Visez sirene. Nu e un sentiment deosebit de unic – fetițele din întreaga lume au spus exact același lucru. Aș ști, fiindcă și eu am fost una dintre ele, fantezând despre regate subacvatice și creaturi frumoase cu trăsături umane delicate care se transformă în cozi maiestuoase, viu colorate. În ultima vreme, însă, aceste vise ale mele au devenit mult mai literale decât erau înainte. Și mult mai întunecate. Mai…erotice. Alunec între starea de veghe și astral la fel de ușor cum clipesc dintr-un moment în altul. Într-un moment, cataloghez taxonomia nevertebratelor abisopelagice, iar în următorul, eu sunt cea care se află în abis, scufundată. Uneori îmi este frig, la sute de metri sub suprafața oceanului, unde lumina soarelui nu poate ajunge. Alteori, însă…îmi este atât de cald. Atât de cald încât respirația îmi vine prea repede, ca și cum plămânii mei ar lua prea mult oxigen acolo unde nu ar trebui să fie. Transpirația alunecoasă care îmi acoperă pielea creează o barieră între elemente, înconjurându-mă…topindu-mă. Și, de fiecare dată, frig sau arșiță, el este acolo. El este prădătorul și eu sunt prada lui. Totul se întâmplă într-o fracțiune de secundă și, exact când sunt pe cale să cedez adâncurilor…el este acolo – o masă întunecată care radiază o strălucire efervescentă slabă, astfel încât abia pot distinge conturul lui. El este peste tot, deasupra și dedesubt, înconjurându-mă. Apoi îl simt, tot mușchi ondulatoriu și suplu, în timp ce lungimea masivă a cozii sale se încolăcește în jurul corpului meu spasmat și se contractă, ținându-mă pe loc. Nu-l văd că mă sărută, dar corpul meu vibrează când buze suple, dominatoare, se unesc cu ale mele. În momentul în care o fac, apa sărată din plămânii mei dispare și știu că aerul lui este cel care mă susține. Trag o respirație adâncă, care este cumva mai plină, mai bogată, mai delicioasă decât orice mi-aș fi putut imagina vreodată. Simt limba lui strecurându-se printre buzele mele, tachinându-mă să acționez, ademenindu-mă să explorez. Mâinile mele alunecă de-a lungul coloanei netede a gâtului său, în jurul părții din spate a gâtului său și în hățișul întunecat al părului său, trăgându-l mai aproape în timp ce îl sărut înapoi. Am nevoie de mai mult. Limba lui alunecă mai adânc în gura mea, mângâind-o pe a mea, înainte de a aluneca de-a lungul palatului gurii și de-a lungul părților laterale ale dinților mei. Are gust de mare, sărat și bogat. Limba lui linge pulsația de la baza gâtului meu și mă întreb dacă poate simți cum fâlfâie scăpând de sub control. Degete puternice se încolăcesc în jurul gâtului meu și rămân acolo, ținând strâns, îndrăznind să încerc să fug de el – nu sunt sigură că aș face-o, chiar dacă aș fi putut. Scoate un alt sunet, undeva între un mârâit și un șuierat, și apoi sunt în mișcare. Încă sunt oarbă și nu este aer. Nu pot vedea cum mă mișcă, nu pot simți apa mișcându-se în jurul nostru. Pur și simplu mă trage în poziție ca și cum nu ar fi nimic pentru el să facă asta. Simt peretele aspru de rocă și nisip de la spatele meu venind de nicăieri, zguduindu-mă la impact. Picioarele mele sunt încă strânse și coada lui este cea care le forțează să se despartă. Mă ține pe loc lipită de perete cu coada lui, eliberându-și mâinile pentru a-mi hoinări pe corp. Este o explorare aproape frenetică. Mâinile lui alunecă în sus pe coapsele mele, și apoi îmi apasă picioarele și mai departe, alunecând printre ele, și corpul meu devine rigid în timp ce limba lui se plimbă de la mamelon în jos pe stomac. Îl simt mișcându-se mai jos, coada lui strângându-se în jurul corpului meu, aproape zdrobindu-mă, inhibându-mi capacitatea de a respira. Îmi dau seama după vibrațiile profunde care emană de la el că se bucură de lupta mea, de durerea mea. Îl emoționează, iar la rândul său, încântarea lui întunecată stârnește ceva lasciv și supus în interiorul meu – o dorință periculoasă de a-i face pe plac. Vreau să mă predau, să mă dăruiesc complet voinței lui, să permit acestei creaturi să-mi folosească corpul pentru a-și satisface propria poftă. Apoi gura lui este pe mine, limba lui mișcându-se peste mine, tachinându-mă cu o atingere ușoară ca o pană. Fără avertisment, dinții lui se înfig în carnea coapsei mele, mai tare de data asta, și țip de durere. Mă doare atât de mult încât mi se formează lacrimi în ochi, dar apoi, aproape imediat, apare un val de plăcere în timp ce limba lui alină durerea – în mod nefiresc. Linge miezul meu, limba lui adâncindu-se, nasul lui atingându-mi clitorisul, și simt cum corpul meu se strânge. Durerea este rafinată și simt cum corpul meu răspunde la plăcere și la agonie. Pot simți căldura crescând, încolăcindu-se adânc în interior, și știu că nu voi putea să mă abțin mult timp. Dar știu că asta nu depinde de mine. Sunt jucăria lui, un corp cu care să se joace după bunul plac, iar plăcerea mea este un produs secundar. Știu în esența mea că nu voi fi mulțumită până când el nu va fi. Mușchiul imens al cozii sale se strânge încă o dată în jurul meu în timp ce se mișcă, ridicându-se deasupra mea. Apoi penisul lui alunecă între coapsele mele, frecându-se de mine, dar nu intrând în mine. Geme în timp ce împinge între picioarele mele, acoperindu-se cu excitația mea. Gem ca răspuns, dorindu-l în interiorul meu, având nevoie să-l simt. Continuă să mă tachineze, împingând împotriva mea, dar fără a pătrunde, și simt că devin și mai umedă. Nu știu ce este cu această creatură, dar știu că am nevoie de el în interiorul meu, umplându-mă, întinzându-mă, completându-mă. Continuă să se frece de mine și simt cum corpul meu se încordează. Îl simt palpând împotriva mea și știu că este doar o chestiune de timp. Apoi îl simt împingând în mine, și— „Phoebe? Phoebe!” Mă trezesc brusc, amețită și confuză pe podeaua băii mele. Clipind, mă trezesc privind fața îngrijorată a colegei mele de cameră și gem. „Phoebe? Ești bine? Am auzit un zgomot și am găsit ușa deschisă.” Se uită la apa care-mi curge pe față și râde. Dau din cap, cu obrajii arzând de jenă, în timp ce mă uit în jos scanându-mi corpul gol, sigură că ar exista dovezi fizice ale tot ceea ce tocmai am văzut. Încă mai puteam simți buzele lui pe ale mele, extazul agonizant al mușcăturii sale, întinderea ademenitoare în timp ce misteriosul meu triton începuse să mă ia – nu aș fi fost surprinsă dacă m-aș fi trezit cu mâinile îngropate între coapse. Nu ar fi fost prima dată. Dar, nu, în afară de o roșeață întunecată a tenului meu măsliniu și de vârfurile mamelonilor mei, nu exista niciun semn al tritonului meu. Așa cum făcea întotdeauna, se retrăsese înapoi în adâncurile viselor mele. Leah oprește dușul și mă ajută să mă ridic. „Cred că am leșinat”, murmur, simțindu-mă proastă. Fusesem atât de absorbită de ultima mea fantezie, încât trebuie să fi alunecat și să mă fi lovit. Colega mea de cameră îmi apasă dosul palmei pe frunte, bombănind ca un doctor-în-devenire adevărat. „Sper că nu te îmbolnăvești de ceva. Asta ar strica cu adevărat călătoria ta.” „Călătorie?” întreb, gândurile mele fiind încă încețoșate de amintiri imaginare cu colți străpungându-mi coapsele…atât de aproape de centrul meu…făcându-mă mai fierbinte…mai umedă— Leah flutură o mână în fața feței mele, readucându-mă în prezent încă o dată. „Ăă, Pământ către Phoebe? Ce vrei să spui cu „ce călătorie”?” Se încruntă: „Doar cea pentru care ai așteptat toată cariera ta academică? Cea pe care intenționezi să-ți bazezi teza?” Umerii mei se încordează imediat când îmi amintesc. Cum am putut uita, chiar și pentru o clipă, nu știu. „Corect. Pacificul de Sud”, suspin, stomacul meu zvâcnind acum dintr-un motiv cu totul diferit. „Exact, Pacificul de Sud!” a exclamat Leah: „Mai bine te aduni, prietenă. Ai sirene de găsit!” Este oportunitatea de cercetare a unei vieți, un pariu riscant care va face sau va distruge carierele a jumătate de duzină de academicieni…și eu sunt unul dintre ei. Avem un singur scop în minte: găsirea unei dovezi definitive a existenței unei specii subacvatice inteligente, redefinind astfel arborele evolutiv al umanității. Nimic important. Restul vieții mele începe mâine dimineață…și nici măcar nu mi-am făcut bagajele.