"Mert a szörny nem halt meg." E baljós szavak a csendben lógtak. Három pár szem meredt ki, egyenesen Sunnyra nézve. "Miért mondod ezt?" Miután átgondolta, Sunny arra a következtetésre jutott, hogy a zsarnok valóban még életben van. Érvelése meglehetősen egyértelmű volt: nem hallotta, hogy a Varázslat gratulált volna neki a lény legyőzéséhez, miután az leesett a szikláról. Ami azt jelentette, hogy nem ölték meg. De ezt nem tudta elmagyarázni a társainak. Felfelé mutatott. "A szörny hihetetlen magasságból ugrott le, hogy erre a platformra érkezzen. Mégsem sérült meg egyáltalán. Miért ölné meg a leesés a platformról?" Sem Hős, sem a rabszolgák nem találtak hibát az érvelésében. Sunny folytatta. "Ami azt jelenti, hogy még életben van, valahol lent a hegyen. Tehát azzal, hogy visszamegyünk, a szájába fogjuk magunkat sodorni." Shifty hangosan káromkodott, és közelebb kúszott a tábortűzhöz, rémülten meredve a sötétségbe. Scholar a halántékát dörzsölte, motyogva: "Persze. Miért nem jöttem rá magamtól?" Hős volt a legsztoikusabb a hármuk közül. Miután átgondolta, bólintott. "Akkor felmegyünk és átkelünk a hegyi hágón. De ez még nem minden..." Azon irányba pillantott, ahová a zsarnok leesett. "Ha a szörny még életben van, nagy a valószínűsége, hogy visszatér ide, és aztán üldözni fog minket. Ami azt jelenti, hogy az idő sürget. Amint felkel a nap, el kell indulnunk." A platformon heverő szétszaggatott testekre mutatott. "Nem engedhetjük meg magunknak, hogy egész éjjel pihenjünk. Most kell felszerelést gyűjtenünk. Ha lett volna rá lehetőség, legalább egy szerény temetést szerettem volna adni ezeknek az embereknek, miután mindent összegyűjtöttünk, amit lehet, de sajnos a sors másképp döntött." Hős felállt, és egy éles kést rántott elő. Shifty megfeszült, és figyelmesen nézte a pengét, de aztán ellazult, látva, hogy a fiatal katona nem mutat agresszió jeleit. "Étel, víz, meleg ruhák, tűzifa. Ezt kell megtalálnunk. Váljunk szét, és végezzünk el egy-egy feladatot." Aztán a kés hegyével magára mutatott. "Én feldarabolom az ökör tetemeket, hogy szerezzünk húst." Scholar körülnézett a kőplatformon – melynek nagy részét mély árnyék borította –, és elhúzta a száját. "Én keresek tűzifát." Shifty is körbenézett, furcsa csillogással a szemében. "Akkor én keresek nekünk valami meleg ruhát." Sunny maradt utoljára. Hős hosszan nézett rá. "A legtöbb vizünket a szekéren tároltuk. De mindegyik elesett testvéremnél volt egy kulacs. Gyűjts össze annyit, amennyit csak találsz." *** Valamivel később, elég távol a tábortűztől ahhoz, hogy elrejtőzzön az árnyékban, Sunny halott katonákat keresett, fél tucat kulaccsal, amelyek már lehúzták. A hidegben vacogva végül rábukkant az utolsó, bőrpáncélba öltözött, összetört testre. Az öreg veterán – aki megkorbácsolta, amiért el akarta fogadni Hős kulacsát – súlyosan megsérült és haldoklott, de csodával határos módon még mindig ragaszkodott az élethez. Szörnyű sebek borították a mellkasát és a hasát, és láthatóan nagy fájdalmai voltak. Lejárt az ideje. Sunny letérdelt a haldokló katona mellé, és végigmérte, a férfi kulacsát keresve. 