عند سماع اسم "ستيرلينغ"، ألقت شارلوت نظرة على الموكب ورأت شعار عائلة ستيرلينغ على السيارات. هل هم هنا من أجلي؟ شعرت بالإثارة عند هذه الفكرة. هل يُعقل أن هيكتور لم يخنّي أبداً؟ هل ألغى خطوبتنا لأنه لم يكن لديه خيار آخر حينها؟ والآن بعد أن علم بعودتي، لابد أنه هنا ليقلّني! "آنسة شارلوت، هل السيد ستيرلينغ هنا ليقلّنا؟" كانت السيدة بيري مسرورة وعلى وشك التقدم للأمام عندما دفعهم حارسان شخصيان بعيداً بوقاحة. في اللحظة التالية، خرجت امرأة رشيقة ترتدي ملابس باهظة الثمن، محاطة بحاشية. انفرجت شفتا شارلوت في دهشة. أليست هذه لونا وايت؟ كانت لونا ترتدي بدلة من تصميم مصمم عالمي. بدت أكثر أناقة مما كانت عليه قبل أربع سنوات. كانت أصابعها ملتفة حول يد صغيرة لصبي في نفس عمر توائم شارلوت. "سيدة ستيرلينغ، تيموثي، من هنا من فضلكما،" حياهم الحراس بأدب. "لن أركب القطار مرة أخرى أبداً. إنه قذر ومليء بالرعاع،" أعلنت لونا وهي تغطي أنفها بمنديلها باشمئزاز. "نعم، نعم. لولا الطقس، لما ترك السيد ستيرلينغ حضرتك والسيد الصغير تيموثي تعانون." رافق الحراس لونا والصبي الصغير إلى السيارة. كانت لونا وابنها متعجرفين لدرجة أنهما لم يلقيا نظرة حولهما حتى. وهكذا، فشلوا في ملاحظة شارلوت وسط الحشد. "ما الذي يحدث؟" تعرفت السيدة بيري على لونا وتمتمت. "أليست تلك ابنة عمك؟ هل هي متزوجة من السيد ستيرلينغ الآن؟" "أعتقد ذلك." بينما كان موكب عائلة ستيرلينغ يبتعد، تذكرت شارلوت وعد هيكتور في الماضي. قال إنني سأكون عروسه الوحيدة في هذه الحياة. لكنه الآن متزوج من ابنة عمي. حتى أن لديهم ابناً بهذا الحجم! وخزت الدموع عيني شارلوت وحرقت أنفها. "مامي، ما الخطب؟" عندما لاحظ الأطفال عيني شارلوت المحمرتين، أحاطوا بها ثلاثتهم وعبروا عن قلقهم. "أنا بخير." مسحت شارلوت عينيها، وجثت على ركبتيها وسحبت الثلاثة لعناق. "مامي، لا تحزني. عندما أكبر، سأشتري لك سيارة كبيرة. حينها، لن تضطري للمعاناة بعد الآن،" عرض ابنها الأكبر، روبي. كان يعتقد أنها منزعجة لأن شخصاً ما تنمر عليها. "مامي، من تنمر عليك؟ دعيني أضربهم!" لوح جيمي، الصبي الثاني، بقبضتيه بشكل رائع ونفخ خديه. إيلي، أصغر التوائم، فركت خدها بخد شارلوت وواستها. "مامي، لا تبكي!" "لا تبكي! لا تبكي!" فجأة، برز رأس أخضر من جيب إيلي. كان يعود لببغاء وقح كان ينظر حوله بفضول في هذه اللحظة. "لا، أنا لا أبكي." استنشقت شارلوت نفساً حاداً ورسمت ابتسامة. "هيا، دعونا نذهب إلى المنزل!" "ياي، لنذهب!" أعطت شارلوت كل واحد منهم قبلة قبل أن تضع حقيبة الظهر على كتفها مرة أخرى وتتجه للخارج لإيقاف سيارة أجرة. لقد كانت وريثة ثرية مع حاشية ترافقها أينما ذهبت، لكنها الآن، اضطرت للوقوف في طابور لإيقاف سيارة أجرة مع السيدة بيري وأطفالها، ناهيك عن كونها محملة بأمتعتهم الثقيلة. وبما أنهم لم يتمكنوا جميعاً من الركوب في سيارة أجرة واحدة، اضطرت السيدة بيري لأخذ سيارة أجرة منفصلة بمفردها. كانت السماء مظلمة، مما ينذر بقدوم عاصفة. أملاً في تجنبها، كان سائق سيارة الأجرة يسرع بقلق على الطريق عندما اصطدم فجأة بسيارة رولز رويس أمامه. شحب وجه سائق سيارة الأجرة على الفور ونزل من سيارته لتفقد الوضع. جلست شارلوت في مقعد الراكب ونظرت من النافذة، عاقدة حاجبيها. كانت سيارة رولز رويس فانتوم ذات إصدار محدود. لم يكن هناك سوى ثلاث وحدات منها في الدولة C وخمس وثلاثين وحدة حول العالم. حتى لو كان خدشاً بسيطاً، سيتعين على سائق سيارة الأجرة دفع تعويض مالي ضخم، مما قد يتسبب في إفلاسه.