Sunny élvezte a forró zuhanyt. Rövid beszélgetésük után Jet mester elküldte, hogy tisztálkodjon meg, mondván, hogy "Rémálom szaga van". A varázslat természetellenes álma lelassította a teste anyagcseréjét, és az az orvosi berendezés, amibe be volt szíjazva, elvileg a többit is elintézte volna, de így is három teljes napig aludt. Még ha csak pszichológiai is, a vérontás és a kétségbeesés illata még mindig körülötte lebegett. – Áh, a mennyben vagyok – gondolta Sunny, és igyekezett ideiglenesen elfelejteni a Hiba fenyegető katasztrófáját. Egyedül volt a rendőrőrs zuhanyzóiban, és a forró víz alatt pihent. Egy kis idő elteltével Sunny kelletlenül elzárta a csapot, és a törölközőtartó felé sétált. Véletlenül meglátta magát a tükörben. A fizikumában bekövetkezett változások finomak, de észrevehetők voltak. Sápadt bőre egy kicsit egészségesebbnek tűnt, az izmai egy kicsit hangsúlyosabbak voltak. Karcsúnak és vékonynak tűnt, nem pedig lesoványodottnak és gyengének, mint korábban. Sötét hajának enyhe fénye, a szemeinek pedig ragyogása volt. Ennek ellenére még mindig meglehetősen apró volt. Hogy finoman fogalmazzunk, nem éppen a férfias szépség mintaképe. – Virágfiú, mi? – gondolta Sunny keserűen. Aztán hirtelen megdermedt, észrevéve valami furcsát. Ahogy a tükörben nézte magát, az árnyékának tükörképe mintha mozgott volna. Olyan volt, mintha az árnyék lehajtotta volna a fejét, és csendben az arcába csapott volna. Sunny gyorsan megfordult, és ideges pillantással átszúrta az árnyékát. Azonban minden normálisnak tűnt. Az árnyék pontosan azt csinálta, amit kellett, megismételve minden mozdulatát. .me – Világosan láttam, hogy mozogsz – mondta, egy kicsit furcsán érezve magát. – Te magadtól mozdultál, igaz?! Sunny az árnyékra meredt, ami engedelmesen visszanézett rá. – Mozogtál vagy nem? Az árnyék lelkesen megrázta a fejét. – Mi a?! – Hogy érted azt, hogy "nem"?! Épp most mozgattad a fejed! Hülyének nézel? Az árnyék egy kicsit gondolkodott, majd vállat vont. Sunny tátott szájjal maradt. – Az árnyékod függetlenebb, mint a legtöbb. Felbecsülhetetlen értékű segítő – motyogta végül. Így van. Így írta le a Varázslat a Képességének aspektusát. De pontosan mit is tud az árnyéka? Úgy döntött, hogy egy kicsit kísérletezik. – Hé, te. Mondd meg, mit tudsz csinálni. Az árnyék csendben és mozdulatlanul állt. – Így van. Nincsenek hangszálai. Mintha ennek bármi értelme lett volna! Az árnyékoknak sem kellett volna izmaiknak lenniük, mégis tudta, hogyan kell mozogni. – Ööö… mutasd meg? Semmi reakció. Úgy tűnt, az árnyék elégedett azzal, hogy közönséges, élettelen sötétségnek tetteti magát. Sunny felsóhajtott. – Ezt rosszul csinálom. Független vagy sem, az árnyék még mindig a része volt. A Képességének aspektusának megnyilvánulása volt. Tehát ahelyett, hogy az árnyékot kérdezné, valójában magát kellett volna kérdeznie. – Nem fogsz beszélni, igaz? Sunny becsukta a szemét, és befelé irányította az érzékelését, először fedezve fel önmagát, mióta visszatért a való világba. Érezte a szíve dobogását, a mellkasa egyenletes emelkedését, a zuhanyzó enyhe hűvösségét. Hallotta a vízcseppek esését a csempézett padlóra. Érezte a szűrt levegő mozgását a bőrén. És ott, a tudata határán, valami új. Egy teljesen új érzék. Sunny erre koncentrált, és hirtelen egy egész másik világ nyílt meg előtte. Nehéz