من الوصول إليه، انطلقت ذراعه القوية، وأمسكت بي وثبتتني في مكاني. حاربت قبضته، وطرقت بيدي على صدره في محاولة عقيمة للتحرر. ولكن الأمر كان أشبه بمحاولة تحريك جدار من الطوب؛ لم يتحرك. بحركة واحدة سريعة، دفعني ضد الأريكة ذات المقعد الواحد، وأجبرني على الجلوس على الوسائد. غمرني الإرهاق في موجة، وتهدلت كتفاي بينما كنت أحدق فيه، وصدري يرتفع ويهبط بالإرهاق والخوف، ولم أستطع ببساطة أن أنزع نظري عن عينيه الداكنتين الثاقبتين. كان يجب أن أكون مستهلكة بالخوف، وأنا أواجه شخصًا غريبًا تمامًا يلوح في الأفق فوقي في حالتي الأكثر ضعفًا، ومع ذلك غمرني شعور غير مفهوم بالألفة في وجوده. "هل غريزتك الأولى دائمًا هي الهروب؟ أنت تفعلين ذلك منذ أن قابلتك،" تمتم، صوته همسة منخفضة ومؤرقة. "أنا آسفة، مهما فعلت الليلة الماضية، كنت في حالة سكر. أرجوك، فقط دعني أذهب." "لا!" صاح فجأة، صوته يقطع الهواء كالنصل، وعيناه تومضان بكثافة مفاجئة فاجأتني. في لحظة، تحول سلوكه، وتحول من الهدوء إلى التملك، ونظرته تخترقني بضراوة مزعجة. "لا أستطيع،" همس، صوته أجش وعيناه تتحولان إلى درجة أغمق. تشكلت عقدة في حلقي بينما كان وجهه يقترب بشكل خطير من وجهي. "أحتاج حقًا إلى المغادرة،" تمكنت من قولها بصعوبة وأنا ألتقي بعينيه بنظرة متوسلة. كان من الواضح أنني تحت رحمته هنا. "لا يمكنك المغادرة بهذه البساطة." تمتم بعبوس صغير. "أنت لا تتذكر ما فعلته الليلة الماضية، أليس كذلك؟" سأل، كلماته تتدلى في الهواء، وتلقي بظلال من الشك على عقلي المضطرب بالفعل. هززت رأسي في حيرة، وهمست، "عما تتحدث؟" "انظر مهما كان ما فعلته أعتذر بصدق." بتنهيدة يائسة، تراجع إلى الوراء، ويداه تفكان بمهارة أزرار سترته الرسمية قبل أن يلقيها على الأرض بسهولة متمرسة. "ماذا تفعل؟" تمتمت وأنا مرتبكة. ولكنه لم ينته بعد. شاهدت برعب وهو يبدأ في فك أزرار قميصه، كان يتعرى أمامي! نهضت بسرعة على قدمي. "أيها المجنون!" صرخت. "لماذا تتعرى؟!" سألت. لكنه تجاهلني وعيناه مركزتان علي وهو يفك أزرار أكمامه. غطيت عيني بكفي على الفور ورفضت رؤية أي شيء آخر. سرعان ما سمعت حفيف الملابس ويمكنني أن أتخيل أنه تعرى تمامًا. لم أرغب في رؤية ذلك. ما خطب هذا الرجل؟ أولاً طاردني والآن يتعرى أمامي؟! ما الذي يتعاطاه بالضبط؟! "افتحي عينيك،" أمر بنبرة منخفضة وسلطوية وهو يتقدم نحوي، ووجوده يلوح في الأفق فوقي كظل خانق. تراجعت إلى الوراء حتى شعرت بظهري يصطدم بالحائط بضجة مكتومة، وشعرت بأنفاسه الحارة، وكان أمامي مباشرة. كنت الآن محاصرة بينه وبين الحائط.. "قلت افتحي عينيك،" تمتم، ونبرته مشوبة بالانزعاج وهو يبعد أصابعي بلطف عن وجهي، ولمسته ثابتة ولكنها لطيفة بشكل غريب. أغمضت عيني وما زلت أرفض فتحهما. "انظري،" تمتم بتنهيدة وهو ينفد صبره مني وهو يرى أن عيني ما زالتا مغلقتين. على مضض، أطعت وأنا أفتح عيني ببطء وقلبي يدق في صدري وأنا أستعد للأسوأ. ببطء، انجرفت نظراتي إلى الأعلى من قدميه. خرجت أنفاس صغيرة مني وأنا أتأمل المنظر أمامي، وغمرني الارتياح وأنا أدرك أنه لم يكن عارياً تمامًا، بل قام بخلع قميصه فقط. وجدت نفسي أحدق في صدره العاري. كان لديه عضلات بطن منحوتة بشكل صحيح وأكتاف عريضة. كان علي أن أعترف بأنه كان جذابًا للغاية. تجولت عيناي ببطء على جسده ولكن بعد ذلك، استقرت عيناي على شيء قريب من صدره، أسفل عنقه مباشرة - علامة، مألوفة بشكل غريب ولكنها ذات مغزى بشكل لا يفسر. أجهدت عيني وأنا أحاول فهم العلامة الغامضة أمامي. "أرأيت؟" أشار، صوته مشوب بالضعف الذي فاجأني، ونظراته تبحث عن بعض الفهم في نظراتي. كفاي ما زالتا مضغوطتين بين كفيه الأكبر. ازداد العبوس على وجهي وأنا ألتقي بنظراته مرة أخرى، وعيناه تتحولان إلى نعومة. "لقد وضعتِ علامة علي،" أعلن، كلماته تتدلى في الهواء.