נקודת המבט של אווה לא, אווה! צעקתי בתוכי. התיישבתי, מכסה את פני בשתי ידי. החזה שלי עלה וירד במהירות; רגליי נעו בחוסר מנוחה על הרצפה. כעסתי, נסערת, מתוסכלת – כל כך הרבה רגשות שאפילו לא יכולתי לנקוב בשמם. הרגשתי שהכל נסגר עליי, ולא יכולתי לנשום. שמעתי את ריימונד מנסה לומר משהו, אבל לא נתתי לו לסיים. הרמתי את ידי, משתיקה אותו מבלי להביט לכיוונו. לא יכולתי להתמודד איתו כרגע, לא עם כל מה שרץ לי בראש. "נישואין?" מלמלתי, בתדהמה. בלי מילה, חטפתי את התיק שלי וסערתי החוצה מהדירה. לא חיכיתי שהוא יסביר, יתנצל או ימצא תירוצים. לא היה לי אכפת; רק רציתי לברוח. הגעתי למכונית שלי, החלקתי למושב הנהג ונסעתי ישר לדירה שריימונד סידר לי כשהשטות הזו של האירוסין המזויפים התחילה. ידי אחזו בחוזקה בהגה, אבל לא עצרתי; רק המשכתי לנסוע. ברגע שנכנסתי פנימה, לא בזבזתי שנייה. תפסתי מזוודה מהארון והתחלתי לזרוק לתוכה את הדברים שלי – בגדים, נעליים, איפור, כל מה שיכולתי לשים עליו יד. המוח שלי הסתחרר; לא יכולתי לחשוב ישר. רק הייתי צריכה לעזוב. סגרתי את המזוודה ברוכסן, גוררת אותה מאחוריי בידיים רועדות. אבל בדיוק כשהגעתי לדלת, ריימונד היה שם, עומד בשביל הגישה, חוסם את דרכי החוצה. ריימונד צעד קדימה, חוסם שוב את הדלת. "אווה, בבקשה, רק תני לי להסביר." "ריימונד, אתה יכול פשוט לעזוב אותי בשקט? אתה יכול לתת לי להיות?" נזפתי, נאבקת לדחוף אותו הצידה. "אתה יודע מה? התשלום עבור החוזה שעשיתי איתך – אתה יכול לקבל אותו. אני חושבת שעבדתי עבור זה שקיבלתי. ואם אתה רוצה לקבל אותו, אני אדע איך להחזיר לך, בתשלומים. רק תני לי להיות." נישואין איתך? חס וחלילה. השמיים ינטשו אותי אם אי פעם אנסה להתחתן איתך. משכתי את המזוודה קדימה, מנסה להשתחרר, אבל ריימונד לא זז. "אווה, בבקשה, רק תקשיבי לי!" הוא צעד שוב לדרכי. "זה רק לשישה חודשים. בואי פשוט נעשה את זה לשישה חודשים. אחרי זה, את יכולה להתגרש ממני. בבקשה. אני אפילו מוכן להכפיל את התשלום." ברגע שהוא אמר את זה, משהו בתוכי נשבר. הוא באמת חשב שהוא יכול לזרוק עליי כסף ואני אהיה בסדר עם זה. נעצתי בו מבט, קולי רועד מזעם. "אני לא רוצה שתחזור על זה שוב. לך תזדיין, לך תזדיין הכסף שלך." עיניו של ריימונד התרחבו, אבל הוא לא נסוג. "בסדר, אני אשלש את זה." המילים בקושי נקלטו לפני שידי זזה. סטירה! הצליל הדהד במסדרון. "אני לא סתם איזה דבר זול שאתה יכול לקנות בכסף שלך!" צעקתי, נשימתי כבדה מכעס. ריימונד עמד קפוא לרגע, עיניו פעורות בתדהמה. אבל לא היה לי אכפת. הסתובבתי על עקבי, מוכנה לעזוב, אבל בדיוק כשהגעתי לדלת, הוא צעק. "אווה, בבקשה!" הוא צעק, כורע על ברכיו באמצע שביל הגישה. "בבקשה, רק אל תלכי!" קפאתי. לא האמנתי למה שאני רואה. שתי נשים אקראיות עברו ברחוב, והן כבר התחילו לשלוף את הטלפונים שלהן, מצלמות