Sogno le sirene. Non è un sentimento particolarmente originale – bambine di tutto il mondo hanno detto esattamente la stessa cosa. Lo so bene, dato che io stessa sono stata una di loro, fantasticando su regni sottomarini e creature meravigliose con delicati tratti umani che sfumano in maestose code dai colori vivaci. Ultimamente, però, questi miei sogni sono diventati molto più letterali di quanto non fossero prima. E molto più oscuri. Più… erotici. Scivolo tra la veglia e l'astrale con la stessa facilità con cui si sbattono le palpebre da un momento all'altro. Un momento sto catalogando le tassonomie degli invertebrati abissopelagici e quello dopo sono io nell'abisso, sommersa. A volte ho freddo, a centinaia di metri sotto la superficie dell'oceano dove la luce del sole non può arrivare. Altre volte, però… ho così tanto caldo. Così tanto calore che il mio respiro si fa troppo rapido, come se i miei polmoni stessero assorbendo troppo ossigeno dove non dovrebbe essercene. Il sudore viscido che ricopre la mia pelle crea una barriera tra gli elementi, avvolgendomi… fondendomi. E, ogni volta, gelida o ardente, lui è lì. Lui è il predatore e io sono la sua preda. Tutto accade in una frazione di secondo e, proprio quando sto per soccombere alle profondità… lui è lì – una massa oscura che irradia un debole bagliore effervescente, tanto che riesco a malapena a distinguerne i contorni. Lui è ovunque, sopra e sotto, che mi circonda. Poi lo sento, tutto muscoli guizzanti e magri, mentre la mole imponente della sua coda si avvolge intorno al mio corpo in spasmi e si stringe, tenendomi ferma. Non lo vedo baciarmi, ma il mio corpo vibra quando labbra morbide e autoritarie si connettono alle mie. Nel momento in cui lo fanno, l'acqua salata nei miei polmoni scompare e so che è la sua aria che mi sostiene. Inspiro profondamente, un respiro in qualche modo più pieno, più ricco, più delizioso di qualsiasi cosa avrei mai potuto immaginare. Sento la sua lingua scivolare tra le mie labbra, stuzzicandomi all'azione, spingendomi a esplorare. Le mie mani scivolano lungo la liscia colonna del suo collo, fino alla nuca, e tra i grovigli scuri dei suoi capelli, tirandolo più vicino mentre ricambio il bacio. Ho bisogno di altro. La sua lingua scivola più a fondo nella mia bocca, accarezzando la mia, prima di scorrere lungo il palato e lungo i lati dei miei denti. Ha il sapore del mare, salato e ricco. La sua lingua lambisce il polso alla base del mio collo e mi chiedo se riesca a sentirlo vibrare fuori controllo. Dita forti si arricciano intorno alla mia gola e rimangono lì, tenendo stretto, sfidandomi a provare a fuggire da lui – non sono certa che lo farei, anche se potessi. Emette un altro suono, a metà tra un ringhio e un sibilo, e poi mi muovo. Sono ancora cieca e non c'è aria. Non riesco a vedere come mi muove, non riesco a sentire l'acqua che si muove intorno a noi. Mi trascina semplicemente in posizione come se non fosse niente per lui. Sento la ruvida parete di roccia e sabbia dietro la schiena che spunta dal nulla, scuotendomi all'impatto. Le mie gambe sono ancora ben chiuse ed è la sua coda che le forza ad aprirsi. Mi tiene ferma contro il muro con la coda, liberando le mani per vagare sul mio corpo. È un'esplorazione quasi frenetica. Le sue mani scivolano su per le mie cosce, e poi mi preme le gambe ancora più divaricate, scivolando tra di esse, e il mio corpo si irrigidisce mentre la sua lingua traccia un percorso dal mio capezzolo giù per il mio stomaco. Lo sento muoversi più in basso, la sua coda stringersi intorno al mio corpo, quasi schiacciandomi, inibendo la mia capacità di respirare. Capisco dalle profonde vibrazioni che emana che gode della mia lotta, del mio dolore. Lo eccita e, a sua volta, il suo oscuro piacere accende qualcosa di lascivo e sottomesso dentro di me – un pericoloso desiderio di compiacere. Voglio arrendermi, abbandonarmi completamente alla sua volontà, permettere a questa creatura di usare il mio corpo per soddisfare la sua lussuria. Poi la sua bocca è su di me, la sua lingua mi sfiora, mi stuzzica con un tocco leggero come una piuma. Senza preavviso, i suoi denti affondano