"איזה קשוחה!" בראדלי נבהל לרגע לפני שפטפט בהשתאות. לולו לא יכלה שלא להנהן בהסכמה. "קשוחה בהחלט." "בואו נלך." ניקול בהתה בבוז באוסטין ואז חייכה בחיוך מרושע כשעזבה. זה היה חיוך לגלגני, אבל הוא גם היה יפה. כולם בקפיטריה צפו בה בהשתאות כשיצאה. ספנסר טפח לסמואל, שלא יצא מההערצה שלו, ואמר, "נראה שהאחות שלנו לא צריכה שנֵדאג לה." אחר הצהריים, הפורום של בית הספר השתגע, ואמר שהתלמידה החדשה ביצעה תרגיל "מעל הכתף" והפילה את הבריון של בית הספר על הרצפה ביום הראשון בקפיטריה. כמה אנשים ששנאו את אוסטין הגיבו ושיבחו אותה בעילום שם. יש שחושבים שהיא בצרות, וחושבים שהיא תגורש מחר. אבל לניקול לא היה אכפת והמשיכה להעתיק את המטלה מאחרים. "להפיל את אוסטין בתרגיל 'מעל הכתף'? לא פלא שהיא אמרה שהיא לא צריכה את ההגנה של גארי." ויין הסתכל עליה מאחור, וכמעט רצה לשרוק לה. "היא בטח יודעת אומנויות לחימה, אבל נראה שהיא בינונית מבחינת לימודים." ג'ק הניד בראשו והצטער. רק כמה מהם בכיתה העתיקו את העבודות של אחרים, ולא ציפו שניקול גם עושה זאת, מעתיקה את המטלה של לולו. זה הראה כמה היא גרועה בלימודים. גארי אפילו לא הרים את מבטו אלא המשיך לשחק בטלפון שלו. בסוף השיעור, בראדלי קם לפתע וניגש לניקול, נראה מודאג. "זה לא טוב, ניקול. אוסטין התעורר והעלה פוסט שמאיים לגרום לבית הספר לסלק אותך." ניקול הרימה מבט קר. "הוא באמת חושב שהוא הבעלים של בית הספר?" "הוא לא הבעלים של בית הספר, אבל אבא שלו הוא אחד הנאמנים." לולו ובראדלי דאגו לה. "אז שייתן לזה ניסיון." ניקול לעגה. לאחר שהעתיקה את העבודה, ניקול החזירה את המטלה ללולו והודתה לה. לאחר מכן היא מסרה ללולו את הדפים שהיא עמדה להגיש, תפסה את התיק שלה ויצאה. "ניקול! לאן את הולכת?" לולו הייתה נבוכה. "אני לא משתתפת בשיעור העצמי מכיוון שסיימתי את המטלה." ניקול הסתובבה ויצאה. "היא אמרה שהיא לא משתתפת בשיעור העצמי?" לולו הייתה פעורת פה. שיעורי העצמי בתחילת שנת הלימודים לא היו חובה. אבל גברת אמרסון דאגה מאוד לגבי הבחינות של החודש הזה. אף אחד בכיתה לא העז לעזוב, אבל ניקול הלכה. "כן, כשגברת אמרסון תגלה, היא תשתגע." השניים הסתכלו זה על זה ויכלו רק להתפלל בשקט לניקול בלבם. ניקול יצאה מהכיתה ויצאה מבית הספר בשקיעה לאורך השדרה. צללי העצים רקדו על הקרקע כשהעצים רשרשו ברוח וזוהר הערב פיזר על הנערה הצעירה. מישהו צילם תמונה יפה שלה ופרסם אותה בפורום של בית הספר. עשרים דקות לאחר מכן, ניקול חזרה לבית משפחת רידל. היא ראתה את דניאל וגלוריה ברגע שנכנסה בדלת. "איך עבר היום שלך בבית הספר היום, ניקול?" "את עומדת בקצב?" ניקול לא הייתה רגילה לדאגה כה נלהבת משניהם, אבל היא עדיין חייכה בעדינות. "זה בסדר." "שמחה לשמוע את זה. מה