"Slečno Andersonová," řekl sekretář Bryan Kingston a vedl Noelle ke dveřím. Zrovna se chystal zaklepat, když se náhle otevřely. Ale místo uhlazeného, okouzlujícího Nicolase, o kterém všichni klebetili, se objevila mladá žena. Oblečení měla trochu pomačkané, vlasy rozcuchané a volně jí splývaly kolem ramen ve vlnách. "Pane Kingstone," řekla žena a věnovala jim oběma hravý pohled. "Slečno Clarková," odpověděl Bryan a zdvořile přikývl. Poté se podíval na Noelle, zvědavý, jak bude reagovat na tuto nečekanou scénu. Nemusí být člověk génius, aby pochopil, co se za těmi dveřmi právě stalo. Ale to, co Noelle udělala dál, všechny překvapilo. Aniž by zaváhala, zadívala se na Miriam Clarkovou, tváře jí lehce zrudly, naklonila se a zašeptala: "Slečno, možná byste si to měla upravit. Spodní prádlo vám kouká ven." Mluvila tiše, ale všichni ji slyšeli hlasitě a jasně. Bryan i Miriam ztratili řeč. Bylo jasné, že Noelle vidí věci úplně jinak. Po krátkém, trapném tichu se Miriam zasmála. Rychle si upravila oblečení, hravě poplácala Noelle po rameni a ušklíbla se. "Ty jsi pěkný rarášek, co?" Aniž by čekala na Noellinu odpověď, otočila se a odešla, houpajíc boky. "Slečno Andersonová, pan Sawyer je pravděpodobně ještě ve vaně. Prosím, udělejte si pohodlí uvnitř," řekl Bryan a věnoval jí malý, zdvořilý úsměv. "Dobře," odpověděla Noelle a vstoupila do pokoje. Otočila se zpět a zeptala se: "Pane Kingstone, vy nejdete dovnitř?" "Nechám vás na to." Bryan přikývl a jemně za ním zavřel dveře. Velký pokoj byl nyní prázdný, kromě Noelle. Znuděná si sedla na okraj postele a klepala prsty po matraci, zatímco čekala, až se Nicolas objeví. Asi po deseti minutách se pootevřely dveře koupelny. Z páry se vynořil vysoký muž zabalený v bílém županu, po jeho vypracované tváři stékaly kapičky vody. Sledovaly jeho klíční kosti, než zmizely pod županem. Bylo na něm něco tak nenuceně sexy – líné a škádlivé, takže bylo téměř nemožné se nedívat. Noelle nemohla odtrhnout oči. 'Ten chlap... je zatraceně nádherný,' pomyslela si. Jasně, její bratři z rodiny Andersonových byli taky pohlední, ale tenhle chlap? Ten byl v úplně jiné lize. Nicolas se zadíval do Noelliných širokých, nemrkajících očí a koutky úst se mu zkřivily do líného úsměvu. Jeho hlas, hluboký a magnetický, měl v sobě jisté uvolněné kouzlo. "Takže ty jsi Vincentova Andersonova skutečná dcera, co? Noelle Andersonová?" Noelle se probrala ze svého transu a rychle přikývla. "Jo, to jsem já!" "Viděla jsi Miriam?" zeptal se a udržoval konverzaci. "Mluvíte o té dámě, která se právě vyřítila z vašeho pokoje?" zeptala se Noelle, zvědavost ji píchla. "Jo, o té..." "Viděla jsem ji. Spěchala ven, celá rozcuchaná, ani se nenamáhala se upravit, ale upozornila jsem ji na to!" řekla Noelle a zněla smrtelně vážně. "Vážně?" Nicolas se zasmál, ale v jeho očích se objevil záblesk překvapení. To nebyla zrovna reakce, kterou očekával. Nyní ji sledoval pozorněji, jeho zájem zjevně rostl. Udělal k ní několik kroků a naklonil se, věnoval jí lehký, téměř zlomyslný úsměv. "Takže, co si o tom všem myslíš?" "Co tím myslíte, 'co si myslím'?" Noelle naklonila hlavu, zjevně zmatená. Nicolas, stojící přímo před ní, se naklonil s lehkou, nenucenou grácií. Jeho tvář byla sotva pár centimetrů od její, když ledabyle řekl: "Už jsem s ní spal." "Počkat, cože?!" Noelliny oči se rozšířily. Nicolas zvedl obočí, zjevně potěšen reakcí. "Takže, co na to říkáš?" "Ty... vy dva..." Noelle šokovaně zamrkala a pak se zeptala přímo: "Už jste to dělali uprostřed dne a vy můžete v noci spát?" Nicolas ztratil řeč. 