Sunny egy hegyről álmodott. Éles és magányos, elhalványította a hegylánc többi csúcsát, éles széleivel hasítva az éjszakai égboltot. Ragyogó hold fürösztötte lejtőit szellemies, halvány fényben. Az egyik lejtőn egy régi út maradványai makacsul kapaszkodtak a sziklákba. Itt-ott mállott kövezett kövek látszottak ki a hó alól. Az út jobb oldalán egy meredek sziklafal emelkedett bevehetetlen fal gyanánt. Balra a semmi néma fekete tengere jelzett végtelen zuhanást. Erős szelek csapódtak a hegybe újra és újra, tehetetlen dühvel sikoltozva. Hirtelen a hold a horizont fölé bukott. A nap nyugatról kelt fel, végigszántott az égen, és eltűnt keleten. Hópelyhek ugrottak fel a földről, és visszatértek a felhők ölelésébe. Sunny rájött, hogy az idő folyását látja visszafelé. Egy pillanat alatt évszázadok repültek el. A hó visszahúzódott, szabaddá téve a régi utat. Hideg borzongás futott végig Sunny hátán, amikor emberi csontokat vett észre a földön szerteszét. Egy pillanattal később a csontok eltűntek, és a helyükön egy rabszolga karaván jelent meg, láncok csörgésével hátrafelé haladva lefelé a hegyről. Az idő lelassult, megállt, majd visszatért a szokásos üteméhez. [Várományos! Üdvözöllek a Rémálom Varázslatban. Készülj fel az Első Próbádra...] – Mi… mi a pokol ez? Lépés. Lépés. Még egy lépés. .me Tompa fájdalom sugárzott Sunny vérző lábain keresztül, miközben a hidegtől remegett. Rongyos tunikája szinte használhatatlan volt a metsző szél ellen. Csuklói voltak a fő forrásai a kínnak: a vasbilincsek csúnyán megsértették őket, éles fájdalmat küldve minden alkalommal, amikor a fagyos fém hozzáért a repedt bőréhez. – Milyen helyzet ez?! Sunny fel-alá nézett, észrevéve egy hosszú láncot, amely az úton kanyargott felfelé, és több tucat üreges szemű ember – éppúgy rabszolgák, mint ő – volt hozzáláncolva kis időközönként. Előtte egy széles vállú, véres hátú férfi mértani járással sétált. Mögötte egy sunyi kinézetű fickó gyors, kétségbeesett szemekkel halkan szitkozódott egy olyan nyelven, amelyet Sunny nem ismert, de valahogy mégis megértett. Időről időre fegyveres lovasok ókori stílusú páncélban haladtak el, fenyegető pillantásokat vetve a rabszolgákra. Akárhogy is ítélte meg, a dolgok nagyon rosszak voltak. Sunny inkább zavart volt, mint pánikban. Igaz, ezek a körülmények nem olyanok voltak, mint amilyennek az Első Rémálmoknak lenniük kellett volna. Általában az újonnan kiválasztott várományosok egy olyan forgatókönyvben találták magukat, amely tisztességes mértékű cselekvési szabadságot biztosított számukra: kiváltságos vagy harcos kasztok tagjaivá váltak, bőséges hozzáféréssel a szükséges fegyverekhez, hogy legalább megpróbáljanak megbirkózni bármilyen konfliktussal. Tehetetlen rabszolgaként kezdeni, megbilincselve és már félig halottan, olyan messze volt az ideálistól, amennyire csak el lehetett képzelni. Azonban a Varázslat éppúgy szólt a kihívásról, mint az egyensúlyról. Ahogy a régi rendőr mondta, próbákat teremtett, nem kivégzéseket. Így Sunny meglehetősen biztos volt abban, hogy ennek a szörnyű kezdetnek ellensúlyozására valami jóval fogja jutalmazni. Legalább egy erős Aspektussal. – Nézzük… hogyan csinálom ezt? Emlékezve a népszerű webképregényekre, amelyeket gyerekként olvasott, Sunny koncentrált, és olyan szavakra gondolt, mint a "státusz", "én" és "információ". Valóban, amint koncentrált, csillogó rúnák jelentek meg a levegőben előtte. Ismét, bár nem ismerte ezt az ősi ábécét, a mögötte rejlő jelentés valahogy világos volt. Gyorsan megtalálta az Aspektusát leíró rúnát… és végül elvesztette a lélekjelenlétét. – Mi?! Mi a franc?! *** Név: Napnélküli. Valódi Név: — Rang: Várományos. Lélek Mag: Szunnyadó. Emlékek: — Visszhangok: — Attribútumok: [Végzetes], [Istenség Jele], [Árnyékok Gyermeke]. Aspektus: [Templomi Rabszolga]. Aspektus Leírása: [A rabszolga egy haszontalan szerencsétlen, akinek nincs említésre méltó képessége vagy tudása. A templomi rabszolga ugyanez, csak sokkal ritkább.] Szótlanul Sunny a rúnákat bámulta, próbálva meggyőzni magát, hogy talán csak képzelődik. Biztosan nem lehet ennyire szerencsétlen… ugye? – Nincs haszontalan Aspektus a fenébe is! Amint ez a gondolat megjelent a fejében, elvesztette a léptei ritmusát, és megbotlott, a láncot a súlyával lerántva. Azonnal a mögötte lévő sunyi fickó felkiáltott: – Kurva fattya! Nézz oda, hova mész! Sunny sietve elhessegette a rúnákat, amelyek csak neki voltak láthatóak, és megpróbálta visszanyerni az egyensúlyát. Egy