[Leláttál egy szunnyadó vadállatot, a Hegy Királyának lárváját.] Sunny térdre esett, lélegzetvisszafojtva. Egész teste olyan érzés volt, mintha egy húsdarálón ment volna keresztül: még a nagy mennyiségű adrenalin sem tudta elmosni az összes fájdalmat és kimerültséget. És mégis, fel volt villanyozva. A lárva megölésének elégedettsége olyan hatalmas volt, hogy még arra is elfelejtett csalódott lenni, hogy nem kapott Emléket – azt a különleges tárgyat, amely egy Álom Birodalom lakójának lényegéhez kötődik, és amelyet néha a Varázslat adományoz a diadalmaskodó Ébredtnek. Egy varázskard vagy egy páncél most jól jött volna. A francba, még egy meleg kabáttal is beérné. 'Három másodperc. Még három másodpercig pihenhetsz' - gondolta Sunny. Hiszen a rémálom még messze nem ért véget. Néhány pillanattal később rákényszerítette magát, hogy visszatérjen az érzékeihez, és körülnézett, megpróbálva felmérni a helyzetet. A lárva halott volt, ami nagyszerű volt. Azonban még mindig hozzá volt kötve a rohadt lánccal - a sunyi rabszolga és a tudós, mindketten halálsápadtak, azzal voltak elfoglalva, hogy kibogozzák, hogy legalább némi mozgásszabadságot vásároljanak maguknak. Távolabb széttépett testek és húsdarabok hevertek a földön. Sok rabszolga meghalt. Néhányuk valahogy megmenekült, és most menekült. 'Bolondok. Elítélik magukat.' A lánc, mint kiderült, valahol kettétört - ezért lazult meg hirtelen, amikor Sunnyt a pánikoló rabszolgák tömege húzta. Ha a bilincseiknek kevésbé kifinomult zármechanizmusuk lenne, most megpróbálhatta volna kiszabadítani magát. Azonban minden pár egy adott láncszemhez volt rögzítve: a feloldásuk nélkül senki sem mehetett sehova. A zsarnok - feltehetően a Hegy Királya - a máglya fényes ragyogása elől volt elrejtve. Sunny azonban érezte a mozgását a köveken terjedő finom remegések, valamint azoknak a rabszolgáknak a kétségbeesett sikolyai miatt, akik még nem pusztultak el. Egy-két mérges bőgés is hallatszott, ami azt jelezte, hogy néhány katona még életben van, és kétségbeesetten próbálják visszaverni a szörnyeteget. Ami azonban leginkább felkeltette a figyelmét, az az volt, hogy a megcsonkított testek közül többen kezdtek mozogni. 'Még több lárva?' Szeme elkerekedett. Egymás után még négy hulla lassan feltápászkodott. Mindegyik szörny olyan undorítóan nézett ki, mint az első, és nem kevésbé halálos. A legközelebbi csupán méterekre volt Sunnytól. 'A francba is!' - gondolta. És aztán gyengén: 'Fel akarok ébredni.' Ahogy furcsa kattogás töltötte be a levegőt, az egyik szörny a három rabszolga felé fordította a fejét, és csikorgatta a fogait. Sunyi a fenekére esett, imát suttogva, míg a Tudós egyszerűen lefagyott. Sunny szeme a földre szegeződött, megpróbálva valamit találni, amit fegyverként használhat. De nem volt egyetlen dolog sem, amit használhatott volna: tele vitriollal, egyszerűen egy láncdarabot csavart a csuklója köré, és felemelte az öklét. 'Gyere csak, te gazember!' A lárva hihetetlen sebességgel rontott előre karmok, fogak és rémület kavalkádjában. Sunnynak kevesebb, mint egy másodperce volt reagálni; azonban mielőtt bármit is tehetett volna, egy fürge alak suhant el mellette, és egy éles kard villant a levegőben. A szörnyeteget egyetlen csapással lefejezték, és szerencsétlenül a földre zuhant. Sunny pislogott. 'Mi volt ez?' Döbbenten lassan a bal oldalára fordította a fejét, és odanézett. Ott állt bátor arckifejezéssel az a jóképű fiatal katona, aki egyszer vizet kínált neki. Nyugodtnak és összeszedettnek tűnt, ha egy kicsit komornak is. A bőr páncélján nem volt egyetlen porszem vagy vércsepp sem. 'Ő. Király' - gondolta Sunny, mielőtt észbe kapott. 'Álca! Úgy értem, ő egy álca!' Egy rövid bólintással a katona előrelépett, hogy szembenézzen a maradék három lárvával. De miután tett néhány lépést, hirtelen megfordult, és hosszan Sunnyra nézett. Aztán egy gyors mozdulattal a fiatal harcos levett valamit az övéről, és Sunnyhoz dobta. 'Mentsd meg magad!' Ezzel elment, hogy harcoljon a szörnyekkel. Sunny reflexből elkapta a tárgyat, és nézte, ahogy a katona elmegy. Aztán leengedte a tekintetét, és tanulmányozta a szorosan a kezében tartott dolgot. Ez egy rövid és keskeny vasrúd volt, egyenes hajlattal a végén. 