A mennydörgésszerű zaj irányába fordulva sok rabszolga felemelte a fejét – hogy lássák, kövek és nehéz jégdarabok záporoznak rájuk fentről. Azonnal pánikba estek, sikoltozva tántorogtak el. Az árnyak boldogan táncoltak a fekete köveken, miközben a vastag láncba gabalyodva ezek a rabszolgák a földre zuhantak, és másokat is magukkal rántottak. Sunny azon kevesek közé tartozott, akik talpon maradtak, főleg azért, mert felkészült valami hasonlóra. Nyugodt és összeszedett maradt, az éjszakai eget nézte, a képesség-fokozott szeme átjárta a sötétséget, és tett egy mért lépést hátra. A következő pillanatban egy férfi törzsének méretű jégdarab csapódott a földbe közvetlenül előtte, és felrobbant, éles szilánkokkal szórva be mindent. Mások nem voltak ilyen gyorsak. Ahogy a jég és a kövek tovább záporoztak, sokan megsebesültek, és néhányan még az életüket is vesztették. Gyötrő jajszavak töltötték be a levegőt. "Talpra, bolondok! A falhoz!" A veterán katona – az, aki néhány órával korábban megkorbácsolta Sunnyt – dühösen kiabált, próbálva rávenni a rabszolgákat, hogy a hegyoldal viszonylagos biztonsága felé mozduljanak. Azonban mielőtt bárki is engedelmeskedhetett volna a parancsának, valami hatalmas dolog zuhant le, remegést okozva a lábuk alatti kövekben. Közvetlenül a karaván és a hegyfal közé esett, néhány másodpercre csendbe borítva mindent. Első pillantásra piszkos hóbuckának tűnt, nagyjából kerekded formájú, és olyan magas, mint egy lovas. Azonban miután a lény kinyújtotta hosszú végtagjait és felemelkedett, toronymagasan magasodott a kőplatform fölé, mint a halál rémálomszerű előjele. 'Ennek legalább négy méter magasnak kell lennie,' gondolta Sunny, kissé döbbenten. A lénynek két csonka lába, egy lesoványodott, görnyedt törzse és aránytalanul hosszú, többízületes kezei voltak – kettő közülük, mindegyik egy sor borzalmas csontkarommal végződött, és még két másik, ezek rövidebbek, szinte emberi ujjakban végződtek. Ami első pillantásra piszkos hónak tűnt, az a szőre volt, sárgás-szürke és rongyos, elég vastag ahhoz, hogy megállítsa a nyilakat és a kardokat. A fején öt tejszerű, fehér szem rovarszerű közönyel nézte a rabszolgákat. Alattuk egy szörnyű, borotvaéles fogakkal zsúfolt pofa félig nyitva volt, mintha várakozna. Viszkózus nyál csorgott le a lény álláról és csöpögött a hóba. Azonban ami Sunnyt a legjobban zavarta, azok a furcsa alakzatok voltak, amelyek végtelenül mozogtak, féregszerűen, a lény bőre alatt. Világosan látta őket, mert sajnos ő volt az egyik legszerencsétlenebb lélek, aki a szörnyeteghez legközelebb volt, hányingert keltő első soros kilátást kapva. 'Nos, ez egyszerűen… túl sok,' gondolta, elképedve. Amint Sunny befejezte ezt a gondolatot, kitört a pokol. A lény megmozdult, karmai az ő irányába suhintottak. De Sunny egy lépéssel előrébb járt: egyetlen pillanatot sem vesztegetve oldalra ugrott – ameddig a lánc engedte –, kényelmesen a széles vállú rabszolgát helyezve maga és a szörny közé. Gyors reakciója megmentette az életét, mivel azok az éles karmok, amelyek mindegyike olyan hosszú volt, mint egy kard, egy pillanat töredéke alatt átvágták a széles vállú férfit, és vérpatakokat küldtek a levegőbe. A forró folyadékba ázva Sunny a földre esett, és rabszolgatársa – most már csak egy hulla – felülről ráesett. 