A mosoly lefagyott Hős arcára. Lehúzta a fejét, mintha szégyellné magát. Egy perc vagy még több telt el nehéz csendben, mire végül válaszolt. "Igen. Arra gondoltam, ha akkor teszem, amikor alszol, nem kell szenvedned." Szeme elől rejtve keserű vigyor jelent meg Sunny arcán. Hosszú sóhaj tört elő a fiatal katona ajkáról. Nekidőlt a barlang falának, még mindig nem nézett fel. "Nem várom el, hogy megbocsáss. Ez a bűn is az enyém lesz, hogy viseljem. De kérlek, ha tudsz... találd meg a szívedben a megértést. Ha másképp alakulnak a dolgok, örömmel néznék szembe azzal a szörnnyel, hogy te elmenekülhess. De az életem... nem csak az enyém. Van egy felmérhetetlen kötelességem, aminek esküt tettem, hogy teljesítem. Amíg ez meg nem történik, nem engedhetem meg magamnak, hogy meghaljak." Sunny felnevetett. "Ti emberek... Nézzetek magatokra! Meg akartok ölni, és még mindig ragaszkodtok ahhoz, hogy jó kifogásotok legyen. Milyen kényelmes! Én tényleg utálom az olyan képmutatókat, mint te. Miért nem vagy egyszer őszinte? Ne gyere nekem ezzel a szarsággal... csak mondd ki! Meg foglak ölni, mert könnyű. Meg foglak ölni, mert túl akarom élni." Hős lehunyta a szemét, arca szomorúsággal telt meg. "Sajnálom. Tudtam, hogy nem fogod tudni megérteni." .me "Mit kell ezen érteni?" Sunny előrehajolt, düh áramlott az ereiben. "Mondd meg. Miért kell meghalnom?" A fiatal katona végre felnézett. Bár nem látott a sötétben, Sunny hangjának irányába fordította az arcát. "Az a férfi gonosztevő volt... de igaza is volt. Túl erős a vér szaga rajtad. Vonzza majd a vadállatot." "Tudod, egyszerűen elengedhetsz. Elválnak útjaink. Azután nem a te problémád lesz, hogy a szörny megtalál-e." Hős megrázta a fejét. "Meghalni annak a lénynek a torkában... túl kegyetlen sors. Jobb, ha én magam teszem. Végül is te az én felelősségem vagy." "Milyen nemes tőled." Sunny hátra dőlt, leverten. Rövid idő múlva halkan megszólalt: "Tudod... amikor idejöttem, kész voltam meghalni. Végül is ebben az egész világban – valójában két világban – egyetlen lélek sincs, aki törődne azzal, hogy élek-e vagy halok. Ha eltávozom, senki sem lesz szomorú. Senki sem fog emlékezni arra, hogy léteztem." Elhagyatott tekintet ült az arcán. Egy pillanattal később azonban eltűnt, és helyét a vidámság vette át. "De aztán meggondoltam magam. Valahol útközben úgy döntöttem, hogy túlélem. Túl kell élnem, bármi áron." Hős gondolkodóan nézett rá. "Hogy emlékezetes életet élj?" Sunny vigyorgott. Sötét csillogás jelent meg a szemében. "Nem. Hogy bosszantsalak titeket." A fiatal katona néhány pillanatig hallgatott, majd bólintott, elfogadva ezt a választ. Felállt. "Ne aggódj. Gyorsan fogom csinálni." "Nem vagy túlzottan magabiztos? Mitől gondolod, hogy meg tudsz ölni? Talán én öllek meg téged." Hős megrázta a fejét. "Kétlem." ... De a következő pillanatban tántorogva térdre esett. A fiatalember arca halálosan elsápadt, és fájdalmas nyögéssel hirtelen vért hányt. Elégedett mosoly jelent meg Sunny arcán. "Végre." *** "Végre." Hős térden állt, arcának alsó része vérrel volt borítva. Megdöbbenve bámulta a kezét, próbálva megérteni, mi történt vele. "Miféle... miféle varázslat ez?" Tágra nyílt szemekkel és sápadt arccal Sunny felé fordult. "Igaza volt... annak a tolvajnak? Az Árnyékisten átkát helyezted ránk?" Sunny sóhajtott. "Bárcsak lenne hatalmam isteni átkokat szórni, de nincs. Az igazat megvallva, semmilyen képességem sincs." "Akkor... hogyan?" A fiatal rabszolga vállat vont. "Ezért mérgeztelek meg mindnyájatokat." Hős összerezzent, próbálva felfogni a szavait. "Mit?" "Miután a zsarnok először támadt, elküldtél vizet keresni. Miközben kulacsokat gyűjtöttem a halott katonáktól, vérrontó levet nyomtam mindegyikbe – kivéve persze a sajátomat. Nem eleget ahhoz, hogy meg lehessen kóstolni, de eleget ahhoz, hogy lassan megöljön mindenkit, aki iszik belőle." A katona összeszorította a fogát, küzdve a fájdalommal. Hirtelen felismerés