'Micsoda irónia' – gondolta. Az idősebb férfi megpróbálta Sunnyra fókuszálni a tekintetét, és gyengén mozgatta a kezét, valamiért nyúlva. Sunny lepillantott, és észrevett egy összetört kardot a földön, nem messze tőlük. Kíváncsian felvette. "Ezt keresed? Miért? Ti olyanok vagytok, mint a vikingek, akik fegyverrel a kezükben vágynak meghalni?" A haldokló katona nem válaszolt, valamilyen ismeretlen, heves érzelemmel nézte a fiatal rabszolgát. Sunny sóhajtott. "Nos, megteszi. Végül is megígértem, hogy nézem, ahogy meghalsz." Ezzel előrehajolt, és a törött pengéjének éles élével elvágta az öregember torkát, majd eldobta. A katona rángatózott, saját vérébe fulladva. A tekintete megváltozott – hála volt ez? Vagy gyűlölet? Sunny nem tudta. Illúzió vagy sem, ez volt az első alkalom, hogy embert ölt. Sunny azt várta, hogy bűntudatot vagy félelmet érez, de valójában semmi sem volt. Úgy tűnt, hogy a valós világban való kegyetlen neveltetése felkészítette erre a pillanatra, jó vagy rossz irányba. Csendben ült az öregember közelében, társaságot tartva neki ezen az utolsó úton. Egy idő után a Varázslat hangja suttogva a fülébe jutott: [Megöltél egy szunnyadó embert, neve ismeretlen.] Sunny megrezzent. 'Ó, persze. Az emberek megölése is eredmény, amennyire a Varázslat érintett. Ezt általában nem mutatják a webtoonokban és a drámákban.' Regisztrálta ezt a tényt, és elrakta. De mint kiderült, a Varázslat még nem fejezte be a beszédet. [Kaptál egy Emléket...] Sunny lefagyott, tágra nyitotta a szemét. 'Igen! Gyerünk, adj valami jót!' Az Emlékek bármik lehettek, a fegyverektől a varázstárgyakig. Egy szunnyadó rangú ellenségtől kapott nem lenne túl erős, de mégis áldás volt: súlytalan és észrevehetetlen, egyszerű gondolattal a semmiből előhívható, egy Emlék hihetetlenül hasznos volt. Ráadásul a testi dolgokkal ellentétben vissza tudta volna hozni a valós világba. Egy ilyen dolog előnyét a külvárosokban nehéz túlbecsülni. 'Fegyvert! Adj egy kardot!' [...kaptál egy Emléket: Ezüst Csengő.] Sunny csalódottan sóhajtott. 'Nos, a szerencsémmel mire számítottam?' Mégis, ezt érdemes volt kivizsgálni. Talán erős varázslata volt, például képes volt pusztító hanghullámokat kibocsátani, vagy elhárítani a bejövő lövedékeket. Sunny előhívta a rúnákat, és az "Ezüst Csengő" szavakra koncentrált. Azonnal megjelent a szeme előtt egy kis csengő képe, alatta egy rövid szöveggel. [Ezüst Csengő: egy rég elveszett otthon kis emléke, amely egykor kényelmet és örömet hozott tulajdonosának. Tiszta csengése mérföldekről hallható.] 'Micsoda szemét' – gondolta Sunny lehangoltan. Az első Emléke szinte teljesen haszontalannak bizonyult... mint minden más, amivel rendelkezett. Már majdnem kezdett látni egy témát abban, ahogyan a Varázslat bánt vele. 'Nem számít.' Sunny elvetette a rúnákat, majd nekilátott, hogy levegye a halott emberről a szőrmeköpenyt és a meleg, erős bőrcsizmákat. Tisztként ezeknek a ruháknak a minősége egy fokkal jobb volt, mint az egyszerű katonáké. Miután felvette őket, a fiatal rabszolga végre először érezte magát melegnek a Rémálom kezdete óta – nem számítva azt a rövid időt, amit a tábortűz közelében töltött. 'Tökéletes' – gondolta. A köpeny kissé véres volt, de Sunny is az volt. Körülnézett, könnyen áthatolva a sötétség fátylán a sötét szemeivel. Hős és Scholar még mindig a feladataik közepén jártak. Shiftynek téli ruhákat kellett volna keresnie, ehelyett mohón húzta le a gyűrűket a halott emberek ujjairól. Sunny észrevétlenül habozott, és azon gondolkodott, hogy valóban jól átgondolta-e a dolgokat. A társai megbízhatatlanok voltak. A jövő túl bizonytalan volt. Még a Rémálom teljesítésének követelményei is rejtélyek maradtak. Minden döntése legjobb esetben is szerencsejáték lett volna. Mégis, kellett hoznia néhányat, ha túl akart élni. Nem vesztegetve több időt a gondolkodásra, Sunny felvette a kulacsokat, és sóhajtott.