אותנו. פני בערות ממבוכה, ונעצתי מבט בריימונד. "אתה יכול פשוט לקום, למען השם?" שרקתי. אבל ריימונד לא הקשיב. הוא נשאר על ברכיו, מתחנן, קולו כמעט נשבר. עיניי נעו בחזרה אל שתי הנשים שהשיגו את כל הסצנה במצלמה. לא יכולתי לתת להן להשיג את הסרטון הזה. במהירות, צעדתי קדימה, זזה לפני ריימונד, מנסה לחסום את הנוף. חייכתי בכוח, מנסה לגרום לזה להיראות כאילו אנחנו סתם מתווכחים כמו ילדים, לא הבלגן המשפיל הזה. "נו, ריימונד, אנחנו סתם מתבדחים. אל תיקחו אותנו ברצינות," אמרתי, קולי נוטף מתיקות מזויפת. הצצתי לאחור כדי לראות את הטלפונים של הנשים עדיין מכוונים אלינו, אבל למרבה המזל, נראה שהן לא מצלמות הרבה. הקפדתי להתנהג כאילו אנחנו סתם משחקים, כאילו שום דבר רציני לא קורה. זו הייתה הדרך היחידה להציל כל שמץ של כבוד שנשאר לי. ******* בפנים שוב "רק שישה חודשים. ואז גירושין," מלמלתי, קולי חדור חוסר אמון. "כן, רק שישה חודשים," אמר ריימונד בתקיפות, מבטו יציב עליי. נענעתי בראשי, משפשפת את רקותיי. "מה עם הבת שלי? איך אני אסביר לה את זה?" הבעתו של ריימונד התרככה, והוא נאנח. "אני פשוט אהיה אבא חורג לזמן הזה. אני אסביר לה את זה בעצמי אם אצטרך." טמנתי את פני בידיי, לא מסוגלת להבין איך חיי הסתחררו לנקודה הזו. כל מה שרציתי להשאיר מאחור גרר אותי בחזרה. האדם שאני הכי שונאת. האיש שהשאיר אותי בלי כלום מלבד מרירות. ועכשיו, אני עוברת מלהעמיד פנים שאני הארוסה שלו להסכים לנישואים מזויפים. נישואים. "אוי, אלוהים, רחם," מלמלתי מתחת לנשימתי, אצבעותיי לוחצות לתוך מצחי. משקל הכל לחץ עליי – העבר שלי, הכשלונות שלי, הצורך הנואש שלי לשמור על בתי בטוחה. בדיוק אז, הטלפון של ריימונד צלצל. הוא שלף אותו, מזעיף פנים אל המסך לפני שענה בחדות, "מה זה?" הטון שלו משך את תשומת ליבי, והרמתי את ראשי מעט, בדיוק בזמן לשמוע את הצליל החלש של קול בקצה השני. זה היה מר דניאל... לא הצלחתי להבין את המילים, אבל כל מה שנאמר גרם לפניו של ריימונד להתהדק בבהלה. "מה?!" קרא ריימונד, קולו עולה. הוא החליק בטלפון שלו בטירוף, עיניו סורקות את המסך בתערובת של חוסר אמון וזעם. חטפתי גם אני את הטלפון שלי, לא בטוחה אפילו מה אני מחפשת, אבל התשובה פגעה בי כמו אגרוף בבטן. הכותרת צרחה בעמוד הראשון של אתר החדשות: "איל ההון מר וויליאם מכריז על תאריך החתונה של בנו לאווה מורנו, ארוסתו." ראשי נסגר כדי להסתכל על ריימונד, שהרים את ידיו כאילו להגן על עצמו. "זה אבא שלי," הוא אמר במהירות, קולו נרגש. "לא ידעתי כלום על זה. אני נשבע." נעצתי בו מבט, הלסת שלי מתהדקת כשתסכול גואה בתוכי. כמובן, זה היה אבא שלו. הערכתי בחסר כמה מהיר ונואש האיש הזה יכול להיות כשזה מגיע להשיג את מבוקשו. בלי מילה נוספת, טמנתי את ראשי בידיי שוב, נותנת לגל של חוסר אונים לשטוף אותי. איך זה הגיע לזה?