nella carne della mia coscia, più forte questa volta, e urlo di dolore. Fa così male che mi si formano le lacrime agli occhi, ma poi, quasi immediatamente, c'è un'ondata di piacere mentre la sua lingua lenisce il dolore – in modo innaturale. Mi lambisce il centro, la sua lingua scava in profondità, il suo naso mi sfiora il clitoride e sento il mio corpo stringersi. Il dolore è squisito e sento il mio corpo rispondere al piacere e all'agonia. Sento il calore crescere, avvolgersi nel profondo, e so che non sarò in grado di resistere ancora a lungo. Ma so che non dipende da me. Sono il suo giocattolo, un corpo con cui giocare a suo piacimento, e il mio piacere è un sottoprodotto. So nel profondo che non sarò soddisfatta finché lui non lo sarà. L'immenso muscolo della sua coda si stringe ancora una volta intorno a me mentre si sposta, sollevandosi sopra di me. Poi il suo cazzo scivola tra le mie cosce, strofinandosi contro di me, ma senza entrare in me. Geme mentre si spinge tra le mie gambe, ricoprendosi del mio eccitamento. Geme in risposta, volendolo dentro di me, avendo bisogno di sentirlo. Continua a stuzzicarmi, spingendosi contro di me, ma senza penetrare, e sento di diventare ancora più bagnata. Non so cosa ci sia in questa creatura, ma so che ho bisogno di lui dentro di me, che mi riempia, che mi allunghi, che mi completi. Continua a spingersi contro di me e sento il mio corpo tendersi. Posso sentirlo pulsare contro di me e so che è solo questione di tempo. Poi lo sento spingere dentro di me, e— "Phoebe? Phoebe!" Mi sveglio di soprassalto, stordita e confusa sul pavimento del mio bagno. Sbattendo le palpebre, mi ritrovo a fissare il volto preoccupato della mia coinquilina e gemo. "Phoebe? Stai bene? Ho sentito un rumore e ho trovato la porta aperta." Mi guarda l'acqua che mi scorre sul viso e ride. Scuoto la testa, con le guance che bruciano per l'imbarazzo, mentre mi guardo il corpo nudo, sicura che ci sarebbero state delle prove fisiche di tutto ciò a cui avevo appena assistito. Potevo ancora sentire le sue labbra sulle mie, la beatitudine straziante del suo morso, l'allungamento allettante mentre il mio misterioso tritone aveva iniziato a prendermi – non mi sarei sorpresa se mi fossi svegliata con le mani sepolte tra le cosce. Non sarebbe stata la prima volta. Ma, no, a parte un rossore scuro sulla mia carnagione olivastra e le punte perlate dei miei capezzoli, non c'era traccia del mio tritone. Come faceva sempre, si era ritirato nelle profondità dei miei sogni. Leah chiude la doccia e mi aiuta ad alzarmi. "Credo di essere appena svenuta," mormoro, sentendomi sciocca. Ero stata così assorta nella mia ultima fantasia che devo essere scivolata e aver battuto la testa. La mia coinquilina preme il dorso della mano contro la mia fronte, brontolando come una vera dottoressa in erba. "Spero che tu non stia covando qualcosa. Rovinerebbe davvero il tuo viaggio." "Viaggio?" chiedo, con i miei pensieri ancora annebbiati dai ricordi immaginari di zanne che mi trafiggono le cosce… così vicino al mio centro… rendendomi più calda… più bagnata— Leah agita una mano davanti al mio viso, riportandomi al presente ancora una volta. "Ehm, Terra chiama Phoebe? Cosa intendi con 'quale viaggio'?" Aggrotta la fronte, "Solo quello per cui hai aspettato tutta la tua carriera accademica? Quello su cui hai intenzione di basare la tua tesi?" Le mie spalle si irrigidiscono immediatamente mentre ricordo. Come ho potuto dimenticare, anche solo per un momento, non lo so. "Giusto. Il Pacifico del Sud," sospiro, con lo stomaco che si agita ora per una ragione completamente diversa. "Accidenti, proprio così, il Pacifico del Sud!" esclamò Leah, "Faresti meglio a darti una mossa, amica mia. Hai delle sirene da trovare!" È l'opportunità di ricerca di una vita, un'Ave Maria che farà o distruggerà la carriera di mezza dozzina di accademici… e io sono una di loro. Abbiamo un solo obiettivo in mente: trovare una prova definitiva dell'esistenza di una specie subacquea senziente, ridefinendo così l'albero evolutivo dell'umanità. Niente di grave. Il resto della mia vita inizia domani mattina… e non ho ancora fatto le valigie.