'Átkozott! Miért vagy ilyen nehéz!' Átmenetileg elvakítva Sunny hallott egy hátborzongató üvöltést, és érezte, hogy egy hatalmas árnyék suhan el felette. Közvetlenül ezután sikolyok fülsiketítő kórusa töltötte be az éjszakát. Nem figyelve rá, megpróbálta az oldalára görgetni a hullát, de megállította a lánc erőteljes rándulása, ami megcsavarta a csuklóit, és fehér izzó fájdalommal töltötte el az elméjét. Dezorientálva érezte, hogy néhány lépést vonszolják, de aztán a lánc hirtelen meglazult, és újra tudta irányítani a kezét. 'Látod, a dolgok rosszabbak is lehettek volna…' A tenyerét a halott férfi mellkasához szorítva minden erejével nyomta. A nehéz hulla makacsul ellenállt minden kísérletének, de aztán végre oldalra esett, kiszabadítva Sunnyt. Azonban nem ünnepelhette ezt az újonnan szerzett szabadságot, mivel a vére hirtelen jéggé dermedt. Mert abban a pillanatban, amikor a tenyere még mindig a széles vállú rabszolga vérző testéhez volt szorítva, tisztán érezte, hogy valami mocorog a halott férfi bőre alatt. 'Épp arra kellett gondolnod, hogy a dolgok rosszabbak is lehetnek, igaz, te idióta?' gondolta, majd visszarezzent. A lábával lökve a hullát, Sunny annyira messzire mászott tőle, amennyire csak tudott – ami körülbelül másfél méter volt, köszönhetően az állandóan jelenlévő láncnak. Gyorsan körülnézett, észrevéve a táncoló árnyak tömegét és a szörny sziluettjét, amely a sikoltozó rabszolgák között tombol a kőplatform másik végén. Aztán a halott testre koncentrált, amely egyre erőszakosabban kezdett rángatózni. A hulla másik oldalán a sunyi rabszolga tátott szájjal és rémült arccal nézett rá. Sunny intett, hogy felhívja a figyelmét. "Mit bámulsz?! Menj arrébb tőle!" A sunyi rabszolga próbálkozott, de azonnal elesett. A lánc a hármuk között volt összegabalyodva, a széles vállú férfi súlya alá szorulva. Sunny összeszorította a fogát. A szeme láttára a hulla rémálomszerű átalakuláson ment keresztül. Furcsa csontkinövések szúrták át a bőrét, tüskeszerűen nyúlva. Az izmok kidomborodtak és mocorogtak, mintha megpróbálnának alakot váltani. A körmök éles karmokká változtak; az arca megrepedt és szétvált, feltárva egy eltorzult szájat túl sok sor vérrel borított, tűszerű foggal. 'Ez nem helyes.' Sunny megrándult, erős késztetést érezve, hogy kiürítse a gyomrát. "A— a lánc!" A tudós rabszolga csak néhány lépéssel volt a sunyi mögött, sápadt arccal a bilincseire mutatva. Ez a megjegyzés távol állt attól, hogy hasznos legyen, de a körülményekhez képest a sokkja érthető volt. Bilincsbe verve lenni önmagában is rossz volt, de egy ilyen borzalomhoz láncolva lenni igazán igazságtalan volt. De Sunny következtetése, hogy a dolgok nem helyesek, nem önsajnálatból fakadt. Ő csak arra gondolt, hogy ez az egész helyzet szó szerint nem helyes: a Varázslat, bármilyen rejtélyes is volt, megvolt a maga szabályrendszere. Voltak szabályok arra is, hogy milyen típusú lények jelenhetnek meg bármelyik Rémálomban. A Rémálom Lényeinek megvolt a saját hierarchiájuk: az értelmetlen Szörnyektől a Szörnyekig, majd a Démonok, Ördögök, Tirannusok, Rémek és végül a mitikus Titánok, más néven Katasztrófák következtek. Az Első Rémálmot szinte mindig szörnyek és szörnyek népesítették be, ritkán keveredett közéjük egy démon. Sunny pedig soha, de soha nem hallott arról, hogy egyetlen ördögnél erősebb lény jelent meg volna benne. Azonban a lény egyértelműen megteremtette önmaga egy kisebb változatát – egy olyan képességet, amely kizárólag a tirannusokhoz, a Rémálom Varázslatának uralkodóihoz és az afölött lévőkhöz tartozott. Mit keresett egyáltalán egy tirannus egy Első Rémálomban? Milyen erős volt az a rohadt [Kárhozott] tulajdonság?! De nem volt idő gondolkodni. Igazságtalan