את רוצה לארוחת ערב?" גלוריה שאלה בדאגה. "אמא, אני לא בררנית באוכל. את יכולה לבשל מה שאת רוצה." ניקול פלטה חיוך חלוש. היא וגלוריה התוודעו זו לזו במשך הימים האחרונים, והן סוף סוף שברו את הקרח. "את הילדה הטובה שלי." גלוריה טפחה על ראשה של ניקול במבט של הקלה, רק כדי להרגיש שהן קרובות הרבה יותר זו לזו עכשיו. אף שניקול עדיין הרגישה קצת לא בנוח, היא לא משכה את ידה לאחור. בזמן ששלושתם דיברו, מישהו נכנס לפתע בדלת. נורה לא השתתפה בשיעור העצמי היום. היא הביאה איתה שני אנשים. "אמא, אבא, בני הדודים שלי כאן." נורה הכניסה בהתלהבות את שני האנשים בדלת. גלוריה ודניאל הופתעו. "סנואו, ריין? לא ציפיתי שאתן תהיו כאן." סנואו וריין היו הילדים של דילון וקארן, וכמו קארן, שני ילדיה היו גם יהירים, ונדיר שהם מקיימים איתם אינטראקציה. הם תהו מדוע הם חזרו עם נורה היום. "אבא, אמא, הם כאן כדי להביא מתנה לניקול." נורה נשמעה שמחה, אבל היא הייתה מלאה בקנאה עמוק בפנים. סנואו וריין מעולם לא רצו לדבר איתה. אבל כשניקול חזרה, הם מיד קנו לה מתנה ואף מסרו אותה באופן אישי; זה הרגיז את נורה. סנואו וריין התקדמו ואמרו, "דוד, דודה, אבא שלי אמר שהוא היה ממהר אתמול ולא הצליח להכין מתנה לניקול. אז הוא ביקש מאיתנו לשלוח אותה היום." ריין הייתה מנומסת על פני השטח אבל הייתה לא מרוצה בפנים. היא לא יכלה להתגבר על העובדה שהיא צריכה לבוא למסור מתנה לנערת כפר. דניאל וגלוריה הסתכלו זה על זה, וניחשו שדילון בטח הרגיש רע בשביל ניקול אתמול, אז הוא ביקש מסנואו לשלוח משהו כדי לפצות. בדיוק כשהוא עמד לסרב, סנואו כבר הסתכלה על ניקול על הספה והעמידה פנים שהיא ידידותית. "את בטח ניקול." סנואו הייתה המומה כששניהם נפגשו מבטים. "זאת את!" אחרי שהושוו עם נערה בפורום של בית הספר על ידי חברים לכיתה כל היום, סנואו וריין כנראה לא ציפו שהאדם הזה יהיה בת דודתם. "אתן מכירות אחת את השנייה?" גלוריה מצמצה בתמיהה. "לא ממש." ניקול דיברה ברוגע ואמרה את האמת. היא ראתה אותה במהלך היום, והילד שאל אותה אם היא מכירה את סנואו בבוקר, אבל היא לא ידעה שהן קשורות. כשחשה באווירה המביכה, נורה אמרה במהירות, "ניקול, זאת סנואו, וזאת ריין. הן הבנות של הדוד השני שלך והבנות הפופולריות ביותר בתיכון ובאוניברסיטה שלנו." נורה ידעה מה קורה בפורום היום ודיברה על כך בכוונה, וגרמה לפנים של סנואו וריין להשתנות. ניקול קימטה את מצחה והעיפה מבט בנורה. האם נורה מנסה לגרום לשנאה כלפיה? בשנייה הבאה, ריין דיברה בלעג. "את אולי לא מכירה אותנו, אבל היום, הסרטון שלך שנכנסת לקטטה הפך לוויראלי בפורום המקוון של בית הספר. כמעט כולם בבית הספר מכירים אותך." "קטטה?" ההבעה של גלוריה קפאה. היא מיד הסתכלה על ניקול. "נכנסת לקטטה?"