Pár percig Sunny borús hangulatban volt. Aztán összeszedte magát, és mélyen beszívta a friss levegőt, próbálva élvezni azt. Valóban, ilyen levegőhöz nehéz volt hozzájutni a való világban: a mikropor és más szennyező anyagok durvává és kellemetlenné tették, nem is beszélve a külvárosok általános bűzéről. A város jobb részein kifinomult szűrőrendszerek dolgoztak szorgalmasan – a szűrt levegő azonban steril és állott ízű volt. Csak a nagyon gazdagok engedhették meg maguknak a valóban kellemes lélegzetet. És itt volt ő, aki korlátlan mennyiségű tiszta, finom levegőt élvezhetett, mint egy második generációs csebol. 'Valóban, a Varázslat általi kiválasztásnak megvannak a maga előnyei.' Bárcsak ne lenne ez a szörnyű hideg, ne fájna a lába, és ne gyötörné kín a csuklóját és a hátát! A rabszolga karaván lassan vonszolta magát a hegyre, egyre több rabszolga botlott meg és esett időnként a földre. Néhányszor azokat, akik már nem tudtak járni, levették a láncról, és minden ceremónia nélkül lelökték az útról, a bal oldalán tátongó mélységbe. Sunny némi együttérzéssel nézte, ahogy zuhannak. 'Szegény fickók. Nyugodjatok békében, ti szánalmas lelkek.' Összességében jó hangulatban volt. Kicsit furcsa volt jól érezni magát ebben a rémálomszerű katasztrófában, de szerencsére Sunnynek volt ideje felkészülni erre az eshetőségre. Amikor a Varázslat tünetei először megjelentek, nem kezelte jól. Meghalni, mielőtt betölti a tizenhetet, nem olyasmi, amivel könnyen meg lehet birkózni. De végül Sunnynek csak néhány nap kellett ahhoz, hogy megbékéljen vele. Miután meglátogatta szülei rögtönzött nyughelyét – nos, valójában, mivel túl szegény volt ahhoz, hogy még a legolcsóbb helyet is megengedhesse magának az emlékezetközpontban, ez csak két vonal volt egy régi fába vésve –, és hozzáadott egy harmadik vonalat magának, Sunny hirtelen ellazult és gondtalanná vált. Végül is nem kellett többé aggódnia a pénzkeresés, az élelemkeresés, a védekezés és a jövő tervezése miatt. Ha már a legrosszabb megtörtént, mitől kell még félni? Így aztán az, hogy rabszolgává vált, és lassan halálra fagyott, nem volt olyan nagy sokk. Ráadásul tudta, hogy a hideg nem fogja megölni – egyszerűen azért, mert már látta, milyen sors vár a karavánra feljebb a hegyen. A földet borító felhalmozott csontok képe még friss volt az emlékezetében. Valószínűleg egy szörnycsapat fogja elintézni a karavánt… és ahogy látszott, a támadás órákon belül, nem napokon belül fog megtörténni. Tehát még volt esélye. Sunny kihasználva az alkalmat, úgy döntött, hogy újra megnézi a státuszát, és újra előhívta a rúnákat. Legutóbb túlságosan felháborította az Aspektus, és nem tanulmányozta alaposan az Attribútumokat. Bár nem olyan fontosak, mint az ember Aspektusa, az Attribútumok gyakran a döntő tényezők élet és halál között. Az ember természetes tulajdonságait és affinitásait képviselik, néha passzív képességeket és hatásokat is biztosítva. [Végzetes] Attribútum Leírása: "A végzet szálai szorosan köréd fonódnak. Valószínűtlen eseményeket, jókat és rosszakat egyaránt, a jelenléted vonz. Vannak, akik áldottak, és vannak, akik átkozottak… de ritkán mindkettő." [Isteni Jel] Attribútum Leírása: "Halvány isteni illatot viselsz, mintha valaki röviden megérintette volna, réges-régen." [Árnyak Gyermeke] Attribútum Leírása: "Az árnyak a sajátjukként ismernek el." 'Hmmm… Érdekes.' Sunny gyorsan felismerte az első attribútumot, a [Végzetes]-t, mint a helyzete fő okozóját. Első pillantásra úgy tűnt, hogy ez azt jelzi, hogy bizonyos sorsra van ítélve – például nyomorúságosan meghalni és nyomtalanul eltűnni. De a leírást elolvasva rájött, hogy a végzetesség valójában csak azt jelenti, hogy valószínűtlen dolgoknak nagyobb esélyük van bekövetkezni, amikor a közelében van. 