'Egy kulcs. Ez egy kulcs.' A szíve hevesebben kezdett verni. 'Ez a bilincsek kulcsa!' Egy utolsó pillantással a fiatal katona és a lárvák között kezdődő heves harcra, Sunny térdre ereszkedett, és elkezdte manőverezni a bilincseket, megpróbálva a kezét megfelelő pozícióba hozni a kulcs behelyezéséhez. Néhány próbálkozásba telt, mire megértette, hogyan működik az ismeretlen zár, de aztán végül kielégítő kattanás hallatszott, és hirtelen szabad volt. A hideg szél simogatta véres csuklóit. Sunny megdörzsölte őket, és sötét fénnyel mosolygott a szemében. 'Várj csak.' Egy pillanatra erőszak és bosszú látomásai töltötték el a fejét. "Fiú! Ide gyere!" Sunyi a levegőben hadonászott a kezével, próbálva felkelteni a figyelmét. Sunny röviden fontolóra vette, hogy egyszerűen otthagyja meghalni, de aztán meggondolta magát. A számokban rejlik az erő. Ráadásul, Sunyi korábbi gyilkossági fenyegetései és általános kellemetlensége ellenére Sunny rosszul érezte volna magát, ha egy rabszolgát láncban hagy - különösen, mivel a kiszabadítása nem kerülne semmibe. Odasietett a másik két rabszolgához, és gyorsan feloldotta a bilincseiket. Amint Sunyi szabad lett, ellökte Sunnyt, és egy kis táncot járt, úgy nevetve, mint egy őrült. "Ah! Végre szabad! Az istenek mosolyognak ránk!" A Tudós visszafogottabb volt. Hálával megszorította Sunny vállát, és gyengén mosolygott, feszült pillantást vetve a kialakuló harc irányába. A három lárvából kettő már halott volt; a harmadiknak hiányzott egy karja, de még mindig próbálta széttépni az ellenfelét. A fiatal katona körültáncolta, természetes harcos kecses folyékonyságával mozogva. "Mire vársz?! Fuss!" Sunyi elindult, hogy elmeneküljön, de a Tudós megállította. "Barátom, én…" "Ha még egyszer azt mondod, hogy "tanácsolni", megesküszöm az istenekre, hogy betöröm a fejed!" A két rabszolga nyílt ellenségeskedéssel nézett egymásra. Egy pillanattal később a Tudós leengedte a szemét, és sóhajtott. "Ha most elmenekülünk, biztosan meghalunk." "Miért?!" Az idősebb rabszolga egyszerűen a magas máglyára mutatott. "Mert a tűz nélkül megfagyunk, mielőtt vége az éjszakának. Amíg fel nem kel a nap, a menekülés öngyilkosság." Sunny nem mondott semmit, tudva, hogy a Tudósnak igaza van. Valójában rögtön a lárva megfojtása után rájött. Nem számít, milyen szörnyű a Hegy Királya, a máglya még mindig az egyetlen életvonaluk ebben a fagyos pokolban. Pontosan az volt, amit a széles vállú rabszolga mondott, nyugodjon békében. Nem kellett senkinek megölnie őket, mert maga a hegy megtenné, ha esélyt kapna rá. "És akkor mi van?! Inkább megfagyok, minthogy megegyen az a szörnyeteg! Arról nem is beszélve… pfúj… hogy az egyik ilyen dologgá válok." Sunyi úgy tett, mintha bátor lenne, de nem volt meggyőződés a hangjában. A kőplatformot körülvevő sötétségre pillantott, és megborzongott, mielőtt tett egy kis lépést hátra. Ekkor a harmadik lárva már rég halott volt, és a fiatal katona sehol sem volt. Valószínűleg a máglya másik oldalán csatlakozott a harcba - magukra hagyva a három rabszolgát a kőplatform hegyoldali részén. A Tudós megköszörülte a torkát. "Lehet, hogy a szörnyeteg jóllakott azokkal, akiket már megölt. Lehet, hogy a Birodalmiak legyőzték vagy elűzték. Mindenesetre, ha itt maradunk, van esélyünk a túlélésre, bármilyen kicsi is. De ha elmenekülünk, a végzetünk biztos lesz." "Szóval mit csináljunk?" A Tudóssal ellentétben Sunny biztos volt benne, hogy a Hegy Királya nem fog megelégedni azzal, hogy csak a legtöbb rabszolgát öli meg. Abban sem hitt, hogy egy csapat halandó valóban képes lenne legyőzni őt. Még ha nem is normális emberek, hanem Ébredtek voltak, egy zsarnokkal való harc nem olyasmi, amit könnyen túl lehet élni, nemhogy megnyerni. De ha élni akart, valahogy meg kellett szabadulnia attól a valamitől. "Menjünk, nézzük meg." Sunyi úgy nézett rá, mintha egy őrültet látna. "Megőrültél? Közelebb akarsz kerülni ahhoz a vadállathoz?!" Sunny üresen bámult rá, majd vállat vont, és a tomboló szörnyeteg irányába indult.