חצי שעה לאחר מכן, שון הסיע אותם והגיעו לבית של סבא. מר רידל האב ושלושת בניו וכלותיהם כבר הגיעו. כשראו אותם נכנסים, הכלה השנייה, קארן, לא יכלה שלא לחייך בניצחון. "דניאל, גלוריה, הייתם עסוקים מאוד לאחרונה? אתם גורמים לנו לחכות." "אני מצטערת, קארן. התנועה הייתה קצת גרועה היום." גלוריה סחטה חיוך. היא תסבול הכל למען ניקול. ניקול בחנה את קארן בפנים קפואות ולא בירכה אותה. כשמבטה של קארן פגש את שלה, קארן חשה צמרמורת בעמוד השדרה. ניקול היא סתם חוצפנית. ממה היא מפחדת? כשחשבה על כך, היא צחקה ואמרה, "אז זו הילדה שלך שנעלמה במשך שנים? היא אכן דומה קצת לאחיה. אבל עשיתם בדיקת דנ"א? אל תתבלבלו שוב הפעם." כששמע שקארן פותחת את הפצעים הישנים של הוריו, שון קימט את מצחו ואמר, "דודה, מה שאמרת קצת מוגזם." להשאיר את ניקול משוטטת בחוץ כל השנים האלה היה הכאב העמוק ביותר של גלוריה. אז מה שקארן עשתה היה שווה ערך להוספת מלח לפצע. "שון." דניאל הניע את ראשו לעברו, וסימן לו לא לדבר. גלוריה סבלה את העקיצות של קארן ופלטה חיוך עדין. "תודה על התזכורת, קארן. אבל הפעם המשטרה השוותה את הדנ"א, וניקול היא בת משפחתנו." גלוריה הייתה ביישנית, אבל ידה שאחזה בידה של ניקול הייתה חזקה וגרמה לניקול להרגיש חום. "עדיף שיהיה כך. אל תגדלו את הילד של מישהו אחר במשך עשר שנים רק כדי לגלות שזה מזויף שוב." קארן המשיכה להקניט, ופניה של גלוריה נראו חיוורים הפעם. "קארן, תפסיקי לחפור בעבר, את יכולה?" הדוד השלישי של ניקול לא יכול היה לשאת לשמוע זאת וקטע את קארן בקרירות. רק אז קארן נרגעה לאחר שהדוד השלישי של ניקול דיבר. "הארוחה כמעט מוכנה. בבקשה התיישבו." מר רידל האב לא רצה לשמוע את הריב וסימן לכולם לשבת. בזמן שהמשרתות הגישו אוכל, הדודה השלישית של ניקול הסתכלה על ניקול בעיניים עדינות. "ניקול בדיוק בת שמונה עשרה השנה, נכון? את בתיכון?" ניקול הנהנה. "כן, כיתה יא'." "כיתה יא'? טוב, אם תוכלי לעבור למכון רויאל קריק, תהפכי לחברה ללימודים של אלה, הבת שלי." הדודה השלישית שלה נראתה אמיתית ונראתה כנה. "מכון רויאל קריק?" קארן קימטה את מצחה כששמעה זאת. "אתם שניכם תמימים מדי. לא כל טום, דיק והארי יכולים להיכנס למכון רויאל קריק. גם אם זה רק התיכון, יש דרישת מינימום." "איך את יכולה לדבר ככה, קארן?" הדודה השלישית של ניקול הרגישה שמה שקארן אמרה לא ראוי. "אני רק אומרת את האמת," אמרה קארן כשמבטה הופנה לעבר דמיאן, הדוד הבכור של ניקול. "דמיאן ואשתו צריכים לדעת את זה יותר טוב. גם אם אבא ומר אליסון מכרים ותיקים, מר אליסון עדיין הציב רף גבוה לילדים שלנו. ניקול גדלה באזור הכפרי; הסיכויים שלה להיכנס למכון רויאל קריק קלושים. אל תבזבזו את הזמן של דמיאן." עיניה של ניקול החשיכו מעט כשקארן הייתה כל כך מרושעת שמילותיה פגעו. דניאל וגלוריה לא ציפו שקארן תחסום את מה שהם עומדים לומר לפני שהם אפילו יכלו לומר זאת. בני הזוג היו כל כך עצובים ולא יכלו למצוא מילה להגיב. הם הרגישו חייבים לניקול ורצו לתת לה את הטוב ביותר, אבל הם לא יכלו לעזור לה בכלל. מר רידל האב הסתכל על ניקול בשקט והצטער על נכדתו. הוא הפנה את ראשו וקימט את מצחו לעבר בנו הבכור. "דמיאן, מה אתה חושב על זה?" דמיאן הכיר את מר רידל האב הכי טוב. ביודעו שלמען המוניטין של משפחת רידל, מר רידל האב ירצה שהוא יכניס את ניקול למכון רויאל קריק. אבל אשתו אמרה לפתע, "אבא, לקארן יש נקודה. ניקול הגיעה מהאזור הכפרי שבו רמת החינוך הייתה ממוצעת. גם אם מר אליסון יכניס אותה, הציונים שלה לא יצליחו. זה רק יגרום למשפחת רידל להיראות רע." אשתו של דמיאן לא דיברה קודם לכן, אבל היא חלקה את אותה חשיבה כמו קארן. אחרי הכל, הבת שלה הולכת להיות כוכבת בעתיד. אם אנשים יגלו שלבת שלה יש אחות כפרית בבית הספר, היא תתבייש מאוד בכך. כשראה שאשתו מתנגדת לכך, דמיאן שתק. מר רידל האב לא יכול היה שלא להעיף מבט בניקול. הוא ידע שהציונים של ניקול עלולים להיות לא מספקים, אבל היא הייתה נכדתו. חוץ מזה, לה ולג'ארד ממשפחת ג'ונסטון יש אירוסין. איך הוא יכול להשאיר אותה לבד? ככל שחשב על כך יותר, כך כעס יותר. "טוב, מכיוון שאתם לא רוצים לעזור, השאירו את זה לאיש זקן כמוני. אני אבקש ממר אליסון עזרה." "אבא! איך אתה יכול?" הבנים השני והשלישי של מר רידל האב דיברו פה אחד. פניהן של הדודות השנייה והשלישית של ניקול השתנו בעדינות. הן לא ציפו שמר רידל האב ירצה לבקש ממר אליסון עזרה באופן אישי, שהיה טיפול שאף אחד מהילדים במשפחה מעולם לא קיבל. לדמיאן לא הייתה ברירה. "אבא, תשאיר את זה לי. אני אטפל בעניין הזה." דניאל וגלוריה הופתעו לטובה, ולא ציפו שדמיאן יסכים. רק שפניהן של הדודות השנייה והשלישית של ניקול נראו הכל חוץ מטובות. ניקול נאנחה בשקט כשראתה שמשפחתה עושה כל כך הרבה עבורה. היא לא הייתה צריכה את העזרה של אף אחד. כשראתה את פניהן של הדודות הראשונה והשנייה, היא בזתה את עזרתו של דודה הראשון עוד יותר. היא הסתכלה על השעון שלה בחוסר סבלנות, ותהתה מדוע הזקן, אליסון, לא התקשר. בדיוק כשחשבה כך, הטלפון של שון צלצל. חיוך עלה על שפתיה של ניקול. אליסון עדיין דייקן. שון שמע את הטלפון שלו מצלצל וקם במהירות, וחשב שזו שיחה מהחברה שלו. "סליחה, אני חייב לענות לשיחה."