Sunnynek nem volt más választása, mint egy utolsó, kétségbeesett szerencsejátékoz. Nem volt esélye az ellenséggel szemben egy közvetlen összecsapásban, legalábbis nem előny nélkül. A vérrontó méreg elvileg a rejtett aduásza lett volna, de kiderült, hogy szinte teljesen haszontalan. Az sem segített sokat, hogy látott a sötétben: valahogy Hős képes volt érzékelni a környezetét még fény nélkül is. Hogy a hallását használta-e, vagy valamilyen mágikus képességet, Sunny nem tudta – nem mintha számított volna most, hogy elhagyták a barlangot, és a holdfényes ég alatt álltak. Most már csak egy előnye maradt. Az a tény, hogy tudta, hogy a zsarnok vak, Hős pedig nem. Ezen ismeretek alapján cselekedni azonban könnyebb volt mondani, mint megtenni. De mit tehetett volna mást? Ezért próbált a lehető legcsendesebb maradni, és megkongatta az ezüst csengőt. Ha a leírás nem hazudott, a csengését mérföldekről hallani lehetett. Biztosan a zsarnok is hallani fogja. Most Sunnynek csak csendben kellett maradnia, időt nyernie, és remélnie, hogy a szörnyeteg eljön. Ahogy ezt tette, Hős zavara lassan haraggá változott. "Mondd meg azonnal, vagy megbánod." A hangja elég fenyegető volt, de a fiatal rabszolga mégsem válaszolt. Csak megborzongott a hidegben, és próbált nem nyögni a mellkasában lüktető fájdalom ellenére. "Miért nem válaszolsz?" De Sunny nem mert válaszolni. Visszatartotta a lélegzetét, és rémülten figyelte, ahogy a Hős mögött megjelenik a jól ismert kolosszális alak. A tüdeje égett, és a szíve őrülten vert. Olyan hangosan vert, hogy még attól is félt, hogy a vak zsarnok meghallja. De persze nem lehetett hangosabb, mint Hős hangja, aki még mindig beszélt, és a hegyen az egyetlen zajforrássá vált. Az utolsó pillanatban egy kis megértés jelent meg a fiatal katona szemében. Kezdett megfordulni, kardja villámgyorsan emelkedett. De már késő volt. Egy hatalmas kéz bukkant fel a sötétségből, és vasmarokkal ragadta meg. A csont karmok végigkarcolták a páncélt, szétszakítva azt. A Hegyi Király visszarántotta Hőst, nem sok figyelmet fordítva a csuklójába harapó kardra. Viszkózus nyál csorgott a nyitott szájából. A félelemtől megbénulva Sunny lassan hátat fordított nekik, és tett néhány lépést a régi, kanyargós ösvényen felfelé. Aztán elrohant, futott, ahogy csak bírt. Mögötte egy kétségbeesett sikoly hasította szét a csendes éjszakát. Aztán egy éhes ordítás következett. Úgy tűnt, hogy Hős nem adja meg magát harc nélkül, bár a sorsa már megpecsételődött. De Sunnyt nem érdekelte. Elmenekült, egyre magasabbra mászva. "Sajnálom, Hős," gondolta. "Azt mondtam, hogy végignézem, ahogy meghalsz… de, ahogy tudod, hazudok. Szóval menj, és halj meg egyedül…" *** Egy magányos, sötét hegy magasodott a tomboló szélben. Éles és büszke, maga alá gyűrte a hegylánc többi csúcsát, éles széleivel hasítva az éjszakai eget. Ragyogó hold fürdette lejtőit kísérteties fényben. A fény alatt egy sápadt bőrű és fekete hajú fiatalember érte el a hegy csúcsát. Azonban a megjelenése nem illett a jelenet pompájához: sebesülten és tántorogva szánalmasnak és gyengének tűnt. A fiatalember úgy nézett ki, mint egy élőhalott. Durva tunikája és köpenye szakadt és véres volt. Beesett szemei homályosak és élettelenek voltak. A teste zúzódásokkal, verésekkel és vágásokkal volt tele. Véres hab volt az ajkán. Görnyedten állt, a mellkasa bal oldalát szorongatva. Minden lépés nyögést okozott, a szakadozott lélegzet alig szökött ki összeszorított fogai között. Sunny mindenhol fájt. De leginkább fázott. Nagyon, nagyon fázott. Csak le akart feküdni a hóba, és elaludni. De ehelyett továbbment. Mert hitte, hogy a rémálom véget ér, ha eléri a csúcsot. Lépés. Lépés. Még egy lépés. Végül sikerült. A hegy legmagasabb pontján egy hatalmas, lapos sziklafelületet hó borított. Közepén, a holdfényben megvilágítva, egy csodálatos templom állt. Kolosszális oszlopai és falai fekete márványból voltak faragva, a stígi pedimentet és a széles frízt gyönyörű domborművek díszítették. Szép és félelmetes, úgy nézett ki, mint egy sötét isten palotája. Legalábbis egyszer úgy nézett ki. Most a templom romokban hevert: repedések és törések csúfították el a fekete köveket, a tető egy része beomlott, beengedve a jeget és a havat. Magas kapui töröttek voltak, mintha egy óriás keze zúzta volna őket darabokra. Sunny mégis elégedett volt. "Megtaláltalak," mondta rekedt hangon. Összeszedve utolsó erejét, a fiatal rabszolga lassan a romos templom felé tántorgott. Gondolatai zavarosak és összezavarodtak voltak. 