'Azt hiszem, így sikerült megszereznem az egyik szuper ritka haszontalan Aspektust – ráadásul annak egy furcsa változatát!' Ha a [Végzetes] volt a veleszületett Attribútuma, akkor a másik kettő a [Templomi Rabszolga] Aspektusból származott. Az [Isteni Jel] többé-kevésbé egyértelmű volt – elvileg lehetővé kellett volna tennie a belépést bizonyos szent helyekre az Álom Birodalmán belül, és fokoznia kellett volna bizonyos típusú varázslatokat. Mivel nem voltak szent helyek a láthatáron, és Sunny Aspektusának semmi köze nem volt a varázslathoz, ez is haszontalan volt. Az [Árnyak Gyermeke] furcsább volt. Soha nem hallott róla, és fogalma sem volt, mire való – legalábbis addig, amíg a nap el nem rejtőzött a hegy mögött, és az ég el nem kezdett sötétedni. Sunny meglepetésére tökéletesen látott a sötétben, mintha még mindig olyan világos lenne, mint nappal. Ez a képesség önmagában sem volt lebecsülendő, és nagyon valószínű, hogy az árnyak valamilyen más, még ismeretlen ajándékkal jutalmazzák majd. 'Végre valami jó. Vajon…' "Állítsák meg a karavánt! Készüljenek a táborozásra!" A főkatona parancsára a rabszolgák megálltak és a földre zuhantak, reszketve és kimerülten. A kis tisztást, ahol az út kiszélesedett, egy kiálló sziklatömb némileg védte a széltől, de még mindig túl hideg volt ahhoz, hogy könnyedén pihenjenek. A katonák azzal voltak elfoglalva, hogy szoros körbe tereljék a rabszolgákat, arra kényszerítve őket, hogy osszák meg a meleget, és nagy tábortüzet gyújtsanak a tábor közepén – bár nem előbb, mint hogy ellássák a lovaikat. A nehéz szekeret, amely élelmet, vizet és más rakományt szállított, és amelyhez a fő lánc szilárdan rögzítve volt, előretolták, hogy elzárja a szelet. Körültekintve Sunny észrevette, hogy az előbbi fiatal katona bonyolult arckifejezéssel figyeli a hegyet. 'Micsoda furcsa alak.' Hamarosan a tábortűz lángolt. Az erősebb rabszolgák megpróbáltak közelebb kerülni a tűzhöz, míg a gyengébbek, mint Sunny, arra kényszerültek, hogy a kör külső végén üljenek, hátukkal a hidegben fagyoskodva. Persze minden mozgást nehezített az a tény, hogy még mindig a lánchoz voltak bilincselve. Ezért a jól ismert széles vállú rabszolga ott kötött ki, ahol kezdte, minden erőfeszítése ellenére, hogy közelebb kerüljön a lánghoz. "Átkozott birodalmiak!" – sziszegte, láthatóan ingerülten. A katonák a rabszolgák között járkáltak, vizet és élelmet adva nekik. Sunny, akárcsak mindenki más, kapott néhány korty jeges vizet és egy kis darab kőkemény, penészes kenyeret. Bár nem volt étvágygerjesztő a kinézete, rákényszerítette magát, hogy megegye az egészet, csak hogy ugyanolyan éhes maradjon, mint azelőtt. Ahogy látszott, nem ő volt az egyetlen. A sunyi rabszolga, aki mögötte sétált, gyötrődve nézett körül. "Minden istenre esküszöm, még a börtönben is jobban etettek!" A földre köpött, kétségbeesetten. "És a legtöbb ártatlan ember a börtönben is csak a bitóra várt!" Néhány lépéssel arrébb, ahol a kövezett út véget ért, és éles sziklák kezdődtek, élénkvörös bogyók szóródtak szét a hóban. Sunny már korábban is észrevette őket, itt-ott csoportosulva az út mentén, és még azt is megjegyezte, milyen szépen mutatnak ezek az ellenálló dolgok a fehér háttér előtt. A sunyi rabszolga szeme felcsillant, ahogy négykézláb próbált a bogyók felé mászni. "Azt tanácsolnám, ne edd meg azokat, barátom." Megint a szelíd hangú rabszolga volt az. Sunny megfordult, és most először látta őt hús-vér valójában. Egy magas, negyvenes éveiben járó férfi volt, karcsú és furcsán jóképű, egy tudós méltóságteljes tekintetével. Rejtély volt, hogyan került egy ilyen ember rabszolgává. Mégis ott volt. "Megint te és a tanácsaid! Mi?! Miért?!" A tudós bocsánatkérően mosolygott. "Ezeket a bogyókat Vérrontónak hívják. Azokon a helyeken nőnek, ahol emberi vér ömlött. Ezért van belőlük mindig sok a rabszolga-kereskedelmi útvonalak mentén." "És akkor mi van?" Az idősebb férfi sóhajtott. "A Vérrontó mérgező. Néhány bogyó elég lehet ahhoz, hogy megöljön egy felnőtt férfit." "Átkok!" A sunyi rabszolga visszarettent, és a tudósra meredt. Sunny nem fordított rájuk nagy figyelmet. Mert körülnézve végre felismerte a tábor helyét, mint azt a helyet, ahol a rémálom kezdetén látott látomásában a rabszolgák csontjai a hó alatt voltak eltemetve. És mert kész lett volna fogadni, hogy bármi is ölte meg mindet, az hamarosan meg fog történni. Mintha csak válaszolna a gondolataira, mennydörgő zaj hallatszott fentről. És a következő másodpercben valami hatalmas zuhant le az égből…