vagy sem, most csak egy ember mentheti meg Sunnyt – saját maga. A széles vállú férfi – ami megmaradt belőle – lassan felemelkedett, furcsa kattogó hangokat adva ki. Anélkül, hogy időt adott volna neki arra, hogy teljesen magához térjen, Sunny átkozódott és előreugrott, megragadva a meglazult lánc hosszát. A szörny egyik karja, amely most teljesen fel volt szerelve öt cikk-cakkos karommal, előrecsapott, hogy találkozzon vele, de Sunny egy számított mozdulattal kitért előle. Amit ezúttal megmentett, nem a gyors reakció volt, hanem az egyszerű lélekjelenlét. Lehet, hogy Sunny nem tanult semmilyen flancos harci technikát, mivel a gyermekkorát az utcán töltötte, nem az iskolában. De az utcák is egyfajta tanítómesterek voltak. Egész életét a túlélésért küzdve töltötte, gyakran szó szerint. Ez a tapasztalat lehetővé tette számára, hogy bármilyen konfliktus közepette hideg fejjel gondolkodjon. Így ahelyett, hogy lefagyott volna, vagy félelem és kétség emésztette volna fel, Sunny egyszerűen cselekedett. Közelebb lépve a láncot a szörny vállára dobta, és meghúzta, a testéhez szorítva a kezeit. Mielőtt a lény, még mindig lassú és kábult az átalakulástól, megfelelően reagálhatott volna, Sunny többször körbetekerte a láncot, alig mentve meg az arcát attól, hogy a lény félelmetes pofája leharapja. A jó dolog az volt, hogy a szörny most nem tudta mozgatni a kezeit. A rossz dolog az volt, hogy a lánc hossza, amellyel mozgásképtelenné tette, eltűnt, szinte semmilyen távolságot nem hagyva közöttük. "Ti ketten!" kiáltotta Sunny a két rabszolgatársának. "Húzzátok azt a láncot, mintha az életetek múlna rajta!" Mert az múlott. A sunyi rabszolga és a tudós tátott szájjal néztek rá, majd megértve, mire gondol, elindultak. Az ellentétes irányokból megragadva a láncot, olyan erősen húzták, amennyire csak tudták, szorítva a szörnyön, és nem engedve, hogy lerázza magáról. 'Nagyszerű!' gondolta Sunny. A szörny megfeszítette az izmait, megpróbálva kiszabadulni. A lánc nyikorgott, elakadt a csonttüskéken, mintha lassan széttörne. 'Nem olyan nagyszerű!' Nem vesztegetve több időt, a levegőbe dobta a kezét, és a bilincseit összekötő rövid, vékonyabb lánccal megragadta a lény nyakát. Aztán egy gyors lépéssel megkerülte a szörnyet, és meghúzta, a hátával a hátának támaszkodva – amennyire csak tudott a pofájától. Sunny tudta, hogy nem elég erős ahhoz, hogy puszta kézzel megfojtson egy embert – nemhogy egy furcsa, félelmetes mutánst, mint amilyen megpróbálja megenni. De most, a saját hátát használva emelőként, és az egész testének súlyát felhasználva a bilincsek lehúzására, legalább volt esélye. Minden erejével húzta lefelé, érezve, hogy a szörny teste hozzápréselődik, a csonttüskék súrolják a bőrét. A szörny tovább küzdött, hangosan kattogva és megpróbálva széttörni a lekötöző láncot. Most már csak az volt a kérdés, hogy mi törik el előbb – a lánc vagy maga a szörny. 'Dögölj meg! Dögölj meg, te gazember!' Izzadság és vér folyt le Sunny arcán, miközben húzta, és húzta, és húzta lefelé, amennyi erőt csak össze tudott szedni. Minden másodperc egy örökkévalóságnak tűnt. Az ereje és az állóképessége – amiből eleve kevés volt – gyorsan elfogyott. A megsebzett háta, csuklói és a csonttüskék által átszúrt izmai gyötrődtek. És aztán végre Sunny érezte, hogy a szörny teste elernyed. Egy pillanattal később egy halványan ismerős hang csengett a levegőben. Ez volt a legszebb hang, amit valaha hallott. [Megöltél egy szunnyadó vadállatot, a Hegy Királyának Lárváját.]