jelent meg az arcán. "Szóval ezért... volt a másik kettő olyan rossz állapotban." Sunny bólintott. "Bizonytalan itta a legtöbbet, így az állapota romlott a leggyorsabban. Tudós is nem sokáig lett volna ezen a világon, de te végeztél vele, mielőtt a méreg hatni tudott volna. Veled azonban... olyan volt, mintha a vérrontónak semmilyen hatása nem lett volna rád. Már kezdtem aggódni." Hős arca elsötétült. "Értem... értem." Gondolkodott valamin, majd meglepetten nézett Sunnyra. "De... de akkoriban nem tudtad... hogy ellenünk fogsz fordulni." Sunny csak nevetett. "Ó, kérlek. Nyilvánvaló volt. Bizonytalan az a fajta ember volt, aki egy csizma párjáért is ölt volna. A tudós olyan volt, mint egy farkas báránybőrben. Az emberek önzők és kegyetlenek a legjobb helyzetekben is – el kellett volna hinnem, hogy az a kettő nem fog valami szörnyűséget tenni velem, amikor a biztos halállal néznek szembe?" Hős még több vért köpött. "Akkor... mi van velem?" "Te?" Megvető arckifejezés jelent meg Sunny arcán. "Te vagy a legrosszabb mind közül." "Miért?" Sunny ránézett és előrehajolt. "Lehet, hogy nem sokat tanultam a rövid életem során, de egy dolgot tudok" - mondta, minden humor eltűnt a hangjából. Most már csak hideg, érzéketlen megvetés volt. Sunny arca megkeményedett, ahogy kiköpte: "Nincs szánalmasabb dolog, mint egy rabszolga, aki elkezd bízni a rabszolgatartójában." Ezeket a szavakat hallva Hős lehajtotta a fejét. "Értem." Aztán hirtelen felnevetett. "Te... te egy gonosz kis szemét vagy, nem igaz?" Sunny forgatta a szemét. "Nem kell gorombának lenni." De Hős nem figyelt rá. "Jó. Ez jó. Tisztább lesz a lelkiismeretem." A fiatal rabszolga bosszúsan sóhajtott. "Miről motyogsz? Halj már meg." Hős kuncogott, és hirtelen áthatóan nézett rá. Valahogy már nem tűnt olyan betegnek. "Látod, ez a terv működött volna, ha normális ember lennék. De sajnos a Lélekmagom régen felébredt. Számtalan ellenséget öltem meg és szívtam magamba az erejüket. A vérrontó méreg, bármilyen kellemetlen is, soha nem ölhet meg." 'A francba!' Sunny megfordult és megpróbált elmenekülni, de már túl késő volt. Valami a hátába csapódott, és a teste a sziklafalnak ütközött. Sikoltozva érezte, hogy éles fájdalom szúr a bal oldalába. Kigurulva a barlangból Sunny a mellkasához szorította a kezét, feltápászkodott és futott, próbálva elmenekülni a szűk hasadékból. Sikerült elérnie a régi ösvényt, végre láthatta a csillagokat és a halvány holdat, ami fényesen ragyogott az éjszakai égen. De ez volt a legtávolabb, ameddig eljutott. "Állj meg." Ahogy a hideg hang felhangzott mögötte, Sunny megdermedt. Ha Hősnek valóban volt felébredt Lélekmagja, akkor semmi esélye sem volt elmenekülni előle. Egy harcban semmi esélye sem volt. "Fordulj meg." A fiatal rabszolga engedelmesen megfordult, felemelve a kezét. Ránézett Hősre, aki elégedetlenül törölgette a vért az arcáról. Mindketten egymásra bámultak, dideregve a gyilkos hidegben. "Megérte? Nem számít. Mindezek ellenére hű leszek az ígéretemhez. Gyorsan fogom csinálni." A katona kihúzta a kardját. "Van valami utolsó szavad?" Sunny nem válaszolt. Azonban egy kis ezüst csengő hirtelen megjelent a kezében. Hős összevonta a szemöldökét. "Hol rejtetted azt a valamit?" Sunny megrázta a csengőt. Gyönyörű, tiszta csengőhang áradt szét a hegyen, elbűvölő dallammal töltve meg az éjszakát. "Mit csinálsz?! Hagyd abba!" A fiatal rabszolga kötelességtudóan abbahagyta. "Mi volt az..." Hős értetlen szeme láttára az ezüst csengő a semmibe tűnt. Sunnyra nézett, értetlenül és gyanakodva. "Mondd meg! Mit csináltál most?" De Sunny nem válaszolt. Valójában egyetlen szót sem szólt, mióta elmenekült a barlangból. Jelenleg még csak nem is lélegzett. Hős viszont folytatta a beszédet. "Mondd meg azonnal, vagy megbánod." Rosszallóan nézett. "Miért nem mondasz semmit?" A dideregő fiú csak bámult rá, teljesen csendben. Nem... a mögötte lévő sötétségbe bámult. Hős szeme elkerekedett. "Mi..." .me😉