volt szavakkal leírni, ahogyan az embernek nehézséget okozna elmagyarázni, hogy milyen a hallás vagy a tapintás érzése. Olyan volt, mintha kommunikálni tudna a körülötte zsúfolódó hatalmas formákkal, és megértést kaphatna mind a saját alakjukról, mind a környező térről, amelyet az elméjére és egymásra gyakorolt különböző fokú nyomás vezérelt. Ez a megértés természetesen és azonnal jött, mint egy ösztön. Ezek a formák árnyékok voltak. És köztük az egyik – nem a legnagyobb, hanem a legmélyebb – nem érződött külső entitásnak. Olyan volt, mint a lelkének egy része. Amint Sunny megragadta az érzést, úgy érezte az árnyékot, mint ahogy a végtagjait érezte. Az egyetlen különbség az volt, hogy a végtagjai húsból voltak, az árnyék pedig a fény hiányából. Sunny kinyitotta a szemét, és az árnyékra nézett. Aztán egy gondolattal arra késztette, hogy emelje fel a karját. Az árnyék felemelte a karját. Arra késztette, hogy üljön, álljon, forduljon meg, rúgjon. Aztán arra késztette, hogy változtasson alakot, körré, majd vonallá, majd szörnyeteggé váljon. Végül pedig vissza a saját sziluettjévé. Az árnyék változékony és folyékony volt, mint a víz. Az egyetlen állandó a mérete volt. – Ha! Mit szólsz ehhez? Az árnyék duzzogott, majd kelletlenül felemelte a hüvelykujját. – De hogyan vagy hasznos? Arra késztette az árnyékot, hogy üsse meg a törölközőtartót. Engedelmesen mozdult, és egy erőteljes rúgást mért rá. Persze, mivel csak egy árnyék volt, a lába ártalmatlanul áthaladt a törölközőkön, még csak meg sem mozdította őket. – Ez… minden, amit tudsz? Az elméjében az a kép, ahogy az árnyékkacsok apró darabokra tépik a hatalmas zsarnokot, könyörtelenül szétrepedt és összetört. Úgy tűnt, nem fog hamarosan versenyezni az Árnyék Istennel. Milyen sajnálatos. Az árnyék megvetően nézett rá. Aztán vállat vont, és teljesen abbahagyta a mozgást, egyértelműen megsértődött. Sunny felsóhajtott, és levett egy törölközőt a tartóról. – Rendben. Majd később felfedezem. *** Néhány perccel később tiszta, rendőrségi melegítőben volt, és a büfé felé tartott. Jet mester az egyik asztalnál várta, két tálca gőzölgő szintetikus étellel maga előtt. – Szolgáld ki magad. Sunny rápillantott az olcsó kására, ami nem sokban különbözött attól, amit a külvárosban szokott fogyasztani, és felsóhajtott. Valahogy azt várta, hogy az első étkezése Alvóvá válása után fényűzőbb lesz. Mégis, ez étel volt. Leült, és falni kezdte a kását. Nagyon, nagyon éhes volt. Eközben a gondolatai elkalandoztak. Sunny lopva Jetre pillantott, és elgondolkodott. A Varázslat azt mondta neki, hogy találjon egy mestert, és a következő pillanatban egy nő állt előtte, aki mesternek nevezte magát. Megpróbálta elképzelni, hogy engedelmes rabszolga legyen valaki olyannak, mint ő. Furcsa gondolatok kezdtek megjelenni az elméjében… – Tudod mit, Sunny – gondolta sötét iróniával. – A szerencsédet ismerve ez egy tökéletes pillanat lenne arra, hogy megkérdezze… – Mire gondolsz? Sunny megfulladt a kásában. Érezte, hogy a szája kinyílik, és minden akaratát beleadta, hogy csendben maradjon. Egy másodperc telt el anélkül, hogy bármit is mondott volna. Aztán furcsa nyomás jelent meg az elméjében, ami hamarosan vakító fájdalommá vált. Még néhány másodpercig tűrte, mielőtt feladta volna. – Arra gondoltam, hogy ez egy tökéletes pillanat lenne arra, hogy