pillanattal később ismét egyenletesen sétált – azonban nem sokkal azelőtt, hogy véletlenül még egyszer meghúzta a láncot. – Te kis szar! Meg foglak ölni! A Sunny előtti széles vállú férfi kuncogott anélkül, hogy a fejét fordította volna. – Minek fáradnál? A gyenge úgyis meghal napkelte előtt. A hegy megöli. Néhány másodperccel később hozzátette: – Téged is megöl, engem is. Csak egy kicsit később. Tényleg nem tudom, mit gondolnak a Birodalmiak, hogy ebbe a hidegbe kényszerítenek minket. A sunyi fickó zihált. – Beszélj magadért, te bolond! Túlélésre készülök! Sunny csendben megrázta a fejét, és arra koncentrált, hogy ne essen el újra. – Micsoda bájos páros. Hirtelen egy harmadik hang csatlakozott a beszélgetéshez valahonnan hátrábbról. Ez a hang szelídnek és intelligensnek tűnt. – Ez a hegyi hágó általában sokkal melegebb ebben az évszakban. Csak nagyon rossz szerencsénk volt. Azt is tanácsolnám, hogy ne bántsátok ezt a fiút. – Miért is ne? Sunny kissé elfordította a fejét, hallgatózva. – Nem láttátok a jeleket a bőrén? Ő nem olyan, mint mi, akik adósságok, bűncselekmények vagy balszerencse miatt estünk rabszolgaságba. Ő rabszolgának született. Pontosabban templomi rabszolgának. Nemrég a Birodalmiak lerombolták az Árnyék Isten utolsó templomát. Gyanítom, hogy a fiú így került ide. A széles vállú férfi visszatekintett. – És akkor mi van? Miért kellene félnünk egy félig elfeledett, gyenge istentől? Még a saját templomait sem tudta megmenteni. – A Birodalmat a hatalmas Háború Isten védi. Persze, hogy nem félnek felégetni néhány templomot. De mi itt nem vagyunk védve semmitől vagy senkitől. Tényleg kockáztatni akarjátok egy isten haragját? A széles vállú férfi dörmögött, nem akart válaszolni. Beszélgetésüket egy fiatal katona szakította meg, aki egy gyönyörű, fehér lovon lovagolt. Egyszerű bőrpáncélba öltözve, lándzsával és rövid karddal felfegyverkezve méltóságteljesnek és nemesnek tűnt. Sunny bosszúságára a seggfej ráadásul nagyon helyes is volt. Ha ez egy történelmi dráma lenne, a katona biztosan férfi főszereplő lenne. – Mi folyik itt? Nem volt különösebb fenyegetés a hangjában, még valami aggodalomra emlékeztető sem. Amikor mindenki habozott, a szelíd hangú rabszolga válaszolt: – Semmi, uram. Csak mindannyian fáradtak és fázunk. Különösen a fiatal barátunk ott. Ez az utazás valóban túl nehéz valakinek, aki ilyen fiatal. A katona szánalommal nézett Sunnyra. – Mit nézel? Nem vagy sokkal idősebb nálam! – gondolta Sunny. Persze, nem mondott semmit hangosan. A katona sóhajtott, kivett egy kulacsot az övéről, mielőtt Sunny felé nyújtotta volna. – Bírjátok még egy kicsit, gyermekem. Hamarosan megállunk éjszakára. Egyelőre itt, igyál egy kis vizet. – Gyermek? Gyermek?! Vékony teste és kis termete miatt, mindkettőt az alultápláltság okozta, Sunnyt gyakran összetévesztették valakivel, aki fiatalabb. Általában nem habozott kihasználni ezt az előnyére, de most valamiért nagyon bosszantotta, hogy gyermeknek hívják. Mégis, nagyon szomjas volt. Éppen készült elfogadni a kulacsot, amikor egy ostor csattant a levegőben, és hirtelen Sunny egy fájdalmas világban találta magát. Megbotlott, ismét meghúzta a láncot, aminek következtében a mögötte lévő sunyi rabszolga szitkozódott. Egy másik katona, ez idősebb és dühösebb, néhány lépéssel hátrébb megállította a lovát. Az ostor, amely felszakította Sunny tunikájának hátát és vért húzott, az övé volt. Anélkül, hogy a rabszolgákra pillantott volna, az idősebb katona megvető pillantással átszúrta fiatalabb kollégáját. – Mit gondolsz, mit csinálsz? A fiatal katona arca elsötétült. – Én csak egy kis vizet adtam ennek a fiúnak. – Vizet kap a többiekkel együtt, amint táborozunk! – De… – Fogd be a szád! Ezek a rabszolgák nem a barátaid. Értetted? Ők még emberek sem. Kezeld őket úgy, mint az embereket, és elkezdenek dolgokat képzelni. A fiatal katona Sunnyra nézett, majd leengedte a fejét, és visszatette a kulacsot az övére. – Ne kapjalak el még egyszer, hogy barátkozol a rabszolgákkal, újonc. Vagy legközelebb a te hátad fogja megkóstolni az ostoromat! Mintha illusztrálni akarná szándékát, az idősebb katona megcsapta az ostorát a levegőben, és elvágtatott mellettük, fenyegetést és haragot sugározva. Sunny jól leplezett rosszindulattal nézte, ahogy elmegy. – Nem tudom, hogyan, de én fogom nézni, ahogy először halsz meg. Aztán elfordította a fejét, és a fiatalabb katona felé pillantott, aki még mindig leengedett fejjel maradt hátra. – És te, másodszor. .me😉