'Látod ezt, Hős?' gondolta, egy pillanatra elfelejtve, hogy Hős már halott. 'Sikerült. Te erős és könyörtelen voltál, én pedig gyenge és félénk. Mégis most te egy hulla vagy, én pedig még élek. Nem vicces?' Megbotlott és nyögött, érezve, hogy a törött bordái egyre mélyebbre vágódnak a tüdejébe. Vér csöpögött a szájából. Halott vagy sem, Hős jól eltalálta azzal az egyetlen ütéssel. 'Valójában nem. Mit tudtok ti egyáltalán a könyörtelenségről? Szegény bolondok. Abban a világban, ahonnan én jövök, az embereknek évezredekbe telt, hogy a kegyetlenséget művészetté fejlesszék. És valakiként, aki mindezt a kegyetlenséget elszenvedte… nem gondolod, hogy többet tudnék a gonoszságról, mint valaha is tudnátok?' Egyre közelebb ért a templomhoz. 'Az igazat megvallva, soha nem volt esélyetek… várj. Mire is gondoltam?' Egy pillanattal később már el is felejtette. Csak fájdalom, a sötét templom és a legyőzhetetlen vágy volt, hogy aludjon. 'Ne dőlj be. Ez csak hipotermia. Ha elalszol, meghalsz.' Végül Sunny elérte a fekete templom lépcsőit. Elkezdett felmászni rajtuk, nem véve észre a körülötte szétszórt csontok ezreit. Ezek a csontok egykor emberekhez és szörnyekhez egyaránt tartoztak. Mindegyiküket a templom körül még mindig ólálkodó láthatatlan őrök ölték meg. Ahogy Sunny felmászott a lépcsőn, az egyik alaktalan őr közeledett hozzá. Kész volt kioltani az élet szikráját, amely gyengén égett a megrontó mellkasában, de aztán megállt, érezve egy halvány, furcsa, ismerős illatot, amely a lelkéből áradt. Az isteni illatot. Szomorúan és magányosan az őr félreállt, engedve Sunnyt továbbhaladni. Figyelmetlenül belépett a templomba. Sunny egy nagyszerű csarnokban találta magát. Holdfény zuhatagok hullottak a részben beomlott tetőn lévő lyukakon keresztül. Mély árnyékok vették körül ezeket az ezüst fényköröket, nem merve megérinteni őket. A padlót hó és jég borította. A csarnok túlsó végében egy nagy oltár volt, amelyet egyetlen darab fekete márványból faragtak. Ez volt az egyetlen dolog a templomban, amelyet nem érintett a hó. Elfelejtve, hogy miért jött ide, Sunny az oltár felé indult. Csak aludni akart. Az oltár száraz, tiszta és olyan széles volt, mint egy ágy. Sunny felmászott rá, és lefeküdt. Úgy tűnt, hogy meg fog halni. Ezzel meg volt békélve. Sunny megpróbálta becsukni a szemét, de egy hirtelen zaj megállította, amely a templom bejárata felől érkezett. Elfordította a fejét, hogy megnézze, még csak egy kicsit sem volt kíváncsi. Amit látott, az hidegrázást okozott volna a gerincén, ha nem lett volna annyira hideg, fáradt és közömbös. A Hegyi Király állt ott, és öt vak szemével nézett rá. Még mindig hatalmas, félelmetes és visszataszító volt. Féregszerű alakok még mindig eszeveszetten mozogtak a bőre alatt. Szimatolta a levegőt, nyáladzott. Aztán kinyitotta a száját, és előrelépett, lassan közeledve az oltárhoz. 'Milyen ronda gazember,' gondolta Sunny, és hirtelen megragadta a mellkasát, kínzó köhögésrohamtól rángatózva. Véres hab repült ki a szájából, és az oltárra esett. Azonban a fekete márvány hamar felszívta. Egy pillanattal később olyan tiszta volt, mint korábban. A zsarnok éppen elérni készült Sunnyt. Már nyújtotta a kezét, hogy megragadja. 'Azt hiszem, ez a vége,' gondolta, belenyugodva a sorsába. De az utolsó pillanatban hirtelen a Varázslat hangja csendült fel a sötét templomban. [Felajánlottad magad áldozatként az isteneknek.] [Az istenek halottak, és nem hallanak téged.] [A lelkeden viseli az isteni jelet.] [Te templomi rabszolga vagy.] [Az Árnyék Isten megmozdul örök álmában.] [Áldást küld a síron túlról.] [Árnyékok gyermeke, fogadd el az áldásodat!] Sunny döbbent szeme láttára a nagy csarnokot ellepő árnyékok hirtelen megmozdultak, mintha életre keltek volna. A sötétség csápjai előreugrottak, befonva a Hegyi Király karjait és lábait. A hatalmas zsarnok küzdött, hogy kiszabaduljon. De hogyan állhatna ellen egy isten erejének? Az árnyékok visszarántották a Hegyi Királyt, különböző irányokba húzva. A zsarnok kinyitotta a száját, és dühös üvöltés tört ki belőle. A következő másodpercben a teste felrobbant, darabokra szakadva. Vér, belsőségek és levágott végtagok hullottak a padlóra vörös áradatban. Így hirtelen a szörnyű teremtmény halott volt. Sunny pislogott. Ismét egyedül volt a romos templomban. A nagy csarnok sötét és csendes volt. És akkor a Varázslat suttogta: [Megöltél egy felébredt zsarnokot, a Hegyi Királyt.] [Ébredj, Napnélküli! A rémálmod véget ért.] [Készülj fel az értékelésre…]