'Ta holka je tak zatraceně nevinná, až to bolí,' pomyslel si, cítil směs nevíry a pobavení. Zhluboka se nadechl a zjevně se pro něco rozhodl. Bez jakéhokoli varování se naklonil a přitiskl Noelle na měkkou postel. Zdálo se, že si sotva všimla nebezpečí, když se na něj podívala, nyní se nad ní vznášel. Její oči byly plné zmatku. "Proč jsi na mně?" Nicolas vyzařoval uvolněnou, svůdnou atmosféru, jeho tělo se přibližovalo k jejímu. Mluvil pomalu, jeho hlas byl plný pokušení. "Slečno Andersonová, zdá se, že o těchto věcech moc nevíte. Napadlo mě, že vám ukážu pár potěšení, kterým rozumí jen dospělí." Kdyby to byla jakákoli jiná žena s trochou ohně, dala by mu facku a odešla. Kdyby to byla citlivější žena, pravděpodobně by už plakala. Kdyby to byla jedna z těch žen, které takové věci znají, neutekly by nebo se nezhroutily v slzách, byly by příliš pohlceny okamžikem. Ale Noelle? Ta nebyla nic z toho. Jakmile uslyšela slova "potěšení, kterým rozumí jen dospělí," její oči se prakticky rozzářily vzrušením. "Počkat, je to to, co si myslím? Chcete říct, jakože mít sex?!" Nechápala to celé "spaní", ale "sex" – jo, to ji bavilo. Když Nicolas viděl dychtivý výraz v Noellině tváři, nemohl si pomoct a nevěřícně zamrkal. 'Ta holka má hlavu v oblacích.' Původně ji tím chtěl vystrašit, myslel si, že to použije k zrušení zasnoubení s rodinou Andersonových. Ale teď? Věci se rozhodně nevyvíjely podle jeho plánu. "Jak to máme dělat? No tak, pospěš si!" řekla Noelle dychtivě, pak ho najednou přehodila a přitiskla k posteli. Seděla na něm obkročmo, ruce se natahovaly k jeho županu a zeptala se smrtelně vážně: "Musíme si nejdřív sundat oblečení?" Za svých osmnáct let se Noelle věnovala spoustě věcí a ve všem vynikala. Dosáhla vrcholu téměř v každém oboru. Ale kvůli jejímu věku jí tajemný muž uvězněný v jejím náhrdelníku přísně zakazoval cokoli, co souviselo se "sexem". Nyní, když dosáhla plnoletosti a načasování nemohlo být lepší, se Noelle rozhodla chopit se okamžiku a zažít všechno, co jí dosud říkali, aby se tomu vyhýbala. Nicolas nikdy nečekal, že tahle holka bude netrpělivější než kterýkoli muž, kterého kdy potkal. Držíc se svého županu, jako by na něm závisel jeho život, se sarkasticky usmál a řekl: "Ty to vůbec chápeš? Právě jsem měl fyzický kontakt s tou ženou a tobě to nevadí? Neznechucuje tě to?" "Mně to nevadí!" odpověděla Noelle s naprosto nevinnou tváří. "A kromě toho ses právě osprchoval, takže nejsi špinavý!" Nicolas zamrzl, jeho mysl byla na zlomek sekundy naprosto prázdná. 'O čem to ta holka sakra mluví?' Rozšířily se mu oči a v ohromené nevěře se na ni zadíval. V tu chvíli nebyl schopen ani souvislé myšlenky. 'Ta holka má mozek nastavený úplně jinak. Totálně mimo mísu,' pomyslel si. 'A... Jak to sakra, že je tak silná?' Nicolas byl upřímně šokován, když si uvědomil, že nedokáže přemoci tu drobnou dívku nad sebou. Když cítil, že se blíží ztrátě kontroly, zhluboka se nadechl a řekl, jeho hlas byl hluboký a varovný: "Jestli s tím hned nepřestaneš, už tě to nebudu učit." Myslel si, že tahle podivná holka nemá tušení, o čem mluví. Jakmile ta slova opustila jeho ústa, Noelle okamžitě přestala. Našpulila rty, zjevně frustrovaná, a zeptala se: "Proč musím přestat? Neříkal jsi, že mě to budeš učit?" Nicolas se konečně vymanil z jejího sevření, ledabyle ji posadil na postel a odbyl její otázku líným, lhostejným tónem. "Jsem unavený z dřívějška. Nemůžu tě teď učit." "Cože?" Noellina tvář se okamžitě zkřivila zklamáním. "Tak kdy mě to můžeš naučit?" Nyní se Nicolas začínal cítit opravdu vyčerpaný. Noelle měla vždy tak osvěžujícím způsobem bizarní způsob myšlení. Byla úplně jiná než všichni ostatní. Pohlédl dolů na Noelle, která mu stále seděla na klíně, jako by jí to bylo úplně jedno. Stále svírala jeho župan a vypadala jemně a sladce. Když byla zticha, vypadala jako dokonale vyrovnaná panenka, ale v okamžiku, kdy otevřela ústa, se všechno změnilo. Z nějakého zvláštního důvodu se v něm vzedmul nový, neznámý pocit. Najednou zjistil, že je na ni nesmírně zvědavý. Po jeho rtech se rozlil pomalý, pobavený úsměv a jeho hlas se zjemnil, když řekl: "Ty, malá podivínko, jsi zatraceně jedinečná zvláštnost."