Eli v sobě vařil vztek. Nikdy by si nepomyslel, že Nicolas, ten nechvalně známý playboy, bude laškovat s nějakou jinou ženou zrovna v den, kdy se měl setkat se svou snoubenkou. A aby toho nebylo málo, jeho snoubenka je při tom nachytala. Napětí v pracovně bylo tak husté, že by se dalo krájet nožem. "Tati, prostě tu zasranou svatbu zruš!" vyštěkl Eli a strhl Noelle s sebou, když konfrontoval Vincenta. Jeho hlas vřel hněvem. "Ten chlap na ni očividně sere. Slíbil, že se s Noelle setká, ale místo toho si tam venku šuká s jinýma ženskejma!" Vincentův obličej okamžitě potemněl. Nicolas právě vrazil Andersonovým facku. Ale manželství mezi Andersonovými a Sawyerovými nebylo jen o lásce – byla to strategická aliance, způsob, jak si obě rodiny zajistit vzájemné výhody. Navzdory ráně do jejich hrdosti nebyl Vincent připraven zahodit všechno kvůli malé aférce. Po chvíli se pomalu ozval, tón měl pevný. "V těchhle manželstvích ve vyšší společnosti, kolik párů je doopravdy zamilovaných? Dokud Sawyerovi uznávají Noelle jako třetí mladou dámu jejich rodiny, bez ohledu na to, co Nicolas dělá, nezmění to její postavení." "Tati!" Eli v sobě vařil frustraci. Vincent se otočil k Noelle, jeho tón byl pevný. "Noelle, jsi Andersonová. Pokud jde o manželství, nemůžeš myslet jen srdcem. Musíš se dívat na věc v širším kontextu." Eli se už nedokázal ovládat. Jeho hlas se zlomil hněvem. "Tak proč jsi se tak zdráhal, když se Leia nechtěla vdávat?" "Eli!" Vincent praštil rukou do stolu, jeho hlas byl hluboký a velitelský. "Leia je Leia a Noelle je Noelle. Nemůžeš je srovnávat! Víš, jak moc by to Leiu ranilo, kdyby tě slyšela tohle říct?" Eli byl zaskočený, jeho slova zakolísala. Hluboko uvnitř věděl, že nemůže srovnávat Noelle s Leiou. Leia byla jejich drahocenná malá princezna, rozmazlovaná a milovaná po celá léta. Noelle byla na druhou stranu cizinka, která se právě vrátila do rodiny. Ale i tak se Eli nemohl ubránit pocitu, že toto rozhodnutí je pro Noelle špatné. Nutit ji, aby si vzala toho slizouna, byl pro ni prakticky rozsudek smrti. "Noelle, a co ty?" vystřelil na ni Vincent, jeho hněv byl jasný. "Pokud ti nezáleží na cti rodiny, pak budu předstírat, že nemám dceru!" "Tati, to myslíš vážně?" odsekl Eli, očividně rozrušený. "Mně to nevadí," odpověděla Noelle, nezaskočená otcovým vztekem. Naklonila hlavu a věnovala mu zlomyslný úsměv. "Mně se Nicolas vlastně docela líbí. Svatba mi nevadí." "Cože?!" Eli málem vyskočil ze židle. Jeho oči byly rozšířené údivem. "Ty jsi blázen? Chceš si ho vzít?" "Jo," řekla Noelle s úsměvem. "Je sexy. Jsem do něj." "No a co, že je sexy? Ten chlap je totální bordel!" zavrčel Eli a sotva se ovládal, aby neztratil nervy. 'Tahle holka... jí jde jen o vzhled, co?' pomyslel si a protočil očima. "No a co, že je bordel?" pokrčila Noelle rameny a vypadala naprosto netečně. "On si může užívat s holkama a já si můžu užívat s klukama. To je v pohodě. Koho to zajímá?" Eli byl úplně zaskočený. Jeho mysl se točila. 'Svatá prostoto. Ta je na úplně jiné úrovni otevřenosti.' ***** Protože Noelle neměla žádné námitky proti svatbě s Nicolasem, celá myšlenka na zrušení zasnoubení rychle padla. Ale Eliho konfrontace s Vincentem, ve prospěch Noelle, nezůstala dlouho potichu – rozšířila se jako požár v rodině Andersonových. Jeden po druhém se Eliho bratři zapojili a napadali ho svými slovy. Bennett se ušklíbl s náznakem posměchu. "Sakra, Eli je fakt Noellin bratr, co? Jestli se teď bude s tátou hádat kvůli ní, co bude dál? Vyhodí Leiu z domu kvůli Noelle?" Charlie si nemohl odpustit svou jedovatou poznámku. "Eli, jsi fakt kus práce. Jestli se Leia dostane do nějakých problémů, jsem si jistý, že si za to vezmeš plnou zásluhu." Ani Damon se neudržel. "Je to ale škoda. Eli se pro Noelle tak snaží, ale jí je to úplně jedno. Pravděpodobně se ani nezlobí. Ve skutečnosti se pravděpodobně nemůže dočkat, až se provdá do té bohaté rodiny. Leia má důstojnost, ale Noelle? Jo, ta na to sere." Adriel konečně promluvil a nedokázal se už dál ovládat. "Eli, seš normální?" Když do něj bratři takhle ryli, Eli neměl v úmyslu ustoupit. Žíly mu málem praskaly na čele, když odsekl: "Co je se mnou sakra špatně? Nicolas Sawyer je známy sukničkář! Šuká s jinýma ženskejma v den, kdy se má setkat se svou snoubenkou! "Vzít si někoho takového je pro ženu jako doživotní trest! Bez ohledu na to, jak moc Noelle nenávidíte, nemůžete vážně chtít zničit její život!" Ani Damon neustoupil. "Ale Noelle to nevadí, že ne? Je s tím v pohodě. Tak proč se tím tak sereš?" "Noelle je sakra idiot!" odsekl Eli neústupně. "Co mám sakra dělat, jen ji nechat, ať se zničí? Nemá ponětí, co dělá. Jako její bratr bych měl zasáhnout místo toho, abych ji nechal jít touto cestou?" Damon tam chvíli stál, neschopný slova. Charlie pak Eliho probodl chladným, odsuzujícím pohledem. "Eli, vidíš v Noelle opravdu svou sestru? Kdyby se to Leia dozvěděla, zlomilo by jí to srdce." Eli zatnul pěsti a sklonil hlavu, jeho hlas byl tichý, ale těžký emocemi. "Charlie, Leia je zlomená poté, co zjistila, že vlastně není Andersonová. Je dokonce v nemocnici. Ale je to laskavý člověk. "A Noelle – je pořád Leiina sestra. Myslíš si, že by Leia stála stranou a sledovala, jak Noelle kráčí přímo do takovýhle sračky? "Bez ohledu na to, co si myslíte, kdyby Leia věděla, jak špatný Nicolas je, nenechala by Noelle, aby si ho vzala. Protože je prostě tak dobrý člověk." Eliho slova visela ve vzduchu a jeho bratři poprvé nevěděli, co říct. Mezitím venku za dveřmi stála Leia, tiše si kousala ret a v obličeji se jí mísil hněv a frustrace. Slyšela, že se Eli hádá s jejich tátou kvůli Noelle, a plánovala jít dovnitř a dát průchod svým emocím. Místo toho ale zaslechla, jak Eli prakticky staví Noelle na piedestal. Kdyby se rozčilovala kvůli tomu, že se Eli zastává Noelle, vypadala by malicherně a uboze. To v žádném případě. Byla sladká, ohleduplná dcera v očích všech – nemohla si zničit tenhle obraz. Ale Eli se začínal stavět na stranu Noelle víc a víc. Pokud s tím něco neudělá, ostatní by mohli začít padat do pasti téhle ženské taky. A to neměla v úmyslu nechat stát. 'Noelle, ode mě nic nedostaneš. Ani zlomek,' pomyslela si a zatnula zuby. ***** Později odpoledne Leia zavolala Noelle do svého pokoje. "Páni..." Noelle s otevřenou pusou zírala na růžový, přehnaný dekor. "Leia, tvůj pokoj je obrovský! A všechno je růžové – vypadá to úžasně." Ve srovnání s její malou komorou to byl jako palác. "Jo, to všechno máma a kluci. Říkala jsem jim, ať se uklidní, ale neposlouchali. Neměla jsem moc na výběr," řekla Leia a v jejím hlase zazněl náznak nadřazenosti. Potom se otočila k Noelle a falešně se omluvila. "Noelle, je mi to moc líto." "Cože? Za co?" Noelle zamrkala, zmatená. Leia přešla k Noelle a chytila ji za ruku, její hlas byl falešně sladký. "Nevěděla jsem, že Eli bude takový kretén. Dal tě do té komory. Jsi pravá dcera rodiny Andersonových, měla jsi být v tomhle pokoji." Noelliny oči se rozzářily při těch slovech. "Vážně?" Když Leia viděla Noellinu náhlou změnu, na chvíli zamrzla. Pak se na ni Noelle usmála. "No, jestli to tak cítíš, tak si vyměníme pokoje. Vezmu si tenhle pokoj a ty se můžeš přestěhovat do té komory." Leia oněměla, úplně zaskočená.