megkérdezz, mire gondolok – mondta végül. Jet furcsán nézett rá. – Rendben. Majdnem végeztél az evéssel? Sunny bólintott. – Akkor kezdem. A protokoll szerint kötelességem tájékoztatni néhány dologról. Ez többnyire formalitás. Először is, a Rémálmoddal kapcsolatban… Rápillantott, és felsóhajtott. – Jogod van ingyenes pszichológiai tanácsadáshoz. Bármilyen traumatikus élményben is volt részed, nincs szégyen segítséget kérni. Az elméd ugyanolyan fontos, mint a tested – helyes, ha egészségesen tartod. Érdekel? Sunny megrázta a fejét. Jet vállat vont, és folytatta: – Ahogy kívánod. Beszélhetsz velem is. Nagyon nehéz volt? Hogyan válaszolhatna? – Egyszerre volt sokkal rosszabb, mint amire számítottam, és pontosan olyan rossz, mint amire számítottam. Bólintott, elégedetten ezzel a magyarázattal. – Ez jó hozzáállás. Nem fogok tovább faggatni. Mi, külvárosi patkányok sokkal ellenállóbbak vagyunk, mint az emberek gondolják. Sunny meglepetten nézett rá. – Jet mester… a külvárosban nőttél fel? Elvigyorodott. – Mi? Nem tudod megmondani a kifinomult modorom és a csiszolt külsőm miatt? Néhányszor pislogott, meglepődve. – Egyáltalán nem tudtam megmondani. Egy kis gondolkodás után hozzátette: – Vannak sokan hozzánk hasonlók az Ébredtek között? Jet mosolya eltűnt. – Nem. Nincsenek. Valójában egy kézen meg lehet őket számolni. Ahogy várható volt. Az esélyek tényleg ellenünk voltak. Ez még kivételesebbé tette Jet jelvényén lévő három csillagot. – Egy nap én is mester leszek. Ha ő meg tudja csinálni, én miért ne? – Szóval… mi történik most? Mit vagy még köteles elmondani? Sunny-nak fogalma sem volt, mit kellene tennie a rendőrségről való távozás után. A téli napforduló már csak néhány hét múlva volt. Jet hátradőlt, és válaszolt: – Alapvetően ennyi. Vannak még további körök, főleg a családoddal kapcsolatban, de… nos. Olvastam a fájlodat, szóval tudom, hogy ez nem érvényes. Az egyetlen dolog, ami hátra van, az, hogy eldöntsd, hogyan fogsz felkészülni az első utadra az Álom Birodalmába. Ránézett a kommunikátorára, és fintorgott. – Maradnom kell, a szerencséd kivételesen rossz. Egyáltalán nincs sok idő. Először is: szabadon megteheted, amit akarsz. Senki sem kényszerít arra, hogy bizonyos döntést hozz. Vagyis választhatod, hogy egyedül készülsz fel, vagy egyáltalán nem készülsz fel. Bulizz, amíg a fények kialszanak. Sunny nem volt túl jártas a bulizásban. – Azonban azt tanácsolnám, hogy ne tedd. Alvóként jogod van beiratkozni az Ébredt Akadémiára is. Ételt, szállást és felkészítő órák széles választékát biztosítják számodra. Az évnek ebben a szakaszában nem fogsz sokat tanulni. De ez jobb, mint a semmi. Néhány másodpercig csendben volt, majd hozzátette: – Ami még fontosabb, megismerkedhetsz a legtöbb emberrel, aki veled együtt lép be az Álom Birodalmába. Néhányuk a társad lehet egy életre. – És néhányan megpróbálhatják véget vetni ennek az életnek, ha már bent vagyunk a Varázslatban – tette hozzá Sunny, olvasva Jet mester szavai között. – Szóval, mit szólsz? Akarod, hogy elvigyelek az Akadémiára? Sunny elgondolkodott. Furcsa módon a Hibája csendben volt, nem kényszerítette arra, hogy így vagy úgy válaszoljon. – Talán azért, mert még nem döntöttem el? Végül lefelé nézett, az üres tálcájára, és meghozta a döntést. – Ingyenes szállás és étel, mondod? – Igen. Az Akadémiára akarok menni.