למעלה, ניקול התקלחה והתחלפה לבגדים, סוף סוף זכתה לרגע של שקט.
כשלא היה לה מה לעשות, היא הדליקה את המחשב.
אחרי ששיחקה קצת עם ממשק חלונות הרגיל, חלון מסתורי קפץ, וחשף רשימה של משימות של "הציידים" בפנים.
תוך כדי התבוננות ברשימת המשימות, דיוקן ראש הבהב בחלון הצ'אט הפרטי. היא לחצה עליו וראתה את חבר הצוות בכינוי ספקטר מדבר איתה.
[לוציפר, לא היית מחוברת במשך ימים רבים. איפה היית?]
[פשוט חיה כמה ימים של חיים נורמליים,] ענתה ניקול ברוגע.
[את ברשימת המבוקשים באינטרנט. אני לא מאמין שאת עדיין יכולה ליהנות מחיים נורמליים.] ספקטר הראה לה כמה צילומי מסך. בזמן שהיא לא הייתה בימים האחרונים, מישהו הצמיד הזמנה לראש הרשימה, והיא הייתה המטרה.
[זה לא נפוץ?] ניקול חייכה בזלזול, ולא התייחסה לזה ברצינות.
ברשת האפלה שנקראת "הציידים", בין אם זה איגוד הציידים או צייד בודד, זה היה נפוץ לפגוע במישהו בגלל קבלת משימות מסוימות. רוב המשימות שהיא קיבלה השנה היו מקרים גדולים, וזה היה נורמלי שהיא עכשיו מבוקשת.
[נפוץ? לא ראית את הפרס? זה 10 מיליון דולר!] ספקטר צירף אימוג'י שנראה כאילו הוא עומד לזחול מהמסך.
[אה, כן?] ניקול לחצה על סמל, ובטח, היא ראתה את הפרס של המשימה, שהיה הפרס הגבוה ביותר של השנה. נראה שהיא דרכה למישהו על הבהונות, והאדם הזה הציע פרס של 10 מיליון דולר כדי לרדוף אחריה. זה היה מעניין.
אם היא לא הייתה זו שמבוקשת, היא הייתה לוקחת את העבודה.
"אה, כן? כדאי שתצמצמי את הפעילות שלך מעכשיו ואל תחשפי את עצמך."
ניקול הסתכלה על המסך וענתה בסרקזם, [תדאג לעצמך. כל העולם יודע שאנחנו עבדנו ביחד.]
היא הייתה בטוחה שהיא תישאר בלתי מזוהה מכיוון שאף אחד לא מצא אותה במשך כל כך הרבה שנים. ספקטר היה השותף שלה, אבל היא לא הייתה בטוחה עד כמה ספקטר יכול להסתתר.
[לעזאזל! הרגע הזכרת לי; כמעט שכחתי. כדאי שאשאר לא מחובר מעכשיו. שמרי על עצמך.] ספקטר נעלם מיד לאחר מכן.
ניקול הנידה בראשה על הבהלה של ספקטר. היא זו שמבוקשת, לא ספקטר.
ניקול נאנחה והמשיכה לדפדף ברשימה. תוך סיכון בטיחותה, היא בחרה עבודה שהציעה פרס אטרקטיבי, ואז כיבתה את המחשב והלכה לישון.
מבלי ידיעתה, מעשיה היו פרובוקטיביים עבור מישהו אחר. גבר גבוה הסתכל על דף האינטרנט בעיניים קודרות בחדר חשוך איפשהו. הוא סוף סוף סיים את העניינים עם ארוסתו היום. מה שבאמת גרם לו כאב ראש היה ההאקרית הזו. הטלפון צלצל, והוא הרים אותו.
"מר ג'ונסטון, לוציפר הופיעה שוב ואפילו קיבלה עבודה," אמר מקס, העוזר של ג'ארד, בחוסר אמון.
עיניו של ג'ארד החשיכו והוא אמר בקרירות, "ראיתי את זה."
לוציפר, ההאקרית החזקה ביותר ב"ציידים", גרמה לו להפסיד הרבה כסף לפני שלושה חודשים. הוא חיפש את ההאקרית הזו, אבל היא לא הופיעה. אז הוא היה צריך לשים עליה פרס.
כשפתאום היא התחברה לאינטרנט היום, ג'ארד מיד שלח מישהו לעקוב אחר המיקום שלה.
הוא נכשל להביס את חומת האש של לוציפר, ולוציפר הצליחה להתחבר לאינטרנט ולקבל עבודה לפני שנעלמה שוב. זה לא היה אלא פרובוקציה כלפיו.
"מה נעשה?" מקס לא ידע מה לעשות. "היא הייתה מחוברת לאינטרנט די הרבה זמן, ובכל זאת האנשים שלנו לא הצליחו לעקוב אחריה."
עיניו של ג'ארד החשיכו כשהוא שחרר את עניבת הפרפר שלו ואמר בקרירות, "מכיוון שאנחנו לא יכולים לתפוס אותה, אז בואו נפתה אותה."
"יש לך רעיון?" מקס חש הקלה.
ג'ארד צמצם את עיניו ואמר שוב בקול מר, "לא משנה איזו עבודה היא קיבלה היום, תמצא את הלקוח ותשתלט."
הוא יכול לתפוס אותה כל עוד הוא יהפוך ללקוח.
"כן! הבנתי." מקס הנהן וניתק.
ג'ארד הניח את הטלפון שלו ובהה באווטר של לוציפר, ולעג. "הפסדתי מאה מיליון דולר בגללך. אני הולך לתפוס אותך."
שלושה ימים חלפו כהרף עין. ניקול חזרה רשמית למשפחת רידל, וכמעט הכל מלבד בית הספר שלה היה במקום.
דניאל וגלוריה להוטים לבקש עזרה מדמיאן, אחיו הבכור של דניאל. אז דניאל תכנן לקחת את ניקול חזרה לראות את דמיאן, ושון היה חוזר לאסוף אותם.
בתוך המכונית, דניאל לא יכול היה שלא לספר לגלוריה. "לא משנה מה דמיאן ואשתו יגידו היום, תשמרי על קור רוח למען הילדה שלנו."
"הבנתי," ענתה גלוריה במבט של קדושה מעונה.
שון יכול היה לראות את הבלבול של ניקול ולחש, "שתי הדודות שלנו עשויות להיות קצת מרושעות כשהן מדברות. אל תקחי את זה ללב."
"הבנתי." ניקול הנהנה. כשראתה את המבט העצבני של גלוריה, היא ידעה ששתי הדודות חייבות להיות מגעילות.
ניקול חשבה לרגע, ואז הוציאה את הטלפון שלה ושלחה הודעת טקסט.
שון התניע את המכונית. נורה חייכה ונופפה להם. "סעו בזהירות, אמא, אבא, שון."
"אני אדאג." שון לא הסתכל עליה אלא התניע את המנוע מיד. אפילו דניאל וגלוריה לא דיברו איתה.
כשראתה את המכונית נוסעת, עיניה של נורה התמלאו במבט של זעם. הם תמיד היו לוקחים אותה איתם כשהם היו הולכים למקום של סבא שלה לפני זה. אבל עכשיו, הם פשוט לקחו את ניקול לבד. היא לא הייתה כשירה ללכת איתם אחרי שהבת הביולוגית שלהם חזרה. "ניקול, אני רוצה לראות איך פרחחית כמוך נכנסת למכון רויאל קריק!"
היא הכירה את שתי הדודות היטב. כשפעם היא רצתה להיכנס למכון רויאל קריק, הן מצאו אלף ואחת דרכים לעצור אותה. עכשיו זה יהיה אפילו יותר בלתי אפשרי עבור ילדת כפר כמו ניקול לקבל את עזרתן.
היא רוצה לדעת איך עוד ניקול